Как говорит Лакомка, Олежек, вернувшийся в Карман в своей детской, развлекается по-своему — доводит нянечек до полусмерти своими шалостями. Одна из женщин уже дважды запрашивала перевод в менее стрессовую зону, но что поделать? Других детей у меня пока нет, а если бы были — не факт, что они шалили бы меньше.

Следующим делом связываюсь через артефакт с Гумалином.

— Ну что, Хмельной? Как вы там с женой, прибыли в Невинск?

Голос у казида довольный, даже самодовольный.

— Да, шеф, мы с жёнушкой тут нормально устроились. По горам, конечно, скучаем, но мидасий того стоит. Сейчас его оцениваю.

Я приподнимаю бровь.

— Всё ещё оцениваешь?

Гумалин фыркает, как будто я не понимаю всей глубины момента.

— Шеф, понимаешь, это же работа тысячелетия! Тут куча анализов надо провести, чтобы разобраться, с чем имею дело. Оценить тугоплавкость, температуру плавления, гибкость, ломкость… В общем, всё изучить. Накосячить с таким драгоценным материалом — это я себе потом не прощу. Сразу самоубьюсь же!

Я усмехаюсь.

— Да понял я, понял. Соблюдай, конечно, все предосторожности. Ты своей благоверной живой нужен.

Вообще хорошо, что казид так загорелся мидасием. А то я уже начал опасаться, что его из гор никак не вытянешь. Он всё-таки могущественный руномастер, а не простой шахтер.

В палатку заглядывает Айра, её голос звучит осторожно:

— Конунг, ты тут один?

Я усмехаюсь.

— Один, не бойся, не помешаешь.

Она слегка краснеет — видимо, уже представила, чем могла бы «помешать», будь здесь мои жёны.

— Разведка докладывает: звери приближаются.

Я киваю с улыбкой.

— Тогда идём на северо-восток деревни. Там ведь наши позиции.

— Да, — кивает Айра. — До тех пор, пока не позовет Зодр.

А он обязательно позовёт, и мы не сможем проигнорировать генеральский сигнал. И вот тогда начнётся самое веселье.

Глава 15

— Как же скучно! — бросает Светка по мыслеречи. — Даня, ну когда уже этот Зодр позовет нас в ловушку?

— Думаю, еще четверть часа ждать, не больше, — прикидываю я, пси-волной расшвыривая подобравшуюся пятерку гренди. — Генерал явно ждет большой наплыв.

— Блин, вот же он тупой ждун.

Мы с группой Айры держим линию без особых проблем. Наплыв слабый, звери лезут хаотично, не единой стаей, будто просто заполняют пространство. Виды разные — мохнатые, лысые, с рогами, когтями, одноглазые, с множеством глаз. Каких только зверюшек здесь нет.

Я краем глаза замечаю, как Айра ловко уходит от удара, перехватывает инициативу и бьёт встречным рывком, её копья Тьмы рассекают воздух. Как Настя носится рыжей волчицей, мгновенно сменяя форму, полосуя врагов в прыжке. Как Змейка молниеносно срывается с ветки, впиваясь когтями в спину особо крупной твари, кружась вокруг неё.

Мохнатыч трубит из своего хобота, сбивая сразу троих бигусов, отправляя их в беспомощный полёт. Земля содрогается от каждого шага мамонта-ушкоширя.

И тут в небе вспыхивают красные огни.

Ну наконец-то! Зодр вызывает нас.

Я усмехаюсь. Ну конечно. Генерал зовёт, и нельзя же его огорчать. Значит, пора отделять часть бойцов.

— Бур, берём твои полсотни и идём на выручку генералу, — говорю я. — Светка, Айра, Настя, со мной.

Мы отделяемся и двигаемся к позициям на север деревни. Но что-то не так. Слишком тихо.

Лесные заросли сдавливают пространство, ночной воздух напоён запахом крови и магии, но здесь почти нет людей Зодра. Они не мертвы, их просто нет. Вернее, есть, но их слишком мало.

Айра морщится, оглядываясь по сторонам.

— Где все люди генерала, чёрт его дери?

Я всматриваюсь в лес, но их и вправду не видно. Значит, они очень далеко.

И в этот момент на нас обрушивается шквал тварей.

Пятидесяти бойцам Бура приходится резко перестроиться и держать оборону. Наплыв сильный. Почти сразу же я вызываю подкрепление со своих позиций на северо-востоке, ещё больше бойцов врубаются в битву, пытаясь не дать тварям сомкнуть кольцо. Я-то рассчитывал, что генерал оставит больше людей, а не жалкую десятку, которую уже смели звери. Но Зодр решил подстраховаться и взять почти всех для ловушки.

Айра никак не успокоится и яростно шипит.

— Где же все бойцы Зодра⁈ — негодует ликанка. — Взять и бросить деревню ради личной мести! Какой он генерал после этого⁈

— Самый что ни есть подлый, — киваю с улыбкой. — Впрочем он уже почти наступил на собственные грабли.

Сканирую местность, ловлю пси-след, улавливаю мысли, разлетающиеся вдалеке, и подтверждаю свою догадку.

— Они в засаде, — говорю я, убирая артефакт удаленной телепатии. — Ждут, пока твари нас полностью займут, а потом ударят нам в спину.

Айра ругается, её забрало доспех Тьмы дрожит от ярости.

— Какие же они сволочи…

Светка аж топает ногой, вспыхнув огненной аурой.

— И не говори!

— Зодр точно не альтруист, — отвечаю я, продолжая наблюдать за горизонтом. — Ну что, сходим со Светой в лес и быстренько проведаем генерала? А вы, принцесса, пока держите оборону. Не бойтесь, никто в спину не ударит.

— Я только за! — Светка в восторге. — Айрочка, не волнуйся — я прослежу, чтобы Зодр получил сполна за предательство.

Айра кивает блондинке и внимательно смотрит на меня, её черный шлем непроницаем, но я ощущаю взгляд ликанки.

— Хорошо, конунг.

Она протягивает руку, и я пожимаю её, но ликанка вдруг сжимает мои пальцы обеими ладонями, с силой, почти цепляясь.

— Спасибо за всё, что ты делаешь для Шакхарии, — по мыслеречи говорит она.

Я киваю, не разжимая рук.

— Пустяки, Айра. Мне и самому не терпится поговорить по душам с Зодром. Он ведь подарил нам столько аномального мяса, — указываю на зверей вокруг.

Потом убираю ладонь и шагаю в сторону Светки.

Жаль, конечно, что у Айры нет кольца связи. Я не смогу подкинуть ей энергии или помочь в бою, если что-то пойдёт не так. Но рядом с ней Настя — значит, связь и поддержка через неё хотя бы будет.

Мы со Светкой идём через лес, шаги почти бесшумны на мягкой подстилке из опавших листьев. Светка поворачивается ко мне, её губы растягиваются в знакомой ухмылке. Под огненным шлемом лица не видно, но я прекрасно ощущаю чувства супруги. Как и с Настей, в бою я всегда делаю нашу связь чувствительной — чтобы вовремя подстраховать, если понадобится.

— Наконец-то мы снова наедине, Даня!

Я тоже усмехаюсь.

— Ага, но ненадолго.

Она едва слышно фыркает.

— Мог бы и порадоваться тоже!

— А я разве грущу?

Бывшая Соколова снова фыркает, но улыбаться не прекращает. И чего это с ней? Вся такая возбужденная…

Я же накрываю её огненный