Я бросаю взгляд на Айру. Лицо у неё спокойное, но в глазах мелькает тень недовольства. Неудивительно. Мне же, если честно, это назначение даже по душе. Чем больше возможностей у Зодра, тем быстрее он их просрёт в нашу пользу.

— Конунг, пойдёшь со мной? — спрашивает Айра, переводя на меня взгляд.

Я улыбаюсь в ответ:

— Конечно, принцесса.

В генеральском шатре уже собрались предводители остальных групп. Генерал Зодр сидит во главе стола, выглядит измождённым: кожа бледная, под глазами тени, движения напряжённые. Видимо, слабительное Лакомки его всё-таки хорошо потрепало. Да и общее истощение после излеченных ран даёт о себе знать.

От вида шакхарского генерала я невольно усмехаюсь, особенно когда ловлю его яростный взгляд. Не стоило копать другим могилу, генерал…

Зодр тяжело вздыхает, водя пальцем по карте, словно сам не в восторге от того, что видит.

— Итак… — его голос звучит напряжённо. — На нас движется крупнейший поток тварей. Сход с гор масштабный, возможно, это главный поток.

Подаю голос.

— Главный? Что это значит?

Генерал поднимает голову, хмурит брови, бросает на меня колючий взгляд, в котором читается чуть ли не бешенство.

— Ты даже таких мелочей не знаешь, конунг? И ты еще называешься участником охоты?

В его голосе звучит едкая насмешка. Ага, считаюсь. Как и в тот раз, когда надрал тебе зад и похоронил половину твоей группировки.

Я пожимаю плечами, равнодушно глядя на него.

— Вопрос скорее к вам.

Зодр морщится.

— Ко мне?

Ухмыляюсь.

— А к кому же ещё, генерал? На носу что-то важное, а вы еще даже не потрудились провести мне краткий инструктаж, как предводитель охоты. Или вам не нужна моя помощь?

Зодр сжимает челюсти. Субординация нарушена, его авторитет пошатнулся. Он бы и рад меня послать и выгнать с охоты, но тогда упустит шанс прикончить во время отпора зверям.

Айра, улучив момент, делает шаг вперед.

— Конунг Даниал, «главный» поток значит, что после него звери уже не будут сходить с гор. Если этот поток разобьём, всё закончится. Гон окончится.

— Благодарю, принцесса, — улыбаюсь ликанке.

Зодр, с трудом пересиливая себя и делая вид, что меня не замечает, коротко кивает на карту.

— Мы поделим периметр между всеми группировками. Принцесса, твоя группа займётся защитой северо-востока. Моя группа будет держать север.

Я опускаю взгляд на карту, внимательно изучая расстановку. Он выбрал себе самую опасную позицию. Лоб в лоб с потоком зверей. Потому что твари идут именно с севера. Смелый ход? Скорее уж, расчетливый.

В подтверждение моих мыслей Зодр добавляет:

— У меня самая важная позиция. Потому, если мне понадобится помощь, я буду звать группы на подмогу сигнальными огнями.

И тут я понимаю, в чём подвох. Вот же хитрая сволочь.

Зодр выбрал позицию, где сможет стать главным героем битвы — собрать всю славу, перебить больше всех тварей, выглядеть спасителем деревни. Но вот только жар загребать он собирается чужими руками, вызывая подмогу через магические огни.

Но, конечно, это еще не весь его план.

После собрания Айра и я идём обратно в лагерь, шагая по усыпанной сухими ветками тропе. Зверей пока не видно, но их ментальные отклики угадываются вдалеке. Пару часов — и станет жарко.

Айра шагает сбоку, поглядывая на меня снизу вверх.

— Данила, странно, что Зодр взял на себя самый опасный участок, — задумчиво произносит она, не сводя глаз с темнеющего горизонта.

Я качаю головой, усмехаюсь, сунув руки в карманы.

— Нет, не странно, Айра. Всё даже разумно и логично.

Она бросает на меня любопытный взгляд, и я поясняю:

— Генерал задумал ловушку. Нам тоже нужно быть к ней готовыми. Магические огни — это обязательный сигнал. Он может вызвать нас куда угодно, хоть в пасть зверям, и мы не сможем отказаться. Когда прибудем, нас там будет ждать сюрприз.

Айра молчит, задумавшись.

— Я поняла… Зодр задумал нам ловушку, — выдыхает она, а потом её губы кривятся в хищной ухмылке, показав фирменные ликанские клыки. — Знаешь, я так рада, что ты со мной, Данила. Без тебя я бы не пережила Гон, но с тобой его не переживет Зодр. И эта мысль греет меня.

Я усмехаюсь в ответ.

— А еще, принцесса, раз нас заманят на север деревни, мы получим….

— … больше всех мяса! — Ликанка заканчивает фразу одновременно со мной, и в её глазах вспыхивает азарт охотницы.

Мы смотрим друг на друга, ухмыляемся. Мыслим одинаково. Добытчики. Хех.

Вернувшись в лагерь, сразу направляюсь к своей палатке.

Фух, пусто. И, главное, Светки нет. Значит, никто не будет приставать.

Хотел просто проверить московскую усадьбу, а с темпераментной блондиной на шее это проблематично.

Достаю из кармана разгрузки артефакт связи, его кристалл мерцает слабым синим светом, а затем активируется.

— Привет, Гепара. Как там старая усадьба поживает?

Ответ приходит почти сразу, и в голосе Гепары нет ни страха, ни тревоги:

— Всё без изменений, господин. Дым, этот столп тьмы, как был, так и остаётся, но больше ничего не происходило.

— Понятно, продолжай следить на ментальном уровне.

Очень странно. Если это действительно материализация Астрала, то на что тот, кто засел в усадьбе, тратит такую колоссальную энергию? Пустая демонстрация? Бессмысленный расход сил? Я хмыкаю. Если показывает — значит, хочет, чтобы мы видели. Значит, это именно показуха.

В очередной раз отмечаю, что связываться с Гепарой через артефакт неудобно. Лишние секунды на активацию, помехи. Надо бы ей дать кольцо для мгновенной связи. Так будет проще.

Я вздыхаю, прячу артефакт обратно и, развалившись на спальнике. Тут же переключаюсь на мысленную связь с Лакомкой. Узнаю как дела у жен в Невинске.

Лакомка занята акклиматизацией альвов — тех, кого вытащили из многолетнего плена у монахов. Сейчас их обучают, помогают адаптироваться к нормальной жизни. Освободить их было только первым шагом, теперь им нужно научиться жить заново. Они заново учатся простым вещам — как управлять своими Дарами, как говорить, не опасаясь наказания, как спать, не вздрагивая от каждого звука. Лакомка следит за всем этим, заботится, даёт инструкции, организует для них быт. Не знаю, где сейчас носит Феанора, но славный Воитель мог бы ей помочь своей племяннице. А то польза есть только от Бера с Зелой.

— Как там у вас? — мысленно спрашиваю альву-жену.

— Всё по плану, мелиндо, — отвечает она. — Те, кто пришёл в себя, уже обучаются. Им ещё предстоит долгая реабилитация, но главное, что они живы.

Да уж. В целом, я доволен — процесс идёт. Скоро я стану королём альвов, как уже стал конунгом тавров. Независимая фигура.

Вассальную присягу русскому Царю, конечно, сохраню