Рогволд яростно замотал головой, словно и слушать больше ни о чем не хотел:

— Потом. Все рассуждения потом. Уходим, ради всех святых.

Мы поспешно повернулись в туннель. На этот раз первым шёл капитан, я следом, а то и дело нервно оборачивающийся Рогволд последним. Мы шли быстрым шагом, едва не срываясь на бег. И уже не так тщательно заботясь о бесшумности наших шагов. Мерцание пещеры осталось далеко позади нас, когда Родовой грифон так сильно ужалил меня жарким огнём, что я невольно сбился с шага и затравленно обернулся. Встретился с наполнившимися невольным страхом глазами Рогволда. Прочёл в них понимание.

— Капитан, сзади что-то появилось! — уже не таясь, выкрикнул колдун. Кречет лишь чертыхнулся. — В туннеле за пещерой.

Рогволд на миг зажмурился и уверенно произнёс:

— Твари. По туннелю за нами идут твари.

Кречет среагировал мгновенно:

— Бежим! Рогволд, первый, Бестужев второй, я замыкающий. Ходу!

И мы помчались. Никогда в жизни я ещё не бегал так быстро. И не думал, что способен. Я бежал, не глядя под ноги, как олимпийский чемпион. Невзрачный на вид, особенно по сравнению с нами колдун так же нёсся, как ветер. А громадный капитан стражи, подгоняя нас отборными проклятьями, думается мне, при желании мог обогнать нас обоих. Вот это махина!

Топот мы подняли, как стадо обезумевших слонов. Один капитан шумел, как взвод пьяных матросов. Но судя по всему, его дыхалки и запаса выносливости хватило бы на два взвода. Если понадобится, он нас еще и пинками погонит. Мы летели, как наскипидаренные. Но я спиной, мокрой от холодного пота, прямо-таки ощущал надвигающуюся, накатывающую неотвратимой волной за нами угрозу. Что-то выбралось из второго туннеля и очень быстро двигалось за нами. И я понял, что как бы быстро мы ни бежали, мы не успеем оторваться. И если даже нам повезёт выиграть этот забег с пока невидимой, но уже отчётливо ощущаемой в сыром пропахшем болотом воздухе страшной опасностью, снаружи нас будут ожидать другие твари. И плевать они захотят на солнечный свет.

Магия Рогволда невидимым набатом ударила по всей округе. И хагеры гарантированно поняли, что в их пенаты пожаловали нежелательные гости. При воспоминании о том, как коса одного из них играючи разрубила на две части бросившегося на него курсанта, я вздрогнул. Быстрее, ещё быстрее!

Несмотря на упруго бившую в голову кровь, шум в ушах и отчаянную ругань капитана, я вдруг услышал совсем другие звуки. Они ожидаемо пришли из-за спины. Что-то приблизилось к нам на совсем уж опасное расстояние. Так и подмывало обернуться, но вряд ли бы я что смог рассмотреть даже своим обострившимся зрением с жерле уходящего в кошмарную тьму туннеля. Только бы с ритма сбился.

— Капитан, они совсем близко! — на бегу крикнул Рогволд. — И будь я проклят, если это не прыгуны!

Кречет разразился площадными матюгами, в бессилии хватаясь за рукоять меча.

— Быстрые твари, очень быстрые! — проревел он. — Сколько у нас времени?

— Минут через пять они вцепятся нам в загривок, — внезапно останавливаясь, на удивление спокойным голосом сказал Рогволд, поворачиваясь в обратную сторону. Приближающийся звук множества шлёпающих по каменистой почве лап отчетливо повис в воздухе. Я резко затормозил. Кречет рванул колдуна за рукав и злобно рыкнул:

— Я не отдавал приказа останавливаться! Если я решу, кому прикрывать тылы, то этим добровольцем буду я!

Рогволд, вновь засучивая рукава, усмехнулся:

— Ярик, даже тебе, без брони и молота, не выстоять в этом туннеле, если на тебя навалятся всем скопом. А их много, хватит на нас на всех, поверь. Бегите, а я постараюсь их задержать.

— Ты⁈

— В данном случае у меня больше шансов! — так же заорал Рогволд в лицо командиру. — Ты теряешь время, капитан!

Молча стукнув сжатым кулаком ощетинившегося чародея в плечо, Кречет так пихнул меня, что я пролетел несколько метров. Он рявкнул мне вслед:

— Чего стоишь, рядовой⁈ Бежим!

Я заставил себя бежать. Внутри все ломалось от отчаяния и злости, я словно разрывался на части. Одна половина меня хотела остаться и принять неравный бой, вторая оказаться как можно подальше от этого страшного места. Информация. Мы разжились очень ценной информацией и должны доставить эти знания до лютоградской Цитадели Корпуса Тринадцатой стражи. Едва не крича от бессилия, я побежал. Кречет, чуть отставая, нёсся за мной.

А где-то позади внезапно раздался истошный визг, мерзкий ор, многоголосица десятков отвратительных созданий, словно разом завыла целая стая гиен. А затем сумрачные своды туннеля озарила мощная, голубая вспышка. Ещё одна и ещё! Торжествующий ор невидимых тварей сменился отчаянным воем от боли и страха. По туннелю прошла невидимая волна, словно подстёгивая меня. Снова хохот гиен. Опять вспышка! Да какая яркая! На миг стало светло как днём. И снова полный разочарования и неистовой боли вой…

Рогволд принял бой, давая нам шанс выбраться отсюда живыми. Кречет бросил на ходу:

— Беги, не останавливаясь, забодай тебя дьявол! Рогволд и не из таких передряг выпутывался. Вот увидишь, отмахается и поспешит за нами! Еще и хагерам успеет задницу надрать!..

Я экономил дыхание. Ясно, что капитан это говорит специально для меня.

Бах!!! Я невольно пригнулся. Позади нас так жахнуло, что аж пол под ногами закачался. На миг я реально струхнул, что на нас обрушится потолок. В спину донесся сумасшедший, полный ненависти и злобы ор. Рогволд встал насмерть, никого не пуская мимо себя. Насколько его хватит, я понятия не имел. Так же как и не знал, как выглядят те существа, с такими отвратными голосами, что преследовали нас. Опять ярчайшая вспышка. Создавалось впечатление, что сдерживая натиск и отбиваясь от нечисти, Рогволд так же медленно, но уверенно движется вслед за нами. Я невольно воспрял духом. А вдруг и впрямь отобьётся!

А дальше мне стало не до рассуждений. Как только добрались до конца туннеля, я понял, что прошло, оказывается, уже много времени, а мы всю дорогу только и делали что бежали.

По глазам ударил показавшийся таким ярким хмурый дневной свет. Я невольно притормозил перед самым выходом, а потом меня крепко сграбастала железная клешня капитана:

— Не спеши прыгать в пасть демону, Бестужев. Успеешь