— В том числе, — пожал я плечами, а моя охочая до лишнего кусочка машинописная подруга улыбнулась до ушей.

— Море энергии, море энергии! — сжала Метта кулачки.

— Надеюсь, мы не лопнем…

Главное здание ШИИРа приближалось, и скоро я забыл свое предположение про жалкие пятьдесят метров. Черт его дери, оно было куда выше!

Издалека я было решил, что наверху плоская крыша, ан нет — теперь стало понятно, что эта гигантская штуковина просто терялась в облаках.

* * *

— Черти что! — бормотала Камилла на ходу. — Гремлины, чуды, юды, Поветрия… И на кой черт я согласилась сюда приехать?

Они еле-еле выбрались из вокзала и шагали по улицам незнакомого города. Надо бы найти транспорт, но Камилле после целой недели в поезде страсть как хотелось пройтись. Саша с радостью поддержала ее начинание. Ну, хоть город посмотрят — им тут придется провести еще не один месяц, а то и куда больше!

Беда в одном — один шаг Саши был как два у Камиллы, и ей пришлось постоянно догонять высоченную подругу.

— Кажется, вы говорили, что ваш папенька вас ждет в Шардинске? — спросила Саша, вышагивая рядом с чемоданами в руках. — Это так ми-и-ило…

— Что именно?

— Что вы приехали проведать своего папеньку на другой континент!

— Угу-угу, мой папенька тот еще балагур, но, говорит, что здесь работы поле непаханное, и можно неплохо заработать. А ты, Саш, какими судьбами тут? Ты так и не сказала.

— Никому не скажете?..

— Не-е-е-ет! — ухмыльнулась Камилла и ткнула девушку в бок. — Давай рассказывай!

— У меня тут жених… — сказала Саша и покраснела.

— Ух ты, и это ты говоришь, что это мило⁈ Слышала, Аки! Аки?

Обе развернулись. Сзади было пусто.

Японка шла за ними по пятам — Камилла точно помнила стук ее каблучков за спиной! Или это шлепала Саша?..

Неважно, Аки опять исчезла.

* * *

Скоро показалась длинная стена, огибающая территорию института. На вышках дежурила охрана, тут и там попадались пушки с пулеметами. А рядом с будкой и шлагбаумом переминался с ноги на ногу огромный шагоход.

Мы подъехали поближе, и сразу стало видно, что на гигаматной поверхности стены, отливающей зеленым, пестрели следы когтей.

— Сюда, походу, стягивается много тварей из Амерзонии… — заметил Геллер.

— Да, иной раз Прорывы случаются каждый день, — ответила Юлия Константиновна. — До «зеленой зоны» Амерзонии всего-то километр от Цитадели.

К нам подошел боец с нашивками ШИИРа и кивнул Свиридовой.

А вот при виде нас с Геллером он нахмурился.

— Парни со мной! — сказала магичка. — ЛИСовец и студент СПАИРа!

— Я ем монстров на обед, — сказал Геллер.

— У нас монстров столько, что вы можете лопнуть, — ухмыльнулся боец и махнул рукой.

Шлагбаум поднялся. Мы миновали КПП и поехали прямиком к главному зданию.

Корпуса вокруг были не менее странными — приземистые, они словно уменьшались, по мере того как цитадель росла с каждым метром. Многие из домов были разрушены, казалось, очень давно. В лучах утреннего каменные стены отливали зеленым.

Народу же тут расхаживало совсем немного, и все больше попадалось броневиков, поездов, со скрипом тянущихся по путепроводам, и автоматов разных размеров: от человекоподобных коротышей до шагоходов высотой метров пять.

Чем меньше оставалось до цитадели, тем больше разных машин встречалось моим глазам.

— Илья, то что мы видим вокруг, это еще не все! — сказала Метта.

— Я слышу, — кивнул я. — Вернее, чувствую. Какая-то вибрация. Под землей есть еще этажи⁈

— Должно быть. Очень странное место. Чем ближе мы подъезжаем к цитадели, тем тяжелее мне контролировать Шпильку. Тут какой-то странный магический фон… Как будто… Ай!

И замерцав, Метта пропала.

Глава 12

Никто в машине даже не шелохнулся. Геллер все хмурился по сторонам, а Свиридова, напевая себе под нос, отбивала на руле какой-то ритм.

Мы стояли на переезде и ждали пока мимо проедет скрипучий состав.

— Метта, что за дела? — спросил я и поглядел на Шпильку.

Мяункув, кошечка поспешила залезть обратно в саквояж. Кажется, ей было нехорошо — ее глаза мигали, а вот шерстка ходила «жучьими» волнами.

— Простите, Илья, — вдруг раздался голос Метты. — Но как будто что-то выкачивает энергию… Кажется…

Она вновь замолчала. Я же достал из саквояжа остальные геометрики. Оба, и пирамидка и шарик, мерцали. Да и октаэдр Рух, завернутый в шарф, тоже вел себя весьма странно.

— Уже заметили? — обернулась ко мне Свиридова. — Герман Георгиевич, чуете?

— Угу, — буркнул он. — Как будто кто-то шурует своей холодной пятерней мне за воротом.

— Это охранный кристал-геометрик. Вернее, его хранитель по имени Призрак. Очень мощная штука. Он сканирует всех, кто миновал ворота. Ах, подожди. Скоро все закончится.

— Поскорей бы… — прошептал я, расстегивая пуговицу на груди. Мне плохело с каждой секундой.

Если жучки во мне откажут, мало не покажется. Все же они залог функционирования всего организма.

Закрыв глаза, я откинулся на сиденье. Следовало расслабиться и перенаправить ресурсы всего организма на поддержание жизнедеятельности. Мы с Меттой тренировали эту технику после того злополучного случая, когда даже жучки потеряли заряд энергии.

Так… Вдох-выдох. Отлично, вроде, стало получше. Продолжаем в том же духе. Если я отброшу копыта прямо в машине во время этой «проверки», перед Юлией Контантиноной будет неудобно.

Вдруг под веками зажегся свет, и вот я снова в доме с бумажными стенками. Журчит родник, босые ноги холодят гладкие доски. Легкий ветерок раскачивает веточки сакуры.

Комната выходила в сад, и на крыльце, свесив ноги с настила, сидела моя спутница в голубом кимоно. Белые волосы были связаны розовой ленточкой.

— Метта… — подошел я к девушке и тронул ее за плечо.

Она не ответила и продолжила молча пялиться в пространство.

— Метта! — сказал я погромче и присел на корточки. — Слышишь?

Как будто проснувшись, она медленно повернулась ко мне и еще пару секунд вглядывалась в глаза.

Наконец, ее губы тронула улыбка:

— Слышу, Илья. Я сперва подумала, что нам крышка.

Вдруг раздалось мяуканье — сзади показалась Шпилька. Она уселась на порожке и принялась вылизывать лапки.

Я присел рядом