Надолго. Монстру явно стало не до меня. Ревя и воя от боли, он крутился на месте, пытаясь достать неуклюжим манипулятором нож, и, заодно, крушил все, что попадалось ему на пути.

Встряхнув головой, я примерился, коротко разбежался, запрыгнул на серверную стойку, и, дождавшись, пока ревущий монстр повернется спиной, прыгнул.

Правый клинок ударил бритому в основание черепа, преодолел сопротивление и с треском вошел в тело твари. Уцепившись второй рукой за одну из мертвых голов, я напрягся и дернул клинок наискось, вырывая его из тела, а заодно срезая все, что попадалось на пути. Хрящи, вены, артерии, что там еще оставалось человеческого в этом кошмарном миксе из человеческих тел и механических элементов… Клинок вырвался из тела, на стену брызнула кровь, и бритая голова повисла на остатках хрящей и кожи. Монстр издал полувсхлип-полустон, обмяк и тяжело повалился на пол — я едва успел отскочить, чтоб не оказаться придавленным этой тушей. Шагнув в сторону, я облокоитился на стойку, не сводя глаз с монстра, и все еще не веря, что тварь издохла. Однако это было именно так.

— Звездец, — выдохнул я, деактивируя клинки. Меня шатнуло, и я чуть не рухнул, потеряв равновесие. Откат от нейрогена пошел… Фуф, образина долбанная. А если бы здесь таких было двое?

— Противник уничтожен, — холодно и отстраненно проговорил Симба. — Боевая эффективность — меньше тридцати процентов. Очень низкий уровень. Вынужден констатировать, что победить удалось лишь благодаря удаче.

— Спасибо, родной, — скривился я. — Я знал, что ты меня всегда подбодришь.

— Не стоит благодарности, я всего лишь озвучиваю факты, — пафосным тоном проговорил Симба. — И должен предупредить, что удача — очень эфемерное понятие, и полагаться на нее в боестолкновениях — недальновидно и опрометчиво.

— Угу, — я кивнул, перебираясь через тело монстра, и направляясь к чудом уцелевшим пультам около ядра. — Я обязательно учту. А теперь прекращай умничать, и рассказывай, какую нам нужно кнопку нажать, чтоб здесь все вырубить. А то что-то мы задержались.

Надеюсь, ребята еще держатся…

Глава 20

Командный зал GenTek напоминал центр управления полетами во время запуска миссии на Марс. Полный аскетизм, бетон, металл и пластик, стены увешаны панорамными экранами, от которых падает ровный, неяркий свет. Перед каждой панелью — длинные ряды столов с тонкими терминалами и спокойными, сдержанными людьми в серых комбинезонах GenTek. Мягкое голубоватое свечение дисплеев окрашивало лица операторов в призрачный цвет, а тихий гул вентиляции смешивался с негромким постукиванием клавиатур.

Кудасов неспешно прогуливался между рядами рабочих мест, держа в руках большую керамическую кружку с дымящимся кофе. Черный пиджак безупречно сидел на его худощавой фигуре, а серебристые виски поблескивали в свете экранов. Он был похож на хищника, патрулирующего свою территорию — расслабленного, но готового в любой момент броситься на жертву.

Внезапно резкий сигнал тревоги разорвал тишину зала. Красные огни замигали над одним из рабочих мест в дальнем ряду. Кудасов мгновенно повернулся в ту сторону.

— Что случилось? — его голос прорезал гул зала, заставив всех операторов напрячься.

Молодой инженер за пультом побледнел, торопливо просматривая данные на экране.

— Господин директор, поступает сигнал с испытательного полигона… — он замолчал, словно не веря собственным глазам.

— Докладывай! — рявкнул Кудасов, подходя ближе.

— Административный центр полигона… взорван. Полное разрушение.

Кудасов застыл с кружкой у губ. В зале повисла мертвая тишина — даже клавиатуры перестали стучать.

— Как это «взорван»? — голос директора стал опасно тихим. — Вы же говорили, он просто заражен, что работа по возвращению под контроль уже на завершающей стадии… С чего ему взрываться?

— Информации нет, господин директор, — инженер нервно сглотнул. — Мы действительно работали над тем, чтобы перехватить контроль, но…

— Но админцентр взорвался, — Кудасов медленно поставил кружку на стол, не сводя тяжелого взгляда с подчиненного. — Так же, как зараженная станция на днях, верно?

— Так точно, господин директор.

Кудасов отошел на шаг, провел рукой по безупречной прическе. В зале слышно было только его дыхание — тяжелое, словно он сдерживал гнев огромным усилием воли.

— Вот только, сынок, станция взорвалась не сама по себе. Ее взорвали. Так может, — вкрадчиво проговорил он, — это дело рук одного и того же субъекта?

Инженер промолчал, понимая, что вопрос был риторическим.

— Что с объектом 348−15? — внезапно рявкнул директор, заставив половину зала вздрогнуть.

— Как вы и распоряжались, мы внесли директивы, предписывающие его захват, — тозвался другой инженер со своего рабочего места. — Мы отследили убежище выживших, в котором он скрывался, и отправили боевую партию во главе с охотником.

— И?

— К сожалению, захватить объект не удалось, а ликвидировать его вы запретили. Охотник был уничтожен, а остальных механоидов отозвал Эдем, активировав протокол создателя.

Кудасов сжал челюсти. Протокол создателя — еще одна головная боль. Эдем становился все более непредсказуемым.

— Механоиды захватили людей из убежища и направились на мясную станцию, — продолжал инженер. — Вчера захваченные были туда доставлены.

Директор долго молчал, о чем-то напряженно размышляя. Потом резко повернулся к оператору.

— А покажи-ка мне карту.

На центральном экране вспыхнула детальная карта региона — мертвые земли, перечеркнутые линиями дорог и усеянные красными точками опасных зон.

— Покажи мне полигон.

Карта приблизилась, один из участков загорелся красным.

— Теперь убежище, на которое было совершено нападение.

Еще один участок карты — заводская территория в одной из бесчисленных московских промзон.

— А теперь мясную станцию.

Карта сместилась, местоположение станции переработки подсветилось красным квадратом.

Кудасов мысленно провел линию между точками и вдруг усмехнулся — впервые за весь день на его лице появилось что-то похожее на удовлетворение.

— Возможно, получилось еще лучше, чем мы задумывали, — пробормотал он. — Судя по всему, этот идиот идет на станцию спасать своих друзей.

Он постоял еще несколько секунд, обдумывая план, затем резко обернулся к инженеру.

— Отправьте на станцию Дубль-3. Приоритет — захват 348−15.

Техник поднял на него удивленные глаза.

— Вы уверены, господин директор? Это предпоследний оставшийся у нас Дубль.

— Уверен. Отправляйте.

— Персоналу станции дать команду усилить меры безопасности? — осторожно спросил другой инженер.

— Нет! — голос Кудасова прозвучал как выстрел. — Ни в коем случае! Если