Наши бега привели меня в винный погреб. Я не успел закрыть дверь на засов, но это всё равно не спасло бы меня. В следующее мгновение я был зажат между Эмили и стеллажом с дешёвыми винами. Ох, это конец. Попался.

— Прошу, не надо.

Эмили лишь расплылась в довольной ухмылке. Страшно. Она приближается ровным размеренным шагом, слегка подёргивая руками, как зомби. Медленно, но верно расстояние между нами уменьшалось. Санта, прошу, если ты существуешь, не допусти этого.

*ЗВУК: ЗВОНОК В ДВЕРЬ*

Я буду вести себя хорошо весь следующий год за это. Спасибо, старикан в красном балахоне с бюджетным средством передвижения. Ох, но дом у тебя что надо. По крайней мере, если верить рождественским сказкам.

— Я открою и вернусь.

Спасён звонком, хоть и дверным. Воспользовавшись шансом, я улизнул на кухню. В канун Рождества мы решили приготовить пасту с сыром и томатный суп. Последнее есть невозможно, но в этом доме с недавних пор моё мнение отошло на второй план. Я не жалуюсь, ведь это немного расслабляет.

Эмили открыла дверь. Оттуда буквально вывалилось все «Явление шторма». Разве физически возможно протиснутся вчетвером в одну дверь? Эх, они не меняются и это здорово.

— О, какие люди. А нехилый домишко-то отгрохали. Деньжат кто подкинул?

— Да так, есть люди добрые, — ответил я Зику.

— Мне б таких людей.

Серьёзно? Посиди девять лет в изоляторе и получишь. Кстати говоря, объяснить наш нескромный переезд моим друзьям получилось не сразу. В историю с программой защиты свидетелей деньги не вклинивались, да и то, что я играю в рок-группе, уже слишком негативно сказывалось на легенде. В общем, нам пришлось сказать, что это вознаграждение за дачу показаний. Понимаю, звучит неправдоподобно, но лучше, чем ничего.

— Привет.

— Вечерок добрый.

Я поздоровался со всеми: Юу, Мурао, Зиком, Уолтером. Последний, наконец-таки, сменил имидж. Новые очки и одежда идут ему. Бедная моя карточка, ох бедная. Ах, она же не моя. Тогда всё здорово. Давайте…

— Что это за рожки? — поинтересовалась Мурао.

— Я хотела примерить их на Айка, но он всё время убегал, так что…

Гневные взгляды двух девушек пересеклись на мне. Уолтер прошёл мимо, насвистывая рождественские гимны, и похлопал меня по плечу в знак мужской солидарности. Эй, не бросай меня, прошу! Санта, ты ужасен.

Мурао вместе с Эмили начали загонять меня в угол. В конце концов, мне пришлось показать свои способности спринтера и немного пробежаться буквально по стене. С отвисшей челюстью девушки остыли, но ненадолго. Мне так до Нового года прятаться? Я не смогу.

— Мурао, оставь его в покое.

— Ну, братик! Это же так весело. О, а давай оденем их тебе?

— Хорошо.

Кажется, это и зовётся рождественским чудом. Хоть Рождество ещё и не наступило, но мы уже во всеоружии. К завтрашнему дню подготовлены подарки и всё такое, вроде еды и напитков. Ожидаемо, что праздник будет проходить у нас, в нашем новом доме. Строительство ещё не завершилось до конца, но первый и второй этажи уже почти готовы, а на праздники бригада взяла выходной, как и все остальные работяги мира.

— Здорово смотрится!

— Юу, ты олень.

— Ха-ха, я знаю.

Пока ребята обсуждали новый образ нашего вокалиста, Эмили немного поникла. Чёрт, я чувствую себя виноватым. Как же ужасно ощущать что-то вроде этого. Я подошёл к ней, и попытался было сгладить ситуацию, но меня проигнорировали. Да чтоб тебя! Спустя мгновение я уже отнял у Юу рога и протянул их Эмили. Будь, что будет.

*ЖМАК*

— Хи-хи.

— Теперь тут два оленя.

— А ну заткнулся, Зик!

— Эй, я ваш опекун. Мне можно, в конце концов.

— Лишу родительских прав за жестокое обращение…

— Бла-бла-бла, — прервал меня барабанщик-идиот.

Зик достал из НАШЕГО холодильника банку пива и залпом опрокинул её в себя. Вообще-то, только для такого случая мы её и хранили. Что ж, мне следует поскорее снять с себя этот элемент праздника и заняться своими делами. Какими? Да чёрт его знает, пока не придумал.

— Мне уже можно снять рога?

— Нууууу… — затянула Эмили и выдала:

— Снимешь, если заплатишь.

Чего?! Маленькая шантажистка, да я тебя… и ведь не сделаешь же ничего. Зараза. Эти молящие глазки сейчас остановят мне сердце. Я приготовился к расчёту за свой нормальный вид. Эмили немного подумала, а потом прошептала свои требования мне на ухо. Что, при всех? Я вопросительно уставился на свою девушку. Та кивнула. Ну, ок, чё.

*ЧМОК*

«Поцеловать в лоб и обнять». Немного странно, не находите? Ну, не мне сопротивляться. И не такое бывало. Про День Благодарения я, вообще, молчу. Эмили с лицом красноватого оттенка стянула с меня рога и отдала их Мурао. Преемница сразу нашла объект пытки. Девушка накинулась на Зика и прикрепила рога на пустую голову с татуировками. Смотрится ужасно. Олень-рецидивист со стажем.

— Так-с, все по местам. До Рождества меньше восьми часов, а у нас ещё ничего не готово, — скомандовала Эмили и начала раздавать всем указания.

Юу досталась нарезка овощей, Мурао — готовка десертов, Зику — чистка картофеля, а нам с Уолтером — поход в магазин. Серьёзно?! На кой он мне сдался, я и один замечательно справлюсь. Не то чтобы Уолтер мне не нравился, просто он чересчур ответственен в плане выбора продуктов. Смотрит на соотношения цена/качество * количество.

— Живее, парни. У нас нет клюквы для соуса!

— Не мы в этом виноваты, так что не гоните так скоро.

Уолтер отнекивался так же, как и я. Почему мы не купили всё утром, когда ходили в магазин в первый раз? Эмили сказала, что у неё тогда ещё не было списка блюд. Какая же она всё-таки недальновидная. Да уж, не чета мне. В конце концов, как мы не сопротивлялись, женская часть коллектива выставила нас за дверь. К сведению, на улице: -24 градуса. Хотя до магазина рукой подать, но я ж замёрзну!!!

— Х-холодрыг-га. Давай б-быстрее.

Уолтер так сильно стучал зубами, что на мгновение мне показалось, будто он общается при помощи азбуки Морзе. Кажется, посылает сигнал SOS. Снега навалило, как никогда. Хотя мне-то, откуда знать? Это же моё первое, то самое Рождество. Судя по книгам Чарльза Диккенса, мне не стоит вести себя плохо. Просто поверьте на слово, в той книге это аукнулось герою.

Мы дошли до магазина средних размеров, украшенного к одному из важнейших праздников года. Огромный Санта из огней красовался над входом, а по всему периметру крыши свисали огни в виде свечей. Тут можно найти почти всё, что душе