— Странный вопрос. Конечно хочу.

— Хорошо. Значит, и ты задаёшься вопросом — кто напал на тебя на прошлой неделе. Хочешь ответ?

— А то.

— Сотня Извергнутых.

А сам выразительно на меня посмотрел.

— Это же вроде бы страшилка для младшего дворянского возраста, что называется? — озвучил я.

Хотя уже понимал, что это не так.

— Ха! — усмехнулся Альберт. — Если бы. Сотня их была примерно. Кого-то успели казнить, кого-то — нет. А в последние сто лет — сам понимаешь, как дело с зачистками обстоит. И их общая идеология — анархизм, замешанный с либертарианством. Своеобразная партия, совершенно незаконная, конечно.

— «Империя не нужна?» — усмехнулся я.

Альберт поморщился, кивнул.

— Именно. И за всё хорошее против всего плохого. И за параллельную Систему. Именно эти господа ещё до Орды, около ста пятидесяти лет назад придумали «Мистеров Никто». И некоторое время эта организация была сугубо-террористической и всячески запрещённой. Но с каждым новым поколением, как это часто бывает в истории, юные радикалы становились чуть мудрее и менее радикальней. Сейчас по тем данным, что есть у меня, большая часть их рассеянных группировок никак не связаны с Сотней Извергнутых.

— Я уже имел с ними дело, — кивнул я. — Очень сомнительная организация, но я сразу понял, что это не их почерк.

— Не они. Тут — новая итерация, новая попытка Сотни. Их боевое крыло, да. А нынешними «Мистерами Никто», если приспичит, то уже и не грех воспользоваться. На безрыбье, что называется. Но лучше — не стоит.

— Значит, то были не они, как я и думал. Бригада Отчужденцев? Октавия говорила когда-то о том, что они охотятся за системой.

Альберт вздохнул и продолжил.

— «Бригада Отчужденцев» — одно из названий, скорее всего — устаревшее. Сама Сотня, как это всегда бывает с ренегатами, крайне неоднородая. Внутри неё несколько соревнующихся группировок, которым поставлена цель завладеть системой. Ну, и плюс прямой терроризм. Охота за высшими сервами, охота за членами первой сотни, суперадминистраторами… Сейчас кое-где эти перверты именуют себя «Тёмная Бригада». В общем, вот тебе задание от Империи…

И посмотрел на меня — соглашусь ли.

Не то, чтобы я люблю, когда мной командовали. Я уже вполне освоился с ролью планетарного графа и адмирала небольшого флота. Но тут был по всем позициям старший по званию и рангу. И задание вполне соответствует моим условиям.

А значит, нет никаких причин, внешних и внутренних — отказаться от этого.

— Внемлю, — кивнул я.

— Простое задание. Если хочешь получить двадцать уровней — разберись с ячейкой «Тёмной Бригады» на Первопрестольной. Судя по всему, у них там координационный центр. Возможно, даже в связке с кем-то из родов. Возможно, при покровительстве кого-то из строительной мафии. Слетай, разберись, можешь взять в плен, а можешь — полностью уничтожить. Я уверен, что ты сможешь. К тому же, если мои сведения верны, у тебя на той планете и без этого есть дела…

Он посмотрел не то укоризненно, не то — с пониманием.

Ох, да. Были у меня там дела. Почти уже пятимесячного срока дела. Надо написать уже письмо. Спросить…

Суперадминистратор поднялся. Я судорожно пытался вспомнить, что ещё спросить. Чего узнать.

Но он прервал мои размышления, привстал, посмотрел на Викторию.

— Сразу не бросайся в огонь. Я бы советовал тебе отдохнуть, работы ты проделал немало, и заслужил. Уладишь дела — и полетишь. Да, и разберись со своими женщинами, ты уж извини, что лезу, но я посмотрел в досье — это какой-то ужас, очень осуждаю! Если хочешь попасть в первую сотню — то будь добр быть строго моногамным.

— Я уже давно разобрался, — кивнул я. — Будь спокоен, Великий Князь.

— Ты уж извини, — повторил он.

Он отошёл от кровати, и я уже понял, что сейчас будет, готовясь зажмурить глаза от вспышки света, вызванного гиперброском.

— Ах да. Чуть не забыл. Будь поосторожнее со своим внуком, он тот ещё засранец, — сказал он.

И исчез — тихо, спокойно, вызвав лишь лёгкое свечение и сквозняк в сторону образовавшегося вакуума.

Внуком.

ВНУКОМ⁈ Кем-кем моим?

Может, он оговорился. С не со своим, а с «моим», то есть его, Альберта?

Но нет. Точно нет. Скорее всего — он сказал именно то, что имел. Значит, знает что-то ещё. Значит, где-то есть мой внук, который…

Кто бы это мог быть? В моей прошлой жизни, в Пантеоне, у меня абсолютно точно не было детей до сражения. Я бы точно узнал про это, мне бы сказали. Значит — постум. Значит, варианта два. Либо у меня взяли донорский материал и вырастили наследника — что менее вероятно. В случае с членами третьей сотни это крайне не поощряется.

Либо — другой вариант.

Последний мой флотский роман, который я завёл уже после первых сражений с Ордой в отчаянной попытке построить семью, был с невысокородной дворянкой Марианной Демидовой, служившей в отделе флота по массовым коммуникациям. С журналисткой, в общем.

Красивая, бойкая, моложе меня на пятнадцать лет. Наверное, у нас тогда была любовь, да.

Но я же проверял ещё на пути в Герберу, бегло порывшись по дворянским книгам и архивам — детей нет, пропала без вести через десять лет после моей битвы…

Неужели она вынесла кого-то? Выходит, бастарда. В любом случае, он запросто мог унаследовать мою силу, как ребёнок Лу Олдриной…

Да, кстати, надо написать. Прямо сейчас. Пойду и напишу.

— Что там такое?.. — пробормотала сквозь сон Виктория. — Кто заходил?

— Спи, всё хорошо, кошмар приснился, — сказал я, поправил одеяло и добавил: — Спасибо тебе.

Я тихо собрался, окольными путями покинул корпус, чтобы вызвать чуть меньше вопросиков. Вышел на свежепостроенный проспект, огибающий дугой территорию Космодрома. И проходя мимо кампусов я услышал крик, от которого где-то вдалеке заклекотали проснувшиеся раптусы и утробно замычала мультикорова Полина.

— Система-аа! Да-аа! Я в Системе! Ура-а!

Ну, было нетрудно догадаться, кто это у нас так проорал. А вскоре я прошёл чуть дальше, и на балконе увидел Вову увидел — парень махал кулаками, поднятыми вверх, в одной тельняшке.

— Заткнись! — крикнул кто-то из соседнего окошка. — Спать мешаешь.

— Меня приняли! Приняли меня! Да!

— Владимир, — тихо сказал я, дублируя в голосовой чат нашей команды. — Наряд вне очереди на чистку гальюнов за ночное нарушение режима тишины.

— Есть наряд вне очереди! А можно два⁈ Я в Системе!!! Я тысячный!!!

— Второй наряд вне очереди, — кивнул