— Что б тебя! — проорал во всю глотку, видя приближающихся бандитов, — Стром, Фирг! Прикрывайте сферант Мёрта и уводите его прочь!

Левой рукой полез в карман, пытаясь достать «Галку» и связаться с базой, но чертов кусок пластика, выскользнув из пальцев, вылетел за борт Сарзы.

— Грувер, Тайс, на перевалочную базу за подмогой! Живее! Одни мы не справимся!

Видел, как заходили желваки мрауров, которым не хотелось оставлять меня одного. Бросить своего графа в битве считалось позором, это я прекрасно понимал, но не мог допустить их смерти. Уж лучше я один.

— Это не просьба! Это приказ! — рявкнул изо всех сил, — Найдите капитана Фарида! Приведите помощь!

Парни развернулись, и их новенький фетэр увеличил скорость, удаляясь прочь.

Надеюсь, не совершил ошибку, отправив ребят за подмогой. Если капитан замешен в заговоре, то всем нам придет конец, но я очень хотел верить Юсуфу.

До базы путь не близкий, но у меня был расчёт на то, что нас сразу не убьют — возьмут в плен, а уж там, останется только продержаться.

Эх, как мне сейчас не хватало совета Синтии, без НЕЙРО я чувствовал себя беззащитным, впрочем, так оно и было. Противостоять менталисту самостоятельно практически невозможно, но всё равно сдаваться и складывать лапки не собирался.

Мы ещё поборемся!

Жвалы Сарзы пришли в движение, выпуская залп плазмы в сторону противника и попадая в цель.

— Минус один, — прошептал злорадно.

Стрелял так, чтобы никто не смог проскочить мимо и устремиться за ребятами. Если Гувера с Тайксом им было не догнать, то за сферант Мёрта и сопровождающих его: Строма и Фирга, я волновался не на шутку.

Пусть сначала попробуют достать меня.

Выигрывая время, так нужное сейчас парням для отхода, крутился, как белка в колесе, еле успевая в ответ атаковать, стараясь вовремя убраться с линии обстрела.

Знал, что долго не продержусь, и удивлялся, почему ещё не сбили, а потом понял: противники действовали аккуратно, не собираясь взрывать Сарзу. Я был им нужен живым.

Значит, всё рассчитал правильно.

Знать бы ещё, зачем я им понадобился?

Это могло сыграть на руку, а могло и наоборот, привести к необратимым последствиям.

Вздохнул с облегчением, когда увидел, как сыновья Мёрта уводят дымящийся фетэр старосты в сторону, а Стром и Фирг отчаянно бьют плазменными снарядами по врагам.

Сам тоже не терялся, ни на минуту не прекращая огонь и уворачиваясь от ударов противника. Благо Сарза оказалась очень манёвренной и позволяла это делать, но удача не могла быть вечно на моей стороне. Слишком много оказалось противников.

Стрекоза сотряслась от сокрушительного удара, накренилась, падая вниз. От растерянности даже не подумал передать управление ИскИну.

Очнулся от пинка под ребра, простонал, а затем снова провалился в небытие. Во второй раз пришел в себя от холода. Сел, растирая ладонями плечи, и зябко поёжился. Всё тело болело, в глазах двоилось. Сначала даже не понял, кто я и где нахожусь, но постепенно сознание начало проясняться.

Приходить в себя в камере становилось традицией.

Хмыкнул, чувствуя жжение в верхней губе. Провел ладонью — кровь. Ощупал лицо — опухшее, под глазами явно выйдут синяки. Вот ребра, похоже, сломаны. Голова чугунная. Тряхнул. В затылке отозвалось болью.

С остальным вроде порядок. Вспомнил, как впервые оказался в похожей ситуации. В этот раз вряд ли мне предложат женитьбу и графский титул в придачу. Скорее — пытки и виселицу.

Только поднялся на ноги, как услышал скрип ключа в замочной скважине, и в камеру зашел уже знакомый салинг, впиваясь в меня тяжелым взглядом голубых, как горное озеро глаз. Тяжесть начала давить на плечи, казалось, что в голову впились осколки стекла, медленно, но, верно, погружаясь все глубже и глубже.

— Вот мы и поменялись ролями, летвир. Посмотрим, как тебе понравится на моем месте.

— Менталист хренов, — выплюнул зло и повел плечами, сбрасывая невидимый груз.

— Жаль, что ты выбрал не ту сторону, — произнес обезьяноподобный, — Никогда не хотел тебя убивать, тем более — подвергать пыткам, но ты сам выбрал свою судьбу.

— С трудом вериться, — скривившись от головной боли, сплюнул, вытирая окровавленный рот рукавом, — Что тебе от меня нужно? Ведь если бы хотели убить, пристрелили на подлете к замку, а вы — постарались взять живым.

— Умный, гаденыш. Ответь мне, Вирзангер, как тебе удалось спастись, а тем более поменять имя? Просто так этого не сделаешь. Кто тебе помог? — прошипел менталист, и в ту же секунду у моего горла оказался нож, — Отвечай!

— А если нет? — усмехнулся в ответ, судорожно размышляя, где я прокололся, и как этот урод сумел узнать про наследника престола Империи Т’Харм.

— Сильвия! Да просыпайся уже, соня! Ты мне сейчас очень нужна!

Размечтался, нейросеть даже не подумала ответить на мой зов.

Лезвие чуть сильнее надавало на кожу, и я поморщился от режущей боли, почувствовав, как на грудь стекла струйка крови.

— Молчишь? Зря. Поверь я выбью из тебя все ответы.

Сильный удар под колени сбил с ног, заставляя упасть на пол. Хорошо, что успел вовремя подставить руки и не размозжить голову о бетон. Последовал еще один в живот. Третий я нанести не позволил, вцепившись в начищенный до блеска сапог, и дернул на его себя, выкручивая ногу противника. Салинг, не ожидавший подобного финта, тихо вскрикнул и шмякнулся рядом, но тут же ответил новым ударом. Завязалась потасовка. Если бы не травмы, полученные при падении Сарзы, я смог бы его одолеть. Конечно, из замка всё равно бы не выбрался, так моральное удовлетворение получил.

В итоге, наше неравноценная схватка закончилось тем, что я в позе эмбриона остался лежать на холодном полу, сплевывая сгустки крови и руками прикрывая голову.

— Всё еще хочешь поиграть в молчанку?

— Нет, — простонал тихо, стараясь отгородиться от боли и придумать ерунду, которую можно было скормить гаду вместо правды. Про Кармелию я говорить не собирался, от слова совсем.

Неизвестно, что принесет будущее, кем мы станем друг другу: друзьями или врагами, но пока дарминка не сделала мне ничего плохого, подставлять её голову в петлю я не собирался. Правда до моей жены ещё нужно было добраться. У неё охрана не чета обычным смертным.

Жаль только, от сильнейшей боли, распространившейся по всему телу,