— У них клятва крови, — сообщил князь. — Нужно всего лишь озвучить общую легенду того, что здесь произошло.

Игорь внимательно посмотрел на телохранителей и слегка нахмурившись, уточнил:

— И никто не станет стучать вашей супруге?

— Нет. Разве только живой мертвец проболтается.

Юноша густо покраснел и пролепетал:

— Простите, но хозяйка Марианна уже знает о бое с драконом.

Игорь тяжело вздохнул и задал вопрос:

— А о трансформации хулиганки?

— Нет. Она почувствовала мой восторг и спросила, что меня восхитило. Пришлось рассказать о том, как вы сражаетесь. Но я не говорил об увеличении роста.

— Хороший ты парень, Стэн, — сказал Игорь, — но, проблемный. Может тебя упокоить?

Глава 18

Более часа живой мертвец убеждал потенциального работодателя в собственной полезности. Мертель слушал монолог и открыто потешался над стараниями Стэна, приводя контраргументы, полностью разбивающие доводы юноши.

Игорь вспомнил фразу: «Казнить нельзя помиловать» и не мог определиться, где поставить запятую. Когда чаша весов начала склоняться в сторону радикального решения, Мертель неожиданно вспомнил о связи зомби с Марианной — если Стэна убить, княгиня тоже пострадает. А она дочка одного из патриархов Круга Алых Колдунов и князь Матияш явно не обрадуется, если с ней что-нибудь случится.

Тайра тоже вступилась за юношу, мотивируя тем, что он искусный каллиграф с потрясающей памятью. Если в будущем планируется открыть лавку артефактов, то Стэн станет незаменимым помощником. Ко всему прочему его можно использовать в качестве главного испытателя для новых заклинаний.

Взвесив все «за» и «против», Игорь взглянул на брюнетку и огласил решение:

— Раз уж ты так его защищаешь, я перекину привязку на тебя.

Тайра нахмурилась и уточнила:

— Что сие означает?

— С этого дня Стэн лишится возможности чувствовать эмоции Марианны. Взамен он получит новую госпожу.

— И зачем он мне?

— Ты же сама утверждала, что он полезен, вот и забирай.

— А разве так возможно? Ты же говорил, что задействована магия крови.

— Марианна напутала с ритуалом, но я могу кое-что подправить. К сожалению, не получится полностью исключить привязку к хозяйке, но можно сменить пользователя.

— Почему нельзя перекинуть его преданность на тебя? — удивилась Тайра.

— Я же говорю, Марианна ввела ограничение — Стэн может служить только женщинам. А кто среди нас представительница слабого пола? Ты! Так что либо принимай зомби на хозяйство, либо придётся избавляться от вредителя.

Князь выслушал диалог и поинтересовался:

— У него останется связь с Марианной? Она, вроде как сотворила его при помощи собственной крови. Думаешь, так просто разорвать родовую магию?

— Мы не будем рвать. Просто сменим приоритеты — она не сможет управлять им, а он в случае серьёзных повреждений не станет тянуть из неё силу.

— А от кого же тогда он будет подпитываться?

Игорь усмехнулся.

— Уверяю тебя, твоя жена не пострадает. Она лишится возможности подглядывать глазами Стэна. Хотя, если я правильно понял, она и раньше не умела этого делать. Единственная трудность в том, что если с ней самой что-нибудь случится, она не сможет восстанавливаться при помощи энергии Стэна. Но ты, как супруг, обязан заботиться о жене, так что защищай Марианну и не позволяй влипать в неприятности.

Мертель внимательно посмотрел на Стэна, затем на Тайру, а после заявил:

— Что потребуется для ритуала разрыва кровной связи? Я должен присутствовать и убедиться в результативности.

Игорь хмыкнул.

— Ничего особенного. Всё что надо у нас есть. Стэн, готов сменить хозяйку или хочешь на покой? Не стесняйся, у тебя есть право выбора.

Юноша проворчал:

— Богатый выбор: топор или петля! Даже затрудняюсь ответить.

— Ну что ты как маленький! — воскликнул бородатый атлет. — Давай, не стесняйся. Огласи решение. Пора закрыть страницу жизни и посмотреть в будущее. Ты представляешь, какие тебе откроются перспективы? Я жду!

— Можно выслушать весь список? — нервно передёрнув плечами, поинтересовался Стэн.

— А харя не треснет? Список ему подавай. Может тебе ещё кофе в постель?

— Это что такое? — удивился юноша.

— Горячий бодрящий напиток, — пояснил Игорь. — Ну, рожай уже. Время — деньги. Ужинать пора, а мы до сих пор не обедали.

— А можно немного подумать?

— Нет. Или, или!

— Будет больно? — робко уточнил юноша.

— Ты высшая нежить! Какой на хрен «больно»!? У тебя атрофированы нервные окончания. Короче, не зли меня или спалю к такой-то матери!

— Всё, молчу! — разведя руки в стороны, ответил Стэн. — Я готов. Ах, любовь моя, Марианна. Прости меня, но мне не оставили выбора!

Мертель наблюдал за причитаниями зомби и покачивал головой.

— И мне приходится выслушивать подобную ахинею. И-Гор, покажешь, как разрывать связь? Вдруг у супруги появится очередная блажь создать себе другого питомца.

— Покажу. Там всё просто, нужно поставить печать подчинения, создать связь единения и перекинуть мостки привязки на нового владельца. Ошибка Марианны состояла в том, что она установила двусторонний канал, то есть если бы Стэн умел, он бы мог взять её под контроль и вытянуть из тела всю энергию. С Тайрой такой фокус не получится. Она сама будет решать, дать ему силу или оставить слугу разбираться с проблемами самостоятельно.

— Ты хочешь сказать, что он мог убить мою жену? — воскликнул Мертель.

— Обессилить. Но после смены хозяйки их связь аннулируется, так что можешь не переживать по этому поводу.

— Давай ты разорвёшь канал, а я отсеку ему голову, — предложил князь.

— Стэн, что скажешь? Хочешь погибнуть от руки соперника? Он лишил тебя любимой и жаждет покарать за шашни с женой, — с усмешкой полюбопытствовал Игорь.

— Сложный выбор. А можно обойтись без радикальных мер? Например, он просто набьёт мне морду, — предложил юноша. — Я проникся идеей начать жизнь с чистого листа.

— Нет, так нет, — хмыкнул бородатый атлет и повернулся к князю. — Теперь он не сможет влиять на Марианну, а она на него, так что пускай живёт.

Мертель нахмурился, но не стал доводить до эксцессов. Он проследил истинным зрением за манипуляциями над зомби и по завершении ритуала вставил замечание, мол, на самом деле всё не так просто, как говорил Игорь. Затем он связался с женой и, глядя в переговорное зеркальце, попросил Марианну подключиться к Стэну. Она возмутилась, заявляя, что лишилась доступа к питомцу и потребовала вернуть игрушку. Они какое-то время спорили, но в конечном итоге сошлись на том, что муж не хочет видеть в свите жены потенциального любовника.

А Игорь похлопал Стэна по плечу и пообещал оторвать ему мужские причиндалы, если тот попытается совратить Тайру. Юноша изобразил страдания на лице и сообщил, что его готовили специально для ночных утех и без ласки он зачахнет. К тому же неопытной девушке