Несколько минут я стоял над служителем, держал нити плетения и думал. Много думал, но картинка не складывалась.

— Самое лучшее для вас сейчас все мне рассказать. Меньше боли, больше толку, — миролюбиво сказал я.

Но служитель не торопился каяться во всех грехах. Молчал и дергался. Упорный.

— Все, надоело. Шанс я вам дал, но раз так, поступим по-другому. У меня нет времени возиться тут с вами.

Я подошел и обхватил его голову ладонями, а потом запустил заклинание. Действовал очень осторожно, прощупывая память служителя по крохотному отрезку, чтобы не напороться на клятву.

Через полчаса я отдернул руки и вытер их о скатерть. Мне было противно от всей этой чертовщины, в которой варился Никита Игнатьевич. Но самое главное я узнал. Про человека, который за всем этим стоит.

Самое интересное, что в воспоминаниях служителя я не нашел ни момента с наложением клятвы на Антонета. Только про второго грабителя. Несложно сделать выводы, что этот второй и был связующим звеном в этой цепочке.

Целью всего этого было похищение артефакта. И Никита Игнатьевич выступал, как одно из звеньев, но при этом не знал никого дальше ближайших участников. Хитро, очень хитро.

Вот только сотрудники гостиницы в это не вписывались. Хотя, возможно, они работали с Антонетом, и он решил убить двух зайцев одним налетом. Да, это было вполне логичным.

— И куда вы дели мой сейф? — я поднялся и начал методично осматривать дом.

Мне нужно было найти коробку, остальное могло подождать. Заодно и позвал Григория. Он уже связал грабителя и был готов мне помогать. Вдвоем сподручнее было искать.

Вскоре нам повезло. Я наткнулся на коробку в шкафу, за свертками и вещами. Шляпы внутри не было, но петля была. Увидев ее, я перевел дух. Затем открыл и проверил артефакт.

— На месте! — как гора с плеч.

— Что дальше, Алексей Николаевич? — спросил Антипкин.

— Идем, навестим того, кто за всем этим стоит.

— А что с ним делать? — он кивнул на служителя.

— Пусть тут лежит, заклинание распадется через три часа, — отмахнулся я. — Артефакт мы нашли, здесь нас больше ничего не держит.

— А что будет мешать им украсть артефакт после того, как вы поставите его на стелу?

— Общественный резонанс, — пожал плечами я. — После того как Сердце наберет силу, его будет сложно незаметно перенести. Это же целый источник, а не кот чихнул. Думаю, сейчас мы видим лишь малую часть того, на что он способен.

Григорий задумчиво кивнул, и мы покинули этот гостеприимный дом и отправились дальше, наш маршрут пролегал в самое сердце служителей неба: в их главную резиденцию.

* * *

— Где Сайрус Малькон?

Мы с Григорием вошли с главного входа, застав дежурного служителя врасплох. Пришлось его поднять с узкого диванчика и вытащить за шкирку в коридор.

— Где⁈

— У… у… себя, — выдавил дежурный, хватая ртом воздух.

— Конкретнее!

— Второй этаж, левое крыло, кабинет двести. Он еще не уходил.

Передав беднягу Антипкину, я рванул на лестницу. Не хотел, чтобы этот гад улизнул у меня из-под носа.

Долго искать не пришлось. Дверь к самому главному служителю даже в полумраке коридора отливала золотыми искрами. А еще она была приоткрыта.

— Доброго утра, — я спокойно зашел, не таясь и не спрятав в руках заклинаний. — Сайрус Малькон?

Служитель сидел за роскошным дубовым столом на не менее роскошном кресле. Моложавый старик, пусть и с паутиной морщин, но в нем чувствовалась сила. Основательная, густая, как сметана. Она плескалась вокруг служителя ласковым зверем, пыталась дотянуть до меня, но я отсек эти попытки сразу же.

И у меня сразу возник вопрос: зачем такому могущественному человеку Сердце?

Когда я появился в дверях, служитель не удивился и не испугался. Просто принял, как данность. Или привык, что к нему могу прийти среди ночи.

— Присаживайтесь. Какое дело вас привело?

— Мое имя Алексей Соколов. И я очень хочу узнать, почему вас подчиненный решил ограбить меня.

Такая постановка вопроса изрядно удивила Малькона, и он отложил документ, с которым работал.

— К сожалению, я совсем не понимаю, о чем вы. Присаживайтесь и расскажите все подробно, постараюсь помочь вам разобраться в этом странной ситуации.

Говорил он искренне. Это и озадачивало больше всего. Либо он такой хороший актер, либо действительно никак не связан с Никитой Игнатьевичем в этом вопросе.

— Вы слышали, что был найден артефакт небесной силы, который недавно был обнаружен? — я решил начать с этого момента.

— До меня доходили такие слухи, — едва заметно кивнул он. — Мне даже сказали, что это так называемое Сердце солнца, но я в это не верю. Та легенда слишком старая, чтобы быть правдой.

— Я тоже сомневаюсь в названии, однако факт налицо. Этот артефакт обладает силой. Небесной силой.

— Даже так? — по лицу Малькона сложно было что-то прочитать, но он очень старался изобразить интерес. — Расскажите подробнее, пожалуйста. Что именно вы нашли?

— С чего вы взяли, что я его нашел? — вот теперь разговор стал интересным.

— Иначе бы вы не пришли. Иначе бы вас не решились бы ограбить, — он повел рукой. — Думаю, что негодяем не удалось сделать задуманное. И среди них был служитель неба. Вы можете назвать мне имя?

— Никита Игнатьевич, — ответил я.

— Никита Игнатьевич? — он удивился. — Очень странно. Весьма выдающихся талантов, молодой человек. С чего бы ему в таком участвовать?

Это был скорее риторический вопрос, не требующий моего ответа. Я молчал, ждал продолжения.

— Скажите, Алексей, — не подвел меня Малькон, — вы уверены, что это именно он?

— Да. Это точно был он, — я не стал открывать ему способ получения мной такой информации. — Он нанял грабителя, который забрался в гостиничный номер и украл сейф, в котором лежал артефакт.

— Но вы вернули его, правильно?

Я уловил в его вопросе странную интонацию, но расшифровать не смог. Это было что-то среднее между надеждой и толикой переживания. Если у меня действительно в руках было Сердце солнца, то это было бы событием века. В то же время он сожалел, что он не счел нужным отнестись к слухам серьезнее.

— Да, мне удалось найти его.

— Вы можете мне его показать? — голос его стал чуть глуше, а плечи напряглись.

— Вы его сможете увидеть. В моих планах вернуть его обратно на гору, где его и нашли. Там он принесет больше пользы, чем в руках одного конкретного служителя или в соборе.

— Вы правы, если это действительно тот самый артефакт… — он задумался. — От меня,