— Сделай это. Все с собой?

— Часть кабелей да, но защиту нужно взять на складе в машинном отделении.

— Лети.

Механик хмыкнул, отошел от пульта и направился к выходу из СН. Уходя, он уже не смотрел через неостекло… но Эрин Хакл заглянула в него.

— Миртон… — сказала она внезапно жестким голосом, от которого выходящий Месье замер как вкопанный. — Господин капитан…

— Что еще?

— У нас компания.

Сначала они заметили какой-то неясный силуэт, похожий на темное, освещенное только льдом сооружение размером со средний крейсер. Что-то вроде электрического шума долетело до них, несмотря на отсутствие Синхрона, и промелькнуло по консольным регистраторам. Эрин невнятно прокашлялась и потянулась к рукояткам управления, готовая запустить форсаж, но Грюнвальд остановил ее.

— Нет, — тихо сказал Миртон. — Подожди.

Из открытых послеобразов Глубины начали выплывать Призраки.

До сих пор они видели только один такой корабль — а точнее, похожую транспортную конструкцию. Тогда они сняли с него Джареда. Однако то был Машинный Призрак — паукообразный транспорт неактивированных капсул с Четверками. Эти же корабли оказались другими. Часть выглядела совершенно чуждой — как забытые веками артефакты ксено. Другие напоминали типичные человеческие конструкции — более или менее модульные. Староимперские корабли размером с прыгунов и фрегаты — меньшие единицы, хотя на фоне медленно вырисовывались гораздо более крупные тоннажи. Их было много: системы «Ленты» начали показывать рой появляющихся точек, интерпретируя их как НКО — Неизвестные Космические Объекты.

— Энергетика? — прошептал Грюнвальд. Эрин покачала головой.

— Ничего нет, — сказала она тоном, в котором можно было уловить нотку страха. — Может, если бы Хаб был в Сердце… но пока я регистрирую только какие-то скачки. Эти корабли то появляются… то исчезают. Я получаю отчеты об их… двигателях, или что там у них есть, и, кажется, о вооружении… и даже сигнатуры корпусов… а потом датчики теряют их, как будто здесь ничего и не было.

— Еще что-нибудь?

— Похоже, у них нет магнитных полей.

— Единственный плюс, — пробормотал Миртон.

— Необязательно, — заметил Месье.

— В смысле?

— Может, им это не нужно.

— А первый? Тот большой, который вылетел в начале? — спросил Грюнвальд. Эрин облизнула губы.

— Этого я вижу только визуально. И, возможно, как пятно на карте системы. Это всё.

— Отступаем, — решил Миртон. — Как можно медленнее. Месье, беги за защитой. Пин? Вычисли эту экстраполяцию… куда угодно. Нам нужно убираться отсюда.

Вайз кивнула, сосредоточенно глядя на свою часть навигационной консоли. Голо, отображенное с Галактического Кристалла — странно статичное — по умолчанию устанавливало несколько ближайших буйков, но теперь, когда не было Синхрона, их функциональность оставляла желать лучшего. Они представляли собой мертвые точки, подверженные флуктуациям пространства и независимые друг от друга.

— У меня один глубинный маршрут, — наконец сказала она. — В направлении NGC 2243, между Рукавами Персея и Ориона. Открытое скопление в созвездии Большого Пса. Одна из точек, установленных Натриумом для сбора. Расстояние четырнадцать тысяч пятьсот сорок световых лет от Терры.

— Это почти две тысячи световых лет отсюда на скольжении, — заметил Миртон. — Довольно много для одной поездки.

— Если мы не удержимся на месте во время полета, мы можем не выйти из режима «Черной ленточки», — слабым голосом вставила Эрин. — Даже с вашей помощью, капитан, — добавила она служебным тоном, скрывая свое недавнее беспокойство. — У нас уже было несколько таких поездок с Единственным. С каждой раз было все труднее перейти из режима Призрака в реальную «Ленту».

— Я знаю, — признал Грюнвальд. — Но Вайз права. Установленные группировки ближайших захваченных единиц начинаются с Ориона, примерно с этой точки.

— Ты хочешь полететь к ним? — неуверенно спросила Хакл. — Натриум…

— Мы не на связи с ним и не знаем, когда сможем восстановить связь, — Миртон прервал ее несколько резче, чем хотел. — Пока что нам нужно сосредоточиться на том, что мы запланировали, — добавил он. — Из-за отсутствия Синхрона все пошло наперекосяк. А эти единицы… в данный момент остались одни. Мы не можем их так оставить. Большинство из них уже должны были прибыть в назначенные районы в автоматическом прыжковом режиме. Я знаю это. И я доберусь туда, где они находятся.

— Откуда ты можешь… — Эрин слегка поморщилась, поворачиваясь к Миртону. Она посмотрела на него на мгновение, наконец кивнула и снова отвернулась к приборам. Ни она, ни Грюнвальд не произнесли это вслух и не использовали слово «импринт», но в этом не было необходимости. Миртон прокашлялся.

— Пинслип, — обратился он к астролокатору, — справишься?

— Да.

— Тогда начни устанавливать местоположение захваченных кораблей. Я подключусь, как только Месье установит эту напастную защиту, и попробую вызвать наш ИИ.

Вайз кивнула, и Грюнвальд постучал по контактному микрофону.

— Месье? Что с оборудованием?

— Я уже возвращаюсь, — услышали они. — Буду через минуту.

***

В принципе, им все равно повезло.

Таинственные призрачные существа, казалось, их игнорировали. Прибыв в СН, Месье высказал свою теорию на этот счет.

— Они, наверное, вынюхали наши призрачные фокусы, — заключил он, приседая у снятой крышки навигационной консоли. — Мы же превращаемся в «Черную ленточку», нет? Эта структура… ну, призрачная. Она же не рассеивается полностью, как энергетические скопления из ядра. Наверное, они думают, что мы такие же, как они. — Он начал устанавливать дополнительные защитные устройства от перенапряжения.

— Возможно, — пробормотал Миртон. — Значит, надо как можно скорее войти в скольжение. Пин?

— У меня полная экстраполяция, — ответила Пинслип Вайз. — Я могу установить координаты, как только Месье закончит.

— Пять лазурных минут, — удовлетворенно объявил механик, вытащил часть кабелей и приступил к разборке небольших соединителей между ними.

— Эрин, действуем, — приказал Грюнвальд, садясь в капитанское кресло. — Как только я восстановлю ИИ, включай Черный Счетчик. Это будет долгий путь.

Хакл кивнула головой, настраивая навигационные приборы. На сенсорном голо появилась нарисованная светом нить вектора скольжения с корректировками маршрута, введенными Пин.

— Попробую еще раз вызвать Харпаго, — сказала первый пилот. — Может, теперь он… — Она замолчала, нахмурив брови. — Подождите… — Хакл протянула руку и подтянула к