– А когда мы летали в экспедиции, у тебя была такая уверенность? – поднял бровь Алекс.

– Ммм, нет, конечно, ну ты понял, о чем я.

– Честно говоря, нет.

Корабль по-прежнему не прилетал, и это вызывало тревогу у Алекса. Он тут же попытался связаться с Джиной, и, к его счастью, она ответила сразу же.

– Алекс? – удивилась девушка. – Как тебе удалось выйти на связь?

– Вы слишком долго летаете. Мы за это время прокопали тоннель и прогрызли камень.

– Серьезно, Лекс. Мы уже летим. Ты не представляешь, что тут произошло!

– Не горю желанием представлять, но, судя по тому, что вы летите, по крайней мере, с кораблем все в порядке. Мы уже здесь, наверху. Подлетайте к окраине комплекса. Мы вылезем наружу.

Взобравшись на стену с помощью тех же хитроумных устройств Майка, Алекс услышал знакомый шум двигателей. А увидев в воздухе силуэт своего корабля, он наконец со спокойствием вздохнул.

Глава 4

– Уф, как же хорошо после всякого рода злоключений оказаться дома, на родном Страннике, – выдохнула Саманта, начав снимать скафандр.

– Да злоключений-то никаких и не было, Сэм, поверь, – отметил капитан. – Нападение инопланетных монстров вроде миновало.

– За себя говори, – сказала встретившая их в грузовом отсеке Валькирия. – Та милая киса, что следует за нами по пятам, смачно так обслюнявила мне весь шлем. Я ее попробовала пристрелить, не вышло. Надеюсь, она не обиделась.

– Добро пожаловать домой! – объявил по связи пилот. – Вы бы только шлемы пока не снимали!

– Вашу мать, сразу сказать нельзя было? – с тревогой произнес капитан. – А что тут у вас произошло, что вы так долго летели за нами? И где Джина?

– Оба ответа на твой вопрос в медицинском отсеке, кэп, – ответила Валькирия. – Она оттуда не вылазит.

– Она ранена? – забеспокоился Рэй.

– Напротив. В ней проснулся научный интерес к местным формам жизни, она их изучает, – Тесс заметила изумленные взгляды команды и продолжила. – Если вкратце, коротышку оплодотворил инопланетный осьминог, – ухмыльнулась Валькирия, заставив остальную команду лишь удивленно переглянуться.

Сэм же судорожно принялась снова надевать скафандр.

– Лекс!

Услышав голоса в грузовом отсеке, Джина выскочила из своей лаборатории и подбежала к вернувшимся ребятам. Она крепко обняла Алекса, Майка и Сэм, как бы воочию удостоверяясь, что с ними все в порядке.

– Как я рада, что вы целы!

– Да уж, нам всем сейчас определенно нужен горячий душ, после чего будем думать, что делать дальше. Здесь мы откровенно ничего не нашли. А тебе, Джи, я так понимаю, есть что рассказать. Почему не снимать шлемы? И почему сразу нельзя было сказать, а когда мы их уже сняли? – он гневно посмотрел на Тесс, та абсолютно проигнорировала капитана.

– Да, насчет тревоги уже отбой, Лео перестраховывается. Тесс, кстати, можешь его уже выпускать на свободу.

– Он сам не идет, чувствует себя говном, коим он на поверку и является.

– У нас тут ЧП произошло, но угроза вроде как миновала, насколько я успела выяснить. Занимаюсь вот изучением, сейчас подробно расскажу. Еще предстоит куча работы со всем тем, что мы тут нашли, дайте мне время. Сэмми, думаю, ты захочешь мне помочь? – улыбнулась врач, зная природное любопытство механика.

Картер, успокоившись после слов Джины, лишь с воодушевлением несколько раз кивнула головой.

Странник стоял неподалеку от инопланетного некрополя, в густых зарослях кустарника. Рэй приказал вести наблюдение по всему периметру корабля и приготовить пушки, когда услышал подробный рассказ о произошедшем с Лео. Скафандр пилота был помещен в герметичную капсулу для хранения, шлем же остался в ящике в медотсеке, и Джонс предстояло продолжить его изучение.

Джина провела полный медицинский осмотр всего экипажа и особенно пилота, и, к счастью, их состояние здоровья не вызывало никаких опасений. Удар мощным энергетическим импульсом по Алексу и Майку, конечно, бесследно не прошел, но, по заверению Джины, это была ерунда по сравнению с тем, с какими обычно травмами возвращались на корабль «эти два засранца».

Следующие же несколько часов Джонс провела в медотсеке, изучая те образцы, которые удалось добыть снаружи.

– Отдыхаете? – спросил Лео, войдя в кают-компанию и увидев там Алекса и Майка.

– Тебя и так редко можно увидеть не в кабине, – улыбнулся старпом. – А теперь ты еще и добровольно сам себя запер.

– Да я как идиот себя повел.

– Все нормально, Лео. Не кори себя. По словам Джины, вроде как пронесло.

– Да уж, ну а пока мы никуда не летим, можно и размяться.

– Тебя уже хорошо так размяла инопланетная медуза.

– Не смейся, Майк. Мне на тот момент вообще не до смеха было.

– Ты молодец, Лео, что смог снять на видео этого монстра, – похвалил его капитан. – Так у Джины есть возможность проанализировать, насколько это существо опасно.

– Признаться, я знатно обосрался в этот момент. Я переживал за корабль, постарался быстрее закрыть рампу, хоть шлюз и был закрыт, но все равно. Только вместо этого сам, дурак, попал под удар.

– Могло быть хуже. Привыкай, ты на живой планете, где от тебя может откусить кусок каждая пылинка. Это тебе не Титан.

– Да уж, вот это у меня, правда, в голове не укладывается, – Лео сел на диван и обратил свой взор на пейзаж в окне. – Живая планета, такая же как Земля. А мои земляки ютятся на мертвом ледяном шаре, и жизнь наша целиком зависит от толщины стен куполов. И мы воочию видели, что происходит, если эта тонкая грань разрушается. Парадокс. Жителям Марса и то проще, там хоть идет процесс терраформинга. А мы так и останемся отщепенцами.

– Кто знает? Возможно, рано или поздно мы сможем колонизировать такие вот планеты, и отпадет всякая надобность заселять пустынные уголки космоса.

– Можешь представить, к чему это приведет, Лекс? – Майк также посмотрел в окно. – Ты сам сказал, что на такой планете каждая пушинка – потенциальный враг. А это значит, придя сюда, люди все уничтожат. Человек не любит адаптироваться под имеющиеся условия, предпочитая адаптировать их под себя.

– Да уж, это действительно страшно, – опустил взгляд Рэй. – Сразу вспомнился процесс колонизации Америки.

– Удивительно, ничего не меняется со временем, – задумчиво произнес Лео. – Мы повторяем те же самые ошибки, наступаем на те же грабли. Хотя в научном плане двигаемся далеко вперед, только почему-то не умнеем.

– Говорят, что человечество развивается по спирали, только вот иногда почему-то кажется, мы топчемся на том же самом месте, только вдолбив себе в голову то, что якобы куда-то движемся. Возможно, проблема в