Капитан рассказал Тесс все, что ему удалось выяснить в тех секретных архивах, а также у Кортеса и того безумного ученого с Каллисто. Она все это время внимательно слушала, лишь изредка кивая. Никаких эмоций при этом, как и в целом какой-то реакции на слова Алекса, она не показала. Лишь молча слушала. Рэй закончил свой рассказ на том, что Леонард должен был быть где-то на станции на Каллисто, но он не успел его разыскать.

– Черт, лучше бы ты не рассказывал мне это все. Я себя теперь чувствую еще большим говном… Значит, этот придурок Леонард по доброй воле стал подопытной крысой Аттерсона. Вот утырок.

– А кстати, если не секрет, почему наш Лео заработал себе это прозвище?

– Понятия не имею, кэп, само прицепилось. И даже не пытайся до этого докопаться… может, потому что он такое же говно, как мой брат, и также меня ненавидит.

– Тесс, я просто очень хотел тебе помочь. Когда Марко прислал мне эту инфу, я понял, что это для тебя действительно важно, все-таки он знает тебя лучше меня. Я пытался сделать все, что в моих силах.

– Я знаю, Кэп. Лезть в самое сердце правительственных архивов, лететь через всю Систему в пиратское логово. Черт, да ты безбашенный. Я правда очень ценю это, Лекс. Хотя и терпеть тебя не могу за это. Никогда больше не смей для меня ничего делать, я за всю жизнь с тобой не расплачусь.

– Не все делается за деньги, Тесс.

Капитан подошел к Валькирии, сел рядом с ней и положил руку ей на плечо.

– Есть просто друзья, ради которых и стоит делать безумные поступки.

– Знаешь, а ведь мы с братом никогда не были близки, – Тесс уставила взор в стену, погрузившись в воспоминания. – Я и Лео были слишком разные. Казалось бы, он – единственное, что было у меня. И нужно держаться вместе, чтобы выжить. Когда мы были еще детьми, вместе слонялись по улицам. Постоянно ссорились. Он всегда считал себя правым по всем, а я его за это колошматила. Однажды в результате пожара на каком-то старом складе, где мы ночевали, мы разделились, спасаясь. Я думала, что он погиб. Но в итоге ему повезло, и через несколько лет мне даже удалось его разыскать. Хотя наши пути все равно в итоге очень быстро разошлись. Но надо отдать ему должное. Несмотря на все трудности детства, он, конечно, добился большего, чем я. Выбился, можно сказать, в люди. Мы не виделись много лет. Лишь изредка я выходила с ним на связь… не могу сказать, что он был этому шибко рад, – она ухмыльнулась. – Он меня не любил, я была пропащей душой, выродком, погрязшим в пороках. Но для меня он все равно оставался тем лучиком света в черноте дерьма, что окружало меня всю жизнь. По крайней мере, я знала, что у меня есть брат, который чего-то добился в жизни. Это как-то согревало, – она сделала небольшую паузу и снова опустила взгляд. – Знаешь, а вот сейчас я на тебя даже не злюсь, что ты опять в психолога решил со мной поиграть. Так что бинтовать еще и ногу тебе не придется.

– Я тебя выдрессировал, – улыбнулся Алекс.

– Тигры очень часто снимают скальп со своих дрессировщиков. Так что я подожду удобного момента.

– Вообще, время не лечит такие раны, знаю по себе, – Алекс вернул тему разговора. – Я тоже терял в жизни близких людей. Такие раны лишь смешиваются в грядущих событиях, но они оставляют большой шрам на твоем сердце.

– Для тебя… может быть. Но Лео сам выбрал свой путь. Он уже большой мальчик и своими куриными мозгами мог бы догадаться, к чему ведет вся эта авантюра. Но Аттерсону я, конечно, все равно кишки на веретено намотаю, не могу лишить себя такого удовольствия.

– То есть плакать у меня на плече ты не собираешься, железная леди?

– Если мне надо будет поплакать, я порежу лук, – абсолютно спокойно ответила девушка.

– Хм, я хотел как-то тебе помочь, а выходит, гонялся за призраками.

– Я бы так не сказала, кэп, я правда очень… – она хотела сказать что-то еще, но осеклась. – Короче, ты меня бесишь, что опять заставляешь меня чувствовать себя должной тебе.

Капитан ухмыльнулся.

– Ладно, вообще, думаю, не самое мы с тобой подходящее время для откровенных разговоров выбрали. На Страннике оно как-то поуютнее было. Что делать-то будем?

– Ты у нас капитан, ты и думай. Я из-за тебя, вон, пушки свои отдала.

* * *

Странник все еще не улетал. Команда понимала, что нужно увозить людей в безопасное место, но не могла просто так оставить Рэя и Валькирию. Идей не было. Капитан, конечно, отдал четкий приказ, и Майк намеревался его выполнить, но команда бы точно не одобрила этот поступок. В отличие от Алекса, Браун был более демократичным в вопросах управления и предпочитал все решения обсуждать с командой.

«Черт побери, Браун, что с тобой случилось? – думал Майк, сидя сейчас в своем кресле в кабине и положив голову на ладонь. – На службе ты четко отдавал приказы, взвод беспрекословно подчинялся тебе. И ты редко допускал ошибки… да, но теперь ты не на службе. А в чем разница?..» – на этот вопрос он не смог ответить сам себе.

В этот момент мыслительный процесс его нарушил сидящий в кресле пилота Лео.

– Майки, этот участок космоса какое-то место рандеву, – заметил он, глядя на дисплей. – На радаре из ниоткуда появился еще один объект.

– Опять гиперпривод? Еще одно пиратское судно? – встревожился старпом.

– Понятия не имею, но он просто огромен. Он раз в десять больше Сциллы, – Лео удивленно посмотрел на Майка.

– Хм, не припомню, что б у пиратов были суда крупнее этого флагмана Кортеса. Его тщеславие бы это не выдержало. Просканировать можешь?

– Пока нет, корабль далеко.

– Так в чем вопрос, подлети поближе.

– А как же приказ кэпа? Если это пиратское судно, один залп расщепит нас на атомы.

– Сделай крюк, пусть думают, что мы улетаем, а сам подлети сбоку.

– Хорошая мысль, попробую.

«Какие еще сюрпризы приготовил нам Кортес и его отморозки? – думал Майк. – Они что, взяли весь свой флот и собрали из него один большой крейсер?»

Лео запустил маршевые двигатели, и Странник резко стартанул, по большой дуге огибая неизвестный корабль. На мостик тут же прибежали Саманта и Джина. Неужели Майк решил-таки улетать отсюда, следуя приказу капитана? Саманта уже была готова с кулаками накинуться на старпома, но Браун