– М-да, а вот на бал в таком виде не пойти… – вздыхает Токсин, глядя на богато украшенные машины, следующие за платформой. – Хорошо, что нам положено в форме…

– Хорошо, – соглашаюсь я. На самом деле смутно представляю, в каком же виде положено являться в здешний императорский дворец.

По счастью, мы не опаздываем.

Трёхэтажное здание. «Лотос» – огромные буквы полукругом на светящейся вывеске. И ниже надпись поменьше: «Аукционный дом. Атрибутика одарённых. Коллекционные предметы».

Плюс броское, стильное, современное оформление входа. Плюс дорогие автомобили на шикарной парковке. Плюс заходящие в «Лотос» люди – одетые так, что впору в театр идти. Ну или на бал.

Мы с Токсином идём мимо всего этого великолепия и заходим в дом с торца. Видимо, его сестра работает здесь – охрана безмолвно пропускает Токсина, и мы идём по этажам и коридорам без промедлений.

На третьем этаже Токсин просит меня подождать и скрывается за одной из дверей.

Возвращается минут через двадцать, довольный, но слегка взъерошенный. И протягивает мне маску. Жёсткую, в форме человеческого лица, с прорезями для глаз. И лицо она закрывает полностью, при этом не прилегая к нему.

На ощупь – сделана из ткани с какой-то пропиткой. Дышать легко, говорить тоже.

– Закрытый же аукцион. Никто не хочет морды светить, – поясняет Токсин, надевая такую же маску.

* * *

Первое чувство, когда я захожу в зал торгов, – ностальгия. Слишком уж помещение смахивает на зал Большого совета инквизиции. Круглое, до сводчатого потолка с фресками и лепниной метров десять, красный ковёр, все дела…

Правда, в зале Совета не было лож.

Здесь – есть. На двоих и одиночные. Оформленные чуть ли не как в Большом театре, где Никита Каменский неоднократно бывал с родителями. Ну не так пафосно, конечно… Но общий вид помещения внушает. Ложи идут по окружности всего зала, поднимаясь почти до потолочного свода.

Людей, однако, мало, от силы человек тридцать. Все в чёрных масках. Где-то треть – женщины. И гробовая тишина.

Стол посредине круглого красного ковра почти пуст. Молоток судьи на подставке и открытый ноутбук. Ещё толстенная раскрытая книга и крохотные золотые весы с чашками.

А потом к столу танцующей походкой идёт… не богиня, нет. Богиней я бы назвал идущую по красному ковру женщину, не будь знаком с сучкой Теей.

– Мы начинаем, господа, – негромко говорит она. И озвучивает первый лот.

Но я и названия-то не услышал, разглядывая это совершенство.

Не то чтобы я не видел в своей жизни красивых женщин. Но эта, пожалуй, вошла бы в мой личный топ. Может, и не в первый десяток, н-но…

Вызывающе красное платье с высоким разрезом демонстрирует желающим захлебнуться слюной безукоризненные ноги. Грудь в вырезе платья призывно покачивается в такт движениям. В волосах блестят золотые шпильки. Такие лёгким нажатием входят в горло. Не украшение – оружие.

Хозяйка аукциона находит взглядом нашу с Токсином ложу и слегка улыбается. Одними глазами, огромными омутами цвета грозового неба… ну, вы поняли. И только тогда я вдруг понимаю, что уже видел эту женщину. Понимаю, узнаю и мысленно аплодирую её умению перевоплощаться. Видимо, теперь ей не нужно строить из себя девочку-ромашку на свидании с братом. Теперь я вижу её настоящую.

Толкаю Токсина локтем:

– Я не обознался? – интересуюсь еле слышно.

– Не-а. – Голос Токсина дрожит от смеха. – Это Таш. И чтоб уж ты в обморок потом не грохнулся – она владелица «Лотоса».

– Вот этого аукционного дома? – уточняю я.

– Ага.

Обморок, не обморок… но ченч с этим парнем становится всё более выгодным. Надеюсь, я понравился его кузине.

А помимо выгодного знакомства неплохо бы узнать, как она насчёт парней помладше в своей постели. Ей ведь лет двадцать шесть, вряд ли меньше…

Я мотаю головой и прислушиваюсь к названиям лотов, выкинув из головы прелести Таш. Надо понять, что здесь котируется, если я собираюсь делать на этом деньги.

Лоты оказываются…

…любопытными, но ожидаемыми. Ингредиенты и зелья для укрепления источника и развития системы каналов. Как всегда, для затравки выносят что-то самое простое. Дальше цены наверняка будут подниматься. Девушки, виляя бёдрами, носят вокруг стола на подносах сушёные растения, кристаллы, готовые эликсиры. Таш, конечно, хороша: каждый мужик в зале готов выложить крупную сумму, только бы увидеть в её глазах интерес и одобрение. Чем она вовсю и пользуется, без зазрения совести тряся их карманы.

Женщины (а тут они тоже есть, пусть и немного) пытаются ей подражать, но это невозможно. Таш знает, как завести зал.

– Сможешь сделать перманентный эликсир с таким действием? – наклоняюсь к Токсину, когда появляется очередной лот – зелье для ускорения движения эфира в каналах. Уходит, к слову сказать, уже за сотни тысяч. Хотя судя по описанию – действие временное. Жизнь спасёт, но супермена из одарённого точно не сделает.

Токсин несколько секунд смотрит на меня, взгляд его становится тяжёлым и оценивающим.

– Возможно, Камень, возможно.

Хмыкаю в ответ. Видимо, входа в семейный бизнес Токсина я пока не заслужил. Полного доверия ко мне всё же нет.

Наш клочок идёт под номером пять, в первой десятке лотов. Видимо, его Таш тоже посчитала не слишком заслуживающим внимания.

– Шерсть химеринга, – объявляет она. – Стартовая цена – тридцать тысяч рублей.

Одна из двух девиц, стоящих у хозяйки по бокам, танцующим шагом несёт вокруг стола поднос, демонстрируя лот покупателям. Выглядит шерсть совсем непрезентабельно, но почти сразу из ложи напротив слышится мелодичный женский голос:

– Сорок тысяч.

Уже неплохо.

– Сорок тысяч раз, – начинает Таш, поигрывая молотком. – Сорок…

– Сорок пять тысяч, – мужской голос почти рядом с нами.

И сразу второй, выше:

– Пятьдесят!

На цифре «семьдесят восемь» Токсин больно тычет меня локтем.

На цифре «девяносто девять» та женщина, которая первой предложила цену, резко кидает:

– Сто двадцать.

И встаёт. Плащ скрывает фигуру. Не могу оценить ни возраст, ни сложение. Капюшон в цвет маски завязан под подбородком небрежным бантом. Но когда она вытягивает руку, чтобы показать Таш табличку со своим номером, под чёрным плащом взблёскивает алая с золотом ткань.

– Сто двадцать тысяч – два… Сто двадцать тысяч – три! – Таш оглядывает ложи и с силой опускает молоток на подставку. – Продано!

– Да-а-а!!! – шёпотом орёт Токсин.

Купившая нашу шерсть женщина разворачивается и выходит из зала.

Интересно, за каким ей шерсть химеринга?

* * *

Деньги Таш переводит нам сразу. Точнее – Токсину. Мне их класть попросту некуда: личной банковской карты у Никиты Каменского никогда ещё не было.

– Ну ты даёшь, ваше сиятельство, – хмыкает она, выяснив это. – Ладно,