— О! О! Смотрите, он сейчас там окажется!

— Не спойлери, утырок.

Зик отвесил Уолтеру подзатыльник. После необычно сытного ужина мы все уселись перед телевизором, играя в «Карточную историю» и одновременно смотря сказку-мюзикл: «Гринч — похититель Рождества». Со спецэффектами проблемы, но сам типаж персонажа мне нравится. Что касается игры, то суть проста. Есть две колоды с карточками. В одной находятся описания проблемных ситуаций, а в другой — карточки с вещами. Игрок тянет описание и три предмета. После этого ему нужно придумать выход из описанной проблемы с использованием всех трёх предметов.

— Теперь я. Так-с. Ваш парень вас бросил ради другой. Предметы: лопата, бита и скотч.

Эмили растерянно блуждала глазами по всем нам, ища подсказки. Она сама невинность. Любой другой уже бы понял, что карты выпали просто шикарные для игры и ужасные для реальной жизни. Ну, пожалуйста, не иди в этом направлении. Мурао нагло засмеялась.

— Эмили, тут всё очевидно. Решай, кого из них.

— О, я придумала.

Мурао не успела договорить, и слава эльфам или кто там вкалывает на краснобалахонного. Очень интересно. Мы все пристроились поближе. Кажется, у Уолтера дела идут просто превосходно. Вопреки всем прогнозам, они с Минди очень сблизились.

— Я намотаю скотч на лопату, сделав таким образом ещё одну биту, и отдам им, чтобы те поиграли в бейсбол.

— Э? — в унисон удивились мы глупости, а главное наивности истории.

Неважно, имеет ли история логическую основу или же это просто бред, но если такие события возможны даже в параллельной вселенной и использованы все три предмета, то ход засчитывается. На этом моменте Гринч свалился в свой дом — свалку.

— Вот как, — облегчённо вздохнул я, но, заметив это, Эмили добавила:

— А после игры задушу их голыми руками.

По коже пробежал холодок. Такие ужасные слова и такая невинная девчачья улыбка. Мне не по себе. Улыбка, угроза… Мозг в замешательстве. Не знаю, хочется ли мне обнять её или сбежать в Канаду. Оуч, в Канаде со снегом дела обстоят ещё хуже. Безвыходное положение.

— Теперь ты.

Очередь перешла ко мне. Я схватил карту и втайне ото всех прочитал первым:

«Вы не смогли найти Рождественскую ёлку, но ваша семья очень хочет видеть её на празднике».

Из предметов мне достались: солнцезащитные очки, фейерверк и духи. Хм, сложновато для меня. Надо пораскинуть мозгами. Пока я думал, мою карточку с заданием отобрал Юу и зачитал всем вслух. Что ж, это одно из правил, а я про него забыл. Итак, вот оно:

— Я обменяю духи на гитару своей девушки. Надев солнцезащитные очки, я буду играть на площади и приведу туда семью. Фейерверк использую, чтобы поднять им настроение. Ну как?

— Ты безнадёжен, — оскорбила меня Мурао.

Эй, сама попробуй! Критиковать все умеют. Я откинулся на диване и посмотрел на Уолтера. Парень играет хуже всех нас, но это не из-за плохой фантазии, а из-за близости Минди. Стоп, чего?! Они держатся за руки? Да быть того не может!

— Кхм. Уолтер, можно тебя на минуточку?

— Не-не, сейчас будет моя очередь. Говори тут.

Не, такого я точно тут не скажу. Уолтеру попалось задание, описывающее отключение электричества. Ему нужно развеселить свою соседку, которая боится темноты. Чтобы приукрасить историю, Мурао добавила подробности: Уолтер влюблён в соседку, а соседка — жгучая брюнетка. Хм, она тоже заметила?

— Так, у меня есть телефон, свечка и… носорог? На кой чёрт в этой игре носорог?!

— Думай, давай, пустая твоя голова.

— Тебе помочь? — проявила Минди вежливость по отношению к нашему технику.

Они вместе начали перешёптываться. Всех нас это задело, ведь не интересно просто наблюдать, не зная контекста. Что между этими двумя происходит? Кажется, роли поменялись. Когда мы все познакомились с Уолтером, парень оказался в такой же ситуации. Мурао признала в нас с Эмили пару. Не похоже ли это на то, что уже было, только со мной в главной роли? Или это вторичная роль? Я запутался в своих мыслях.

— Бинго! Я позвоню своему другу-музыканту и приглашу его сыграть. Чтобы было не так темно, зажгу свечку, а носорог покатает нас.

— Ты идиот? — на этот раз уже Зик протестовал против истории.

Что-то в этом есть. Хотя история, в отличие от моей, хотя бы весёлая. В этом ведь и заключается смысл — веселиться. По кругу рассказали свои истории все остальные, потом мы перешли в новый цикл. Так продолжалось до конца фильма, правда, мало кто из нас его смотрел. Он был скорее для фонового шума. С тарелок подобралось печенье и фруктовая нарезка.

От нечего делать Минди внесла предложение спеть караоке, но на это мы все смешно фыркнули и почти разом ответили ей:

— Караоке? Серьёзно? Ты сидишь рядом с группой и хочешь петь караоке?

— Ой, я не подумала. Тогда, сыграйте что-нибудь.

— Э?!

Как всё обернулось таким боком? Уолтер, как и следовало ожидать, поддержал Минди. Ах ты, обольстительница. Мне же не осталось ничего кроме подготовки. Инструменты переехали из гаража Юу в мой, так как он больше и акустика там лучше. Стыдно признаться, но именно там мы и записываем наши песни для альбома. Это позволяет перенаправить кучу расходов. Хотя бы штампование дисков на себя взяла «The Stars».

— Айк, ты уже дописал свою последнюю песню? — иронично спросил Юу.

— Нет. Проблемы с концовкой. Хочу сделать её положительнее, но не подходит под характер самой песни. Думаю, я пропущу дедлайн.

— Ладно. Тогда давай старую. Может, «Кого ищу?»?

— Хорошо.

Зик с Уолтером растащили мебель, а мы с Юу перенесли инструменты. Вышло аж десять ходок по лютому ночному морозу. Хорошо хоть, что огоньки, которые повесили Уолтер с Минди, освещали нам дорогу. Кажется, снегопад начинается. Нужно поскорее вернуться в дом.

— Всё готово?

— Нет, но да по бую.

— Ух ты, это так волнующе. Не думала, что для меня дадут индивидуальный концерт, — хлопала от счастья в ладоши Минди.

Действительно странно. Уолтер с девушкой пялятся на нас. Мы собирали полные клубы в тысячи человек, так почему мне неудобно перед двумя? А, неважно. Просто не обращать внимания. Я стал у лестницы на второй этаж, окинул группу взглядом и стал ждать сигнала Юу.

Как так случилось,

Что это сменилось,

С грубой привычки

На мирный простой?

Как-то смутилась,

Немного ты сбилась.

Хочу узнать номер,

Просто постой.

Нет смысла нам сбегать,

Воевать, протестовать.

В танце голову вскружу,

Раскидаю, накажу.

Ты опять смеёшься громко.

От любви ночная ломка.

Наша общая соломка

Перегнулась словно нить.

Я потерялся,

Один лишь остался.

Брожу по