– Я тоже так считаю, – поддержал его Кортес. – Именно поэтому, несмотря ни на что, ты еще жив. У нас с тобой деловое соглашение, если ты помнишь.

– Ну если у меня, по крайней мере, будет своя каюта.

– А это будет зависеть от тебя самого. Каюта или клетка. Вот если бы ты предоставил мне еще и Валькирию…

В этот момент раздался звук сильного удара о что-то твердое и металлическое. Створки багажника челнока разлетелись в разные стороны, и на крышу выскочила высокая девушка в сером скафандре, усиленном титановыми пластинами. В каждой руке она держала по импульсному пистолету и, не разбираясь в ситуации, тут же открыла огонь по окружившим челнок пиратам. Несколько из них сразу упали замертво. Остальные не растерялись и, не дожидаясь приказа, тут же открыли ответный огонь. Но все выстрелы, как энергетические, так и кинетические, лишь отлетали от бронированного скафандра Валькирии – Саманта поработала на славу.

Кортес быстро среагировал в этой ситуации. Он достал пистолет и направил его Рэю прямо в лицо. Алекс вынужден был лишь поднять руки.

– Валькирия! – крикнул Кортес.

Она тут же посмотрела в его сторону и, увидев капитана на мушке, прекратила огонь. Следом за ней замолчали винтовки пиратов – все равно от них не было никакого толку.

– Как-то не очень позитивно у нас начинаются деловые отношения, – тихо заметил капитан. – Так что там насчет персональной каюты?

Валькирия убрала пистолеты в кобуры на поясе, спрыгнула с крыши челнока и вальяжной и эффектной походной подошла к Кортесу, показав абсолютное безразличие к Рэю. Алекс лишь с упреком покосился на Тесс. В его глазах четко читалась фраза: «Какого черта ты тут делаешь?»

Вся оставшаяся в живых охрана сомкнулась тесным кольцом вокруг пиратки, которая сейчас, как колосс, возвышалась над войском греческих гоплитов, копьями уткнувших в нее стволы импульсных винтовок.

– Отпусти его, иначе я всем тут головы поломаю, – спокойно произнесла она. – Тебе ведь я нужна, к чему кровопролитие?

– Как давно я мечтал увидеть тебя на своем корабле, – не скрывая радости, воскликнул Кортес.

– Да ты там много, наверное, себе нафантазировал со мной. Штанишки не запачкал?

– Не обольщайся, крошка, такие великанши, как ты, не в моем вкусе. – Кортес убрал пистолет от головы капитана. – Но в одном ты ошиблась, мне нужны вы оба.

– Попробуй, возьми меня, – Тесс развела руками.

– Я думаю, тебе дорога жизнь твоего капитана и всей вашей команды. Ты изменилась, Валькирия. Ты перестала думать только о себе. Так что будь хорошей девочкой, и никто не пострадает.

Валькирия взглянула на капитана. Тот еле заметно кивнул.

– Ну что ж, Кортес, – она скрестила руки на груди. – Давай поглядим, как будут дальше развиваться наши отношения, – она вынула пистолеты из кобур и демонстративно бросила их на пол.

Кортес победоносно улыбнулся. В этот момент на его коммуникаторе раздался сигнал сообщения. Улыбка тут же пропала с его лица, взгляд сменился с торжествующего на озадаченный.

– Лестер! – он позвал своего помощника.

Рядом с Кортесом снова материализовался его верный подручный. Валькирия узнала его.

– О, одноглазый холоп. Давненько я тебя не видала. Думала, тебя уже пустили на корм подопытным Кортеса. Смотрю, по кусочкам тебя собирали? Что-то некоторые части вроде не подошли. Хочешь, вправлю?

Лестер невольно сощурил свой фиолетовый глаз. Он еле сдержался, чтобы не наброситься сейчас на пиратку. Он ненавидел ее, наверное, больше, чем кто-либо на этом корабле. Если Кортесу Валькирия просто всегда вставляла палки в колеса, то Лестер ненавидел ее в прямом смысле на физическом уровне. Ведь именно она стала причиной всех его увечий. Она стала причиной того, что человеческого в нем осталась разве что часть внутренних органов и обрывки кожи по всему телу. И конечно, он мечтал с ней поквитаться.

– Лестер, сопроводи наших хороших знакомых в их персональную каюту. Мы чуть позже продолжим беседу. И не спускать с них глаз! – последнюю фразу он сказал на повышенных тонах, зло посмотрев на подчиненного.

Рэй и Валькирия шли по коридорам Сциллы в сопровождении Лестера и всего отряда охранников, что встречал челнок в доке. Кортес не пожалел выделить целый конвой для пиратки, зная, на что она способна. Хотя в идеале и этого количества было недостаточно, чтобы остановить ее в случае ее очередных непредсказуемых действий. Но большая численность конвоя могла лишь создать лишнюю толкучку в узких коридорах корабля и превратила бы численный перевес в недостаток. Кортес в этом случае понадеялся на здравомыслие капитана Рэя, веря, что он сможет усмирить «своего ручного великана», как прозвучала эта мысль в его голове. В одиночку Валькирия определенно была опасней, а вот беспокойство за жизнь Рэя могло остановить ее от необдуманных действий.

Корабль в точности соответствовал тому, как его описал Лео, побывавший здесь раньше. Хотя в целом антураж всех кораблей был примерно похож.

– И я все-таки спрошу тебя, какого хрена ты тут делаешь?

– А засовывать меня в термоядерный реактор было, по-твоему, по-человечески? Я, может, хотела отомстить.

– Ну если и хотела, то точно не мне.

– Я за тобой, дурак, прискакала. Спасать твою шкуру!

– И как ты это в одиночку планировала сделать? Еще неизвестно, кто кого теперь будет спасать.

– Ну уж нет, кэп, моя очередь вытаскивать твою задницу. Хватит уже мне быть в долгу. А команда твоя обосралась. Добровольно отдали капитана на съедение шакалам.

– Меня, как видишь, пока еще никто не съел. А они, в отличие от тебя, выполняли приказ. Жизни людей были в приоритете.

– Да все равно все подохнут, – подытожила Валькирия.

– Ты неисправима.

– Хватит трепаться! – рявкнул идущий позади Лестер.

Они вышли в тот самый огромный зал, о котором рассказывал Лео. Он действительно был невероятных размеров, простираясь во всю центральную часть корабля. И десятки, десятки камер, с содержащимися в них людьми. Сколько из них были пустыми, сказать было нельзя. Но то помещение с пленными на Каллисто не шло ни в какое сравнение с грандиозностью этого зала на корабле.

– Ох ни хрена себе курятник! – от удивления воскликнула Тесс.

Сверху опустилась площадка, на которую вошли Алекс, Тесс, Лестер и пара охранников. Больше людей сюда бы не поместилось. Остальная охрана осталась внизу.

Площадка поднялась на восьмой или десятый ярус расположенных камер, и дальше все пятеро прошли по узкому парапету к одной из камер, куда планировалось поместить Алекса и Тесс.

– Вас бы следовало разделить, – заявил Лестер. – Но у нас, к сожалению, не осталось свободных кают. Знаете ли, сезон, – он мерзко улыбнулся. Таким образом он ответил на вопрос