Она судорожно вдохнула, но продолжила:

— А еще там… там лаборатории. Столы, лампы, запах крови и железа… Люди лежали на этих столах, кто-то еще шевелился. Их разбирали, буквально разбирали на запчасти… Кто-то плакал, кто-то уже не мог. Все… все в криках.

Ида замолчала, но тишина оказалась хуже слов. В печке потрескивали дрова, и этот уютный и домашний звук только подчеркивал весь ужас ее рассказа.

— И как тебе удалось уйти?

— Я… я не знаю… Вчера механоиды притащили кого-то. Людей. Там завязалась драка, перестрелка, что-то взорвалось, начался пожар… Меня как раз вели… Вели куда-то. Охраннику пробило голову осколком, я украла у него ключ-карту и побежала. Потом, когда поняла, что меня могут поймать, забралась в вентиляцию. Долго ползала по ней, потом нашла лестницу. Поднялась по ней, оказалась за забором… Дальше… Не знаю, как в тумане. Долго блуждала по лесу, потом спряталась в какой-то ясме, весь день там пролежала, боялась, что меня найдут. Когда стемнело, пошла, куда глаза глядят… И… И оказалась здесь.

Она умолкла, и только дыхание выдавало, что девушка ещё держится на ногах.

В избушке повисла тишина.

Шило не выдержал первым. Сморщился, отвернулся, мотнул головой, будто хотел стряхнуть воспоминания о том, что девчонка только что вывалила. Взгляд у него был такой, словно его самого сейчас положили на стол в том цеху.

Ворон сидел мрачный, губы сжал, пальцы скользили по корпусу дробовика, будто он хотел найти, за что зацепиться, лишь бы не слушать. В глазах — пустота. Но по тому, как ходили желваки под кожей, было понятно: он все это представил слишком ясно.

Лиса, напротив, не отвела взгляда. Смотрела прямо на Иду. Без жалости, без злобы — просто впитывала каждое слово. И в глазах у неё, обычно спокойных, промелькнуло что-то холодное, хищное.

— Не верю, — наконец сказала Лиса, прищурившись. — Слишком гладко стелет. И слишком удобное совпадение. Мы идем на мясную станцию — и вдруг встречаем сбежавшую оттуда девку? Слишком жирно. Похоже на ловушку.

Ида вздрогнула, сжалась еще сильнее, но молчала. Только испуганный взгляд на Лису метнула.

— С механоидами она ничего общего не имеет, — отрезал я. — Она человек.

Гром вскинул голову, посмотрел тяжелым взглядом:

— Откуда знаешь?

Я пожал плечами:

— Есть методы.

Подробностей раскрывать я пока не собирался. Пусть думают, что хотят. Не нужно им знать о Симбе.

Лиса нахмурилась, не сдавалась:

— Хорошо, допустим. Но тогда ее прислали людоеды. Они тоже знают, куда мы идем.

— Ага, — хмыкнул я. — По Роще прошли? Или через весь полигон за нами? Бред.

— То, что она пришла именно оттуда, куда мы держим путь, — еще больший бред, — парировала Лиса.

Я поймал ее взгляд. Лед и сталь. Кажется, переубедить ее будет сложнее, чем завалить бронированного рипера.

Ида повернулась ко мне. Кажется, девушка решила, что я на ее стороне. В глазах — удивление и какая-то робкая надежда.

— Вы идете туда? На станцию? Сами? Зачем? — голос дрогнул, но она пыталась держаться.

— Там наши друзья, — коротко ответил я. — Мы должны их вытащить.

— Давно их… — голос девушки сорвался, но она взяла себя в руки. — Давно их похитили?

Я на миг зажмурился, подсчитывая. С того момента, как мы вышли из убежища, произошло столько событий, что я уже терялся во времени.

— Два дня. Два дня назад.

— Это, наверное, их вчера привели, — заговорила девушка. — И они же попытались сопротивляться. Высокий, худой мужчина, девушка с длинными волосами… как жидкое золото… И еще несколько человек.

Я бросил быстрый взгляд на Грома. Тот кивнул, и на его лице впервые за это время проступили какие-то чувства. Кажется, Ида довольно точно описала похищенных.

— Это именно они на охрану напали. Получается, я сбежала благодаря им…

— Постой, — прервал я девушку. Только сейчас в голове оформилась мысль, не дававшая мне покоя с самого начала. — Ты говоришь напали на охрану. Как они могли без оружия напасть на механоидов, да еще с относительным успехом, насколько я понял?

— На механоидов? — девушка сделала большие глаза. — Я не говорила про механоидов. Они напали на охрану. На людей. Люди, — выдохнула Ида. — В боевых костюмах, с логотипами «ГенТек». Хорошо вооруженные. Именно они… занимались нами.

В избушке повисла тишина. Гром перестал крутить в руках пистолет. Лиса подняла бровь. Шило застыл с недоверчивой гримасой. Даже Ворон, обычно каменный, вскинул глаза.

Интересное кино. Люди заодно с мехами?

В памяти всплыл труп техника на зараженной станции Эдема. А ведь он там не выживал. Он там работал. На смены ездил. То есть… Та же цепочка. Те же грязные руки в крови по локоть.

Внутри у меня вскипело, злость прошила так, что зубы сами стиснулись до хруста.

— Ты сможешь показать дорогу? Ту, которой бежала? — спросил я, глядя ей прямо в глаза.

Ида заморгала, испуганно хлопая ресницами.

— Да… но…

— Не бойся, — сказал я тихо, но твердо. — Мы тебя защитим. А те, кто сделал это с твоим убежищем… крепко пожалеют.

Я говорил спокойно. Но внутри все полыхало. Мне действительно очень хотелось встретиться с теми, кто по собственной воле не просто потворствует мехам, а, по всей видимости, ими управляет.

И ничего хорошего им эта встреча не сулит. Обещаю.

Глава 21

Мы подошли к станции с севера, через густой подлесок, который почти вплотную подступал к периметру. Я рассматривал станцию, лежа в высокой траве на небольшой возвышенности. Комплекс раскинулся в низине, окруженный двойным забором с колючей проволокой. Бетонные корпуса серели в утреннем тумане, из вентиляционных труб валил пар. Между зданиями патрулировали механоиды — пара геллхаундов и что-то похожее на паука, только поменьше. В тени замерли угловатые силуэты рапторов. У главных ворот виднелись силуэты автоматических турелей.

— Симба, анализ, — мысленно скомандовал я.

«Фиксирую средний уровень безопасности снаружи», — отозвался ассистент. «Периметр патрулируют механоиды по регулярному графику. Слепые зоны есть, но их мало. Основная охрана — автоматизированная. Фиксирую наличие камер».

— Сколько там охраны? — прошептал Гром, рассматривая станцию в бинокль.

— Не