А впереди был тупик, стена в котором отличалась ярким фиолетовым светом. Похоже, это и был проход в саркофаг.

От критической потери маны, я свалился с Амая. Медведь подхватил меня лапой, помог удержаться на ногах.

Переборов боль, я глянул на друзей.

Никогда я ещё не видел столько же боли на их лицах.

Глава 16

Потери

— Я же сказал, не будет никакого «мы», — прозвучал в моей голове отдаляющийся голос Нергала. — Теперь ты понял, что я имел в виду?

Отвечать пришельцу я ничего не стал.

Первым делом подбежал к «Душегубу». «Милаха», захлёбываясь слезами, склонилась над ним, умоляла и кричала во всё горло, чтобы тот жил. Рядом с ней над призрачным телом Марата колдовала энергетическая близняшка «Евы», пытаясь спасти нашего снайпера.

Его энерготело было красным и готово было распасться в любую секунду. Как ни крути, а выстрел в голову даже иммунные пережить не могут. Тем более всё наше оружие было усилено для борьбы с куда более крепкими, чем мы, тварями.

— «Душегуб», сукин ты сын, — сжав его руку, выдавил я из себя. — Ну как тебе удалось меня переиграть. И, главное, зачем?

Боль снова обожгла сердце.

Чуть дальше с отпечатком безысходности на лице сидел капитан Васильев. Двое его друзей — «Безрукий» и «Костёр» не пережили прохода через кротовую нору. Наши мастер телекинеза и эксперт по щитам ушли навсегда.

Вторая близняшка Анжелики всеми силами боролась за жизнь ещё одного самоубийцы — «ПП». Когда-то Эдик вытащил с того света «Крылана». Теперь же сам оказался на его месте. Вот только в этот раз исход будет иным. Спасти человека, воткнул вашего себе нож в горло, не могла даже наша могущественная целительница.

Вернее могла бы, если бы сразу взялась за него. Но, увы, время было потеряно.

Последним раненым, кого «Ева» спасала уже в основном своём обличии, был «Инвизёр». Но, как и в случае с другими бойцами, это было бессмысленно.

И вот их энерготела начали таять.

— Нет, не уходи, не-ет! — истошно закричала «Милаха», когда начало разрушаться призрачное тело «Душегуба». — Марат, стой! Пожалуйста, стой!

Но никакие крики уже не могли спасти самого меткого снайпера на планете. Прошло пару мгновений, и душа Марата превратилась в разноцветные светлячки, которые тут же впитались в «Милаху». А затем то же самое произошло и с остальными пострадавшими.

Теперь точно всё.

Ещё пять человек из нашей группы погибли.

Я сорвал жетон с шеи «Душегуба» и отошёл в сторону. Какое-то время пытался выровнять дыхание, но ничего не удавалось. Нет, я так и не научился терять друзей.

«Зверь» заморозил тела погибших и поместил их в ледяные кубы. Как офицер утверждал, те не растают ещё два-три дня, и позже их можно будет переместить на базу для захоронения. Если, конечно, мы победим Нергала.

Какое-то время мы молча сидели, облепив Амая со всех сторон. Друг на друга мы старались не смотреть. Хотя, с помощью моего командирского дара понимали, что испытывает каждый из нас.

Больно было всем, но тяжелее всех, пожалуй, «Милахе». Ведь она потеряла лучшего друга. Сначала девушка долго плакала. Затем, потупив взгляд, мысленно перенеслась в другое место. И сидела так, не обращая внимания даже на «Орлёнка», который всё это время обнимал и поддерживал её.

Я глянул на часы — 16:22 по аномальному времени.

Да, случилась трагедия. Но слишком долго сидеть без дела нельзя. Пора было идти дальше, несмотря ни на что.

С этими мыслями я усилил влияние ауры командирского дара. В этот раз она поможет ребятам быстрее собраться с мыслями и в целом взбодриться. Это нужно было, чтобы продолжить миссию.

Как ни крути, а все мы знали, на что шли.

— Прости, «Инженер», но я случайно прикоснулся к твоим эмоциям, — перебрался ближе ко мне «Ключ». — Из увиденного я сделал вывод, что ты винишь себя.

Я посмотрел в глаза Фёдору. Тот оказался самым стойким из всех, благодаря более узкому эмоциональному спектру.

— Пока мы тут сидим, я прокрутил в голове пару тысяч вариантов случившегося, — сел «Ключ» рядом со мной. — Скажу так. Уж не знаю, как ты это сделал… не, не так. Как бы это ни звучало, но ты, Макс, каким-то образом выбрал лучший из вариантов.

— Лучший? — бросил я на него хмурый взгляд. — Федь, ты издеваешься, что ли? Давай, не надо вот этого.

— Я не умею издеваться, — ответил тот, проигнорировав мой эмоциональный выпад. — Говорю как есть. Всегда. Как учёный, я не могу назвать это чудом, но поверь мне, Макс, ты выбрал, пожалуй, самый безболезненный путь.

— «Ключ», ты лучше не делаешь, — хмыкнул я, опустив глаза.

— Понимаю. Но мне сложно подобрать правильные слова, — развёл Фёдор руками. — Я в этом не спец.

— Лучше объясни мне, каким образом он взял вас под контроль? — проговорил я, не поднимая взгляда. — Понятное дело, что я снизил вашу сопротивляемость. Но ведь никто из вас не был ранен корнями тогда при инциденте на базе. Без этого Нергал не мог же управлять вами.

— Я тоже думал об этом, — покачал головой Разводной. — В итоге пришёл к выводу, что это из-за багрового выброса. Помнишь третье задание? Мы тогда спасали учёных в бизнес-парке.

Я молча кивнул.

— Так вот, мы тогда столкнулись с необычным импульсом, который случился одновременно в разных зонах и накрыл несколько боевых отрядов, — напомнил «Ключ» о той истории. — Мы так и не поняли природы того выброса. И вот теперь я чётко вижу его последствия.

Одновременно с рассказом Фёдора в памяти всплыл тот самый момент, когда по нам ударил багровый импульс. И сразу же пересказал его «Ключу».

Посреди бескрайней черноты я