Сочившийся из него токсин подействовал мгновенно. Тело Курта выгнулось дугой, а затем забилось в конвульсиях. Конец стремительному превращению человека во что-то совсем другое положил Динамит, выпустивший в голову Курта очередь из «Ксюхи».

Интерлюдия

Первый день заражения.

06.06.2026.

Швеция. Стокгольм

Бьёрн

Бьёрн, словно прикованный, застыл у распахнутого окна своей двухуровневой квартиры, в тысячный раз набирая номер диспетчера корпорации. Его губы нервно подрагивали, а полный ужаса, взгляд, беспорядочно блуждал по огромным окнам соседнего здания.

Там, прямо сейчас, в зале для занятия йогой, разворачивалась кровавая драма: безумец с окровавленным тесаком преследовал группу женщин. Каждую минуту он настигал одну из жертв и вонзал ей клинок в живот. Затем замирал, словно наслаждаясь предсмертными муками, облизывал лезвие и возобновлял свою чудовищную охоту.

– Да почему они не отвечают?! – вопль отчаяния вырвался из груди Бьёрна. Он яростно забарабанил пальцами по экрану телефона, рискуя выронить тонкий гаджет.

Внезапно чудовищный грохот, словно раскат грома, донесся с улицы. Бьёрн выглянул и увидел мусоровоз, несущийся по узкой улочке, как обезумевший зверь. Огромная машина, игнорируя все правила, сметала все на своем пути.

Аккуратные столики любимой кафешки Бьёрна разлетелись в щепки. Цветочная клумба взорвалась фонтаном зеленых листьев, мгновенно прекратив свое существование. Разогнавшийся мусоровоз, проломил декоративную оградку, смял припаркованные автомобили и с оглушительным треском врезался в соседний дом.

Увидев, как его новенькая Тесла, превратилась в груду искореженного металла, изрыгающую клубы дыма, Бьёрн схватился за голову и издал истошный вопль отчаяния. Затем он обернулся к жене. Агата сидела на диване, укутавшись в плед, с наушниками на голове и закрытыми глазами. Её губы беззвучно шевелились в такт некой классической мелодии. Она пыталась с её помощью отгородиться от кошмара, разворачивающегося снаружи и явно не собиралась ничего делать.

Внезапно телефон завибрировал. Судя по высветившейся фамилии, звонил известный эколог, профессор Крюгер.

– Профессор, вы узнали то, что я вас просил?! – выпалил Бьёрн дрожащим голосом, едва приняв вызов.

– Да. Я уже отправил вам номер председателя. Бьёрн, перед тем как звонить ему, я бы советовал вам еще раз попытаться связаться с одним из операторов корпорации.

– Я уже тысячу раз пытался, мне почему-то не отвечают!

– Странно, – буркнул профессор. – Мой вызов приняли и сразу прислали за нами вертолет. Я с семьей уже на корабле.

– Вас эвакуировали?! – изумленно воскликнул Бьёрн.

– Час назад за нами прилетели вооружённые до зубов спасатели и вывезли на круизный лайнер. Прямо сейчас десятки вертолетов доставляют сюда людей со всех уголков Швеции и Дании.

– Ничего не понимаю. Они же обещали, в случае возникновения любой экологической или биологической опасности, спасти нас с Гретой. Может, это какая-то ошибка?

– Бьёрн, я не знаю. Мне объяснили, что спасатели корпорации работают строго по заранее составленным спискам.

– Профессор, а вы можете сами связаться с председателем?

– Бьёрн, это уже слишком. Поймите меня правильно, я не хочу подставлять себя и свою семью.

– Значит, я сам ему позвоню.

– Поступайте как угодно, но я прошу вас, не упоминайте меня во время разговора.

– Старый трус, – пробормотал Бьёрн с отвращением, после того как Крюгер неожиданно сбросил вызов.

Посмотрев на всплывший в сообщении номер, он почувствовал, как пальцы предательски дрожат. Ведь за этим рядом цифр скрывался тайный покровитель Греты, и теперь только от него зависит их судьба. Зажмурившись, Бьёрн слепо ткнул в экран. Услышав длинные гудки, он прижал телефон к уху и до крови прикусил губу.

Протяжные сигналы вызова, словно острые иглы, вонзались в сознание, а когда они наконец оборвались, Бьёрн услышал голос председателя и мир вокруг словно замер.

– Слушаю.

Губы Бьёрна задрожали. Между зубами ощущался привкус крови. Одеревеневший язык с трудом начал двигаться, и из горла вырвался скрипучий шепот:

– Председатель, извините, я не должен был вам лично звонить. Я отец Греты, мы сейчас находимся в Стокгольме.

– Я осведомлен, кто вы и откуда идёт вызов. И сейчас хочу знать только одно: кто дал вам этот номер? – грозно спросил мужчина на том конце.

– Профессор Крюгер – поспешно признался Бьёрн.

– Ясно. Чего вы хотите, Бьёрн?

– В мире творится какая-то чертовщина, в Стокгольме стало опасно находиться. Нашу семью с Гретой нужно срочно эвакуировать.

– Бьёрн, я вас понимаю, но у меня сейчас нет под рукой сводной парусной яхты с экипажем. Насколько я помню, Грета по-другому перемещаться наотрез отказывается.

Бьёрн почувствовал едва прикрытую насмешку в голосе покровителя Гретты.

– Нам подойдет что угодно, теперь она согласится лететь даже на вертолёте! – быстро выпалил он и услышал смешок на другом конце провода.

– Бьёрн, скажите, а зачем мне вообще нужно спасать вашу семью?

– Но Грета? Она сделала все, о чем мы договаривались. Если надо, она и сейчас выступит с любым обращением, какое бы вы ни пожелали. Председатель, мы полностью в вашей власти. Прошу вас, спасите нас! – после сказанного Бьёрн замер, практически перестав дышать.

– Бьёрн, это очень щедрое предложение, но, честно говоря, оно потеряло свою актуальность. Насколько я вижу, эвакуация в вашем секторе завершена полчаса назад. Все группы спасателей уже отозваны. Однако, Бьёрн, вы мне всегда были симпатичны. Сейчас мой помощник скинет вам координаты и код доступа в надежное убежище. Если вы туда доберетесь в течении двух часов, то останетесь живы.

– Но как я это сделаю? Снаружи творится настоящий ад!

– Бьёрн, я в вас верю, вы сможете. И еще одно: насколько я помню, Грета очень хотела, чтобы население Земли заметно сократилось. Передайте ей, что в скором времени её желание исполнится. А теперь прощайте, Бьёрн. Я искренне желаю вам и вашей семье всего наилучшего.

Из динамика раздались короткие гудки. Затем звякнуло пришедшее сообщение.

Бьёрн посмотрел на всплывшие в телефоне координаты с кодом доступа и непроизвольно выругался. Оказалось, что до убежища, находящегося на берегу, надо