Спрашивать что-либо у Тха я не стал. И так всё было понятно. Клятву верности я принял ещё на лестнице несколько часов назад. Обращение пустынницы к Наблюдателю — лишь формальность.

Я посмотрел на Ниру. Она тоже висела в воздухе в десятке метров сбоку. Глаза синтетика ничего не выражали. Она молча ждала моего решения.

— В клятве не было необходимости, — сказал я. — Тем более такой…

— Это наше решение, моё и Фэйта, — Тха подняла на меня взгляд. В нём я моментально уловил несокрушимую волю и веру в своё право, которое не может отвергнуть даже тот, кому она принесла Клятву.

— Да будет так, — сказал я и одобрил запрос Наблюдателя. Дальнейшие препирательства не имели смысла. Тха и Фэйт сделали свой выбор. С сегодняшнего дня и пока я не сниму с них Клятву, они не в состоянии предать меня, не столкнувшись с гневом Того-Кто-Наблюдает.

— Спускаемся, — мои ступни коснулись чёрных камней площади. — На нас и так смотрят.

Путь к подножию мы преодолели молча. Мне было о чём подумать. И в первую очередь о том, что я не имел права глупить с приказами для этих двоих. Безоговорочная преданность имела две стороны. И одна из них — повиновение любым моим прихотям, даже сказанным в минуты помутнения сознания.

Чуть в стороне у подножия лестницы находился небольшой то ли парк, то ли сад. Выглядел он ухоженно, так что туда мы и направились дожидаться Кайла. Не увидеть нас Восходящий не смог бы, слишком хорошо просматривалась местность.

— А теперь рассказывайте, — сказал я.

Тха и Фэйт переглянулись. И если землянин сразу сообразил, что я хотел знать, то Тха непонимающе смотрела на меня.

— Атрибуты. Я должен знать, — добавил я.

Всё оказалось примерно так, как я и ожидал. В случае с Фэйтом даже лучше. Звёздная Кровь изменила его, и сейчас это было наглядно понятно по бронзовым атрибутам в ветках Тела. Моторика, Физионика, Телесность — каждый из них имел от одной до трёх звёзд.

С деревянными Разумом и Телом чуть похуже. Восемь и семь. Этот момент я моментально поправил с помощью деревянных Развитий. За счёт бронзовых атрибутов Тела Фэйт за несколько минут вернулся на тот же ранг, с которого и упал. Намного слабее, с пустой скрижалью и без Навыков, но повторное начало Восхождения у него оказалось стремительным.

У Тха всё было… ожидаемо, хотя и тоже чуть лучше, чем я думал. Четыре в Теле, три в ветке Разума и три в Духе. Деревянных Развитий хватило, чтобы полностью закрыть все три атрибута, но на этом я не остановился. У меня имелось ещё и три бронзовых Развития.

— Для установки Навыка, что поможет с ногами и рукой, тебе потребуется ветка Стихийности, десять звёзд. В первую очередь развивай её, остальным займёмся позже, — сказал я и передал пустыннице руны.

Она сразу же использовала их и буквально застонала от наслаждения. Как мне показалось, даже стигмат в левом запястье немного засветился, хотя я знал, что это не так. Мне трудно было даже представить, что сейчас испытывала Тха. То, что у меня заняло несколько месяцев, она пролетела за несколько секунд.

Впрочем, я ни о чём не жалел. Как я считал, Нира и Тха — те, кто останутся со мной навсегда, что бы я ни делал. Вкладываться в них равносильно вкладу в себя. С Фэйтом было иначе. Я не исключал, что когда-нибудь он попросит освободить его от Клятвы, пусть сейчас он так и не считал.

Но отдал бронзу пустыннице я не поэтому. Землянин лишился лишь половины руки, сейчас заменённой на бионику, пустынница же потеряла обе ноги и всю руку. Её энио искалечено намного сильнее, чем у Фэйта, да и времени на восстановление потребуется больше. Выбор казался очевидным.

После стремительного марша по рангам Тха тоже взяла бронзу, обоим новоиспечённым Восходящим требовался отдых. И я им его предоставил. Не пожалел и Звёздной Крови — призвал палатку, где они спустя несколько минут и отключились.

Первая часть плана была выполнена. Теперь мне нужно было подумать о том, где добыть руны для дальнейшего развития, но важнее было найти местных землян, а также установить сообщение между Кругами с помощью порталов.

Последнее я мог сделать хоть сейчас. Порталы в Нову у меня имелись, как и возможность создания путевых камней, которые привязывали новые переходы к конкретной точке, но я не спешил. Для начала следовало найти правильное место вдали от поселений и желательно поближе к удобным транспортным коридорам. Нира уже успела сформировать список потенциальных мест на основе плохонькой карты.

Также из донесений информаторов Аноры я знал, что Легио Астра подмяли под себя часть местных землян. То ли держали их в качестве трелей, то ли уничтожили город и организованную структуру, а остальных заставили работать на себя. Подробности как раз и предстояло выяснить мне.

Я понимал, что с этим то ли Орденом, то ли организацией мне миром не разойтись. Поэтому я мысленно готовил себя к тому, что мне придётся перебить немало бойцов, как Восходящих, так и обычных воинов. Неприятно, но выбор прост: либо Нова, либо Легио Астра. Сами астрийцы не оставили нам иного выбора.

Я уже сбился со счёта, сколько раз они пытались меня убить. В последний раз это почти получилось, если бы не золотая руна Аноры.

Кайл явился, когда свет Игг-Исполина уже начал меркнуть. К этому моменту я уже собрался идти искать Восходящего. Городок рядом с Храмом Вечности не отличался размерами. При желании его можно было обойти минут за пятнадцать неспешным шагом.

— Мы уже думали идти тебя выручать, — сказала Нира. Она прижалась спиной к дереву и подтянула под себя ноги.

— Возникли кое-какие трудности, — сказал Кайл. Он скрестил ноги и опустился на траву рядом с нами. В руках появился глиняный чайник. Из горлышка уже валил пар.

— На нас собираются напасть? Или кому-то не понравились наши лица? — спросила Нира.

— Почти, — Кайл передал мне чашку с ароматным чаем. — Есть плохие новости и хорошие. С каких начинать?

— Если прямо сейчас нам ничего не грозит, то с хороших, — сказал я.

— Тогда радуйся. Как минимум нескольких землян я нашёл.

— Тогда в чём же плохие? — спросил я.

— Во-первых, они находятся далеко. Город