— Обижать не надо, Илья Алексеевич! — Вперёд вытолкался дядя Родя. — Все с пониманием. Ремнями привяжемся, всяко легче, чем клетка стальная!

— Если только так… Казаки вы бывалые, сами смотрите…

— Так смотрим, ваша светлось!

— Ой, задолбал, дядя Родя! Эта светлость мне… ещё и ты меня навеличивать будешь!

— Не скажи, Илья Алексеевич! Ты что — не понимаешь, что ты, да для карлукских-то, значишь? Нет? — переспросил он в ответ на моё мотание головой. — Ты ж гордость наша! Я тебя хворостиной с малины гонял, ты с моим на рыбалку бегал — а теперь цельным герцогом стал! Так что терпи теперь, ваша светлость!

Блин горелый, как хворостиной, так на «ты», а как обращаться — так светлось. Придётся терпеть.

— Короче, Кулибины доморощенные, сколько теперь обеспечит?

— В полной амуниции — пятнадцать. Никак больше не выходит. Тросы крепления повырывают.

— Если считать тросы десантные, то в два приёма придётся…

— Не боись, Илья Алексеевич. Мы и о этом подумали. Мотор на лебедке щас ещё заменим. Чтоб помощнее да побыстрее. Кладовщик обещал дать, да куда-то убежал. Как бы не к капитану…

— Ага, у капитана. Но сейчас вернётся.

* * *

Я отошёл в сторонку и тихонько спросил:

— Айко, Сенго, Хотару? Я так понимаю, вы на дворец не пойдёте?

— Почему? — раздался возмущенный хор. Три лисички проявились около меня, старшая просто вопросительно смотрела мне в глаза. а младшие принялись прыгать вокруг:

— Почему, почему, почему??? Дядя герцог Илья Алексеевич, почему мы с тобой не пойдём?

— А как вы невидимость «Дельфину» обеспечивать собираетесь? Как заклинание держать? Оно же у вас контактное, как я понял… — спросил я.

— Ой, Илья Алексеевич, напугали вы меня! — Улыбнулась Айко. — Не только контактное, хотя оно самое сильное. Мы просто наложим заклинание на дирижабль и пойдём с вами. Я же сразу сказала, что максимум десять минут продержится. Если бы я на сигаре сидела, то до получаса — легко. Всё-таки это второе заклинание, которое я освоила в совершенстве.

— А первое? — не удержался от вопроса я. — Первое какое?

— Зачарование, — смущённо почесала нос Айко. — Я когда маленькой лисичкой была, постоянно голодала. А так — подойдёшь к лавочнику, зачаруешь, он тебя и накормит…

— Мда, суровое у тебя детство было, — совершенно автоматически погладил я Айко за ушами. Поймал хитрый взгляд. — Ой, извини.

— Добрый вы, — улыбнулась Айко. — Вам простительно.

Проскочила неприятная мыслишка, что если лиса не захочет, чтоб её трогали, может ведь и руку откусить… А она, будто и не было ничего, присела, словно кошка, обвив лапки веером хвостов:

— Так что мы с вами, Илья Алексеевич. Может, удастся всё быстрее провернуть, и мы с дочерьми раньше вернёмся на «Дельфин» — невидимость поддерживать.

— Хорошо, если так. Думается мне, там в охране тоже не мальчики для битья собрались! Полагаю, встреча будет бурной.

— И это та-ак интересно! Правда, девочки? — предвкушающе протянула Айко.

— Да! Да! Да! — лисички-дочки запрыгали вокруг. — А потом можно торт? — вдруг спросила Хотару, получила подзатыльник от матери и надулась.

— Будет вам торт. Даже два! — повторил я слова Ивана. И от своих щедрот добавил: — С орехами, шоколадом и взбитыми сливками.

— Ура! Ура! Торт! Два! — рыжие запрыгали с удвоенной силой.

— И еще один — маме вашей! — сверх прежнего обещал я. А что, светлость я или нет? Могу себе позволить!

Да. Как-то я за повседневной суетой стал забывать то чудовище, которое дралось с «Пантерой», мной и Дашковым. И дралось в одну каску, промежду прочим! А теперь их целых три. Да, две послабее будут. Но это по меркам чудовищ послабее!

Так что — будет вам торт, каждой — трёхэтажный и с сахарными лебедями. Лишь бы побольше казаков в живых осталось.

21. ГОЛКОНДА

ВНИЗ!

Через два часа раздался ревун боевой тревоги. Если совсем честно, я эти часы лежал на койке в каюте — письма из дома перечитывал. И преисполнился я такой каменной уверенностью, что будет всё хорошо. Укокошим мы раджу этого и домой вернёмся. Да! Так и будет!

Думы думами, а ноги уже несли меня в трюм.

— Мы прямо над целью, — сообщил голос капитана из системы связи. — Пока вне зоны обнаружения. Высота — двенадцать километров. Десантной группе приготовиться!

Первая партия казаков уже заняла свои места в облегчённом десантном модуле и встретила меня белозубыми улыбками.

— Опоздун, ты ваша светлость. Или опозданец?

— Опоздюк! — заржал в ответ я.

— Ну что, подвинуться? Тут как раз еще одно место есть. Для тебя сберегли, — призывно замахал дядь Женя. — Или ты тросом?

— Не-е, у меня свои способы.

— Ну-ка, ну-ка! Поглядим-посмотрим, чем ты нас удивишь!

В ответ на вопросительный взгляд отца я одобряюще улыбнулся и подошёл к краю открытой аппарели. Негромко спросил в пространство:

— Поймаешь меня, Айко?

— Если человеком — легко. Сэнго понесёт Антона, а Хотару — Александра.

— Я смотрю, вы уже обо всём договорились? — усмехнулся я.

— Всякий экспромт хорош, если он тщательно спланирован! — подтвердил мою версию подошедший Швец.

Дирижабль немного тряхнуло, и мы стали стремительно снижаться — словно на русских горках вниз скользишь, только строго вертикально, аж желудок к горлу.

— Входим в зону наблюдения, лисам активировать невидимость через пять!.. четыре!.. три!.. две!..

— Сделано! — выкрикнула Айко, перекрывая последние секунды отсчёта.

Из-под потолка тут же коротко оповестили:

— Десант через двадцать секунд! Всем приготовиться!

Вот уже различимы контуры голкондской крепости. «Дельфин» падал прямо на ярко освещённое множеством огней здание, окружённое нарядным парковым комплексом — дворец раджи.

Скорость падения замедлилась. Полный стоп!

Под брюхом что-то механически лязгнуло. И я увидел удаляющиеся продолговатые тени — две, а через некоторый промежуток — ещё две. Ага. Капитан вначале бомбы, специальным подарком от кладовщика, отправил. Ой, щас там буде-ет…

Внизу, влепившись в энергетический купол, расцвели два огненных цветка. Защита, не рассчитанная на столь сильное разовое воздействие, задрожала и пошла рябью — и вторая пара бомб ушла уже сквозь неё, вспыхнув ослепительно-алым у стен дворца.

Сверху — красиво. А вот там, на земле, лично я бы