Мы прошли метров двадцать. Тридцать. И упёрлись в «мозг».

Камера управляющего центра была не такой уж огромной — я ожидал чего-то грандиозного, а получил… непонятно что. Пространство было набито конструкциями так, что глазу негде отдохнуть.

В центре — тот же пучок магистралей, только уже не жгут, а полноценный ствол, толщиной с башню линкора. Вокруг него — кольца из композитных пластин, шары, спирали, полупрозрачные объёмы, по которым бегал мутный свет. Всё это шевелилось, дышало, перестраивалось.

Свод камеры уходил метра на четыре вверх и был увешан коконами, как потолок того зала обслуживания, только эти были крупнее, плотнее. Тусклый внутренний свет, еле заметные движения внутри.

— Красота… — мрачно сказал Баха. — Один точный удар — и минус управляющий узел.

— И, возможно, мы, — напомнила Кира. — Так что без фанатизма.

Я сделал ещё шаг вперёд — и симбиот взвыл.

«ВНИМАНИЕ. Активность микромодулей. Формирование аэрозольного поля».

— Назад! — рявкнул я. — Фильтры на максимум!

Опоздали.

Со всех сторон, из тонких щелей в стенах, из прослоек между пластинами, из-под кольцевых структур пополз серый дым. Нет, не дым — туман. Тот самый. Густой, вязкий, с металлическим привкусом, который ощущаешь даже через фильтрацию.

Туман из микромодулей.

— Командир… — голос Киры дрогнул всего один раз. — Это уже перебор.

Мир начал рябить.

«Попытка проникновения через внешнюю оболочку, — монотонно докладывал симбиот, захлёбываясь данными. — Контуры защиты перегружены. Перехожу на адаптивную фильтрацию. Рекомендация: покинуть зону».

— Поздно, — сквозь зубы сказал я, оборачиваясь назад. Коридор, по которому мы пришли тоже был заполнен туманом, полностью.

Туман сгущался очень быстро. Он не просто висел — он работал. Модуль за модулем прилипали к броне, собирались в тонкую корку, пытались прирасти, нащупать швы. На визоре побежали красные маркеры — точки проникновения, потенциальные сбои, зоны повышенной нагрузки.

— Ощущения… — Баха хрипло засмеялся. — Будто тебя лизнут одновременно миллиарды маленьких электрических угрей.

— Заткнись! — отрезала Кира. — Придмайте что ни будь мужики, вы же умные.

Первые проблемы начались через пару секунд.

Оружие.

Система стабилизации прицела начала подглючивать, маркер цели поплыл. Навигационная сетка прыгнула, как будто я разом стал косоглазым.

«Частичное перехватывание интерфейсов, — буркнул симбиот. — Веду борьбу. Потеряно: семь процентов точности, часть вспомогательных каналов управления».

— Ещё чуть-чуть, и я сдохну от тошноты, — простонала Кира. — Командир, нас тут не убить пытаются — нас хотят разобрать. Аккуратно. С сохранением органов.

— Не дамся, — выдавил я. — Баха⁈

— Пытаюсь понять протокол, — прохрипел инженер. — Тут их несколько. Один — диагностика, второй — противодействие биополю симбиота, третий… третий мне очень не нравится, он как будто пытается…

Он осёкся. Я увидел, как по его броне волной прошёл серый налёт — микромодули собрались в узор, похожий на схему.

— Отрубить! — заорал я. — Симбиот, глуши всё лишнее, только жизнеобеспечение и фильтры оставь, осталные ресурсы перенаправить на контратаку!

«Подтверждаю, — ответил мой пассажир. — Лишние интерфейсы отключены».

Сразу стало… хуже.

Скафандр словно оглох. Половина подсказок исчезла, маркеры потухли. Остались только самые примитивные данные: пульс, давление, грубая карта положения.

Но туман всё равно лез.

Он заполнял камеру, полностью перекрыл видимость, душил.

Я стрелял вслепую пару раз — чисто чтобы проверить реакцию. Толку — ноль. Стрелять было не в кого.

— Огонь по управляющему узлу! — Принял я решение, захватить его похоже целым не получится, тут бы хотя бы выжить.

— Я его не вижу, куда стрелять⁈ — простонала Кира, по её голосу слышалось, что ей чертовски больно.

— Просто в центр лупи — Заорал я, и попытался выстрелить снова.

Выстрела не последовало. Оружие скафандра уже не действовало. Меня охватила отчаяние. Приказав симбиоту сформировать из рук клинки, я пополз вперед, чтобы хотя бы перед смертью вогнать их в чертов мозг управляющего узла, который всё-таки смог устроить нам смертельную ловушку, из которой похоже выхода нет.

— Командир, уходите к стенам, — внезапно раздалось в общем канале.

Я, кажется, забыл дышать.

— … Заг? — выдавил я.

— Всё что от него осталось — слабый голос явно принадлежал нашему пропавшему другу.

— Где ты⁈ — Заорал я, делая так, как сказал Заг. Я поменял направление движения и сейчас полз к стене.

— Сверху.

Я поднял голову к потолку. Там туман был не такой густой, и его я смог увидеть. Слева, один из крупных коконов дрогнул. Свет внутри вспыхнул ярче, оболочка пошла трещинами.

— Командир… — прошептала Кира. — Ты это тоже видишь?

— Вижу, — хрипло ответил я. — И очень надеюсь, что это не галлюцинация.

Кокон лопнул. Из него, с противным чавком, вывалилось нечто, облепленное слизью и остатками органо-структур. Оно упало прямо на верхнюю конструкцию управляющего центра.

Высокая фигура, но тонкая, как скелет, обтянутый кожей. Злой, знакомый до боли силуэт брони, только кое-где обросший чужеродным биоматериалом.

Заг.

Его симбиот на вид был в худшем состоянии, чем наш: часть панелей заброневой ткани заменена какой-то серой массой, из плеча торчали тонкие нити, уходящие к потолку. Но он стоял. Держался. И даже умудрялся поднимать ствол орудия.

— Видал? — прохрипел он. — Я же говорил, что меня так просто не спишешь.

— Ты… — у меня не нашлось приличных слов. — Где ты был, мать твою⁈

— В гостях, — ответил Заг. — У этих. — Он качнул подбородком вверх. — В коконе. Думал сдохну, но симбиот, это просто охренеть какая классная вещь. Он собрал меня буквально по частям, правда мяса меньше стало. Подожди немного…

Заг выстрелил два раза, но не в конструкцию управляющего центра, а под потолок. Туда, куда крепились остальные коконы. Выстрелы были точными, и оставшиеся коконы тоже разошлись, но оттуда вылезли уже не люди.

Биоформы АВАК.

Я их раньше не видел. Они сильно отличались от тех, что нам попадались на планете. По виду — смесь бронекостюма, хребта и огромной, полупрозрачной медузы, с жёсткими силовыми лентами вместо щупалец. Они мягко приземлились на магистраль, удерживаясь на ней гибкими опорами.

— Знакомься, — бросил Заг. — Наши временные союзники, по несчастью. Тоже полевые операторы АВАК. Ребятишки давно в плену, тоже пытались захватить узел. Не срослось. Эта хрень потрошила их и благодаря полученной от них информации уничтожила шесть «опухолей» АВАК. Из меня тоже качали информацию, суки… Он теперь дофига чего знает про нас. Пока