– Сообщи об опасности Алтону, пусть внимательнее присматривает за своей невестой. Опять же, у нее есть магический питомец. Это весомый аргумент против любого чародея.

* * *

Когда Этман рассказал мне о колдуне, практикующем запретную магию, в памяти сразу возник давний эпизод нашего путешествия по живой степи. Мы тогда спускались с перевала и наткнулись на группу бойцов и одного волшебника, угостившего необычной молнией. Этот удар стал первым испытанием для подаренного единорогом браслета. Молния мага вернулась к нему обратно и уничтожила гада. А рядом с местом стычки мы обнаружили пещеру, в которой хранились документы нескольких одаренных. Ленкур поделился мрачными предположениями, и тогда я впервые услыхал о запретной магии, способ создания которой вызвал ярую ненависть.

– Опасаюсь, что объектом нападения может стать твоя Борина.

Декан рассказал об их столкновении с колдуном. Ключевую роль в обнаружении преступного мага сыграла моя девушка: она выявила отравителя, который на званом вечере и его едва не схватили в тот день.

– Он умеет создавать кровавый портал? – спросил я.

– Не совсем. Ты использовал свою кровь, а эта сволочь – чужую, да еще выкачанную из умирающего, но еще живого одаренного.

Декан пришел в зал, где я отрабатывал заклинания. Профессор передал всю известную ему информацию, но сам пугать Борину грозящими кошмарами не хотел. Так и сказал:

– Ты ее лучше знаешь и сумеешь подобрать нужные слова.

В ответ я рассказал о случае на перевале.

– Нимский говорил, что сведения о пещере и документы погибших были направлены капитаном пограничной службы, однако отыскать негодяя так и не смогли.

– Думаете, он уже начал охоту?

– Пара дней у нас имеется. По словам Нимского сейчас гад наверняка устраивает логово, в котором будет прятаться после захвата жертвы.

– Если тайная канцелярия способна выявлять возникновение портала, можно оцепить район и…

– Все не так просто, Алтон. Стоит нам показать свою осведомленность и, считай, пропало. А представь, если маг действует не один? В прошлый раз они напали вдвоем. И когда запахло жареным, убил своего же ученика, на его крови сотворил заклятие и сбежал.

Этман собирался на важное совещание к ректору, поэтому разговор пришлось свернуть. После ухода профессора я продолжил тренировки, но понял, что не могу справиться с эмоциями, никак не получалось сконцентрироваться. В итоге закончил с заклинаниями, сел в позе лотоса, закрыл глаза и постарался отрешиться от мира. Однако мысли все равно не оставляли в покое.

«Это чертовски не вовремя. Надо бы сейчас добраться до замка, но колдун действительно может нацелиться на Борину… Ладно бы еще Ялгус с ней остался, но привидение привязано к камню пустоты… Может, переселить ее в особняк Кортиса и вернуть привязку Ялгуса к алтарю? Там все-таки целая семья привидений… – Затея не очень нравилась, хотя, на мой взгляд была самой безопасной. Однако в ней имелся серьезный изъян: придется всем объяснять, почему хочу отправить свою девушку в дом с привидениями, и тогда уже не получится сбежать к замку тайно. Как же быть – спрятать ее в академии? И где именно? Пусть мне хоть сто раз скажут о безопасности сего уважаемого заведения – не поверю. Если там умудрились выкрасть студентку, напасть на декана, подменить дуэлянта… С удовольствием взял бы Борину с собой к замку, но ее-то арка точно не пропустит. Чтобы разрешить допуск в имение другим, нужно сначала самому туда добраться и активировать несколько артефактов».

Об этом и многом другом прочитал вчера в библиотеке. И наконец-то узнал, где именно находится загадочная арка. Оказалось, неподалеку от столицы, за день можно доскакать верхом. Короче – элитная недвижимость, мать ее…

«Знать бы, что весь поход к замку и обратно займет пару дней, отправился бы прямо сегодня, несмотря на вечернее время. Но в книге написано, что чем дольше имение остается без хозяина, тем сложнее происходит процесс распознавания наследия по крови. Так что короткой легкой прогулки не получится, а жаль. Как показало время, любые легкие пути – не для меня. Может, Варду и известно, почему так… Ведь есть же люди, которым плюшки приносят на блюдечке с голубой каемочкой. И почему я не вхожу в их число?»

– Алтон, у нас хорошие новости, – голос Ялгуса заставил вздрогнуть. – Мар очнулся.

Открыл глаза, поднялся. Мысленно произнес:

«Новость действительно хорошая, но вслух ее произносить не стоит, если мы в помещении. Возможно, нас подслушивают».

О Ялгусе, помимо своих, знали граф Нимский и профессор Этман. Переговорив с Ургасом, решили больше никого в эту тайну не посвящать. Даже ректору пока не рассказывали, поскольку любой студент имел право хранить в секрете свои личные достижения. Например, те же родовые техники, особенности теней, если таковые имелись, редкие заклинания, диковинные артефакты и тому подобное.

«Извини, забыл».

«Как он себя чувствует?»

«Лучше, чем раньше: перескочил на новый уровень, начал осваивать мыслеречь», – гордо, как о собственных достижениях, доложил Ялгус.

«Ничего себе! Обязательно пообщаемся. Ты поэтому оставил Борину?»

«Не только. Меня прямо в аудитории отыскала Тигана и попросила нас срочно сходить к туманной сфере».

«Зачем?»

«У них проблемы. Алтарь ведет себя очень странно, и это как-то связано с тем, что меня к нему привязывали».

«И у этих проблемы!? Да что же за день сегодня такой?!» – мысленно возмутился и обратился к Ялгусу:

«Ладно, пойдем. Надеюсь, за час управимся». – Хотелось успеть вернуться к окончанию занятий у Борины.

Мы поспешили. Еще издалека увидел даму с диадемой, стоящую возле шарообразного зеленого облака.

– Добрый вечер, Алтон, – поздоровалась она. – Не мог бы ты посмотреть, что происходит с нашим алтарем? Ялгус говорил, что у тебя имеется кое-какой опыт.

– Пойдемте, взгляну.

Собирался, как и в прошлый раз, войти в туман, но врезался в его неожиданно затвердевшую поверхность лбом. Чуть не выругался.

– Сначала заходит Ялгус, а потом ты, иначе барьер не пропускает, – объяснила Тигана.

– Из-за привязки? – спросил, чтобы подтвердить догадку.

– Да, тебе пропуск внутрь дает связь между живым и духом.

Миновав барьер, вышли на знакомую полянку. Сразу бросился в глаза троекратно увеличившийся в размерах пень, от которого исходило розовое сияние. Вокруг него на коленях сидели восемь привидений и пели, покачиваясь из стороны в сторону.

«Молятся, что ли? Нам нужно присоединиться? Так я слов этой песни не знаю. Могу только покачиваться».

– Алтарь активировался сразу после полудня, и мы, как обычно, начали петь колыбельную, – заговорила Тигана. – Ранее такое случалось примерно раз в три года. Хватало двух часов, и алтарь успокаивался. Но не сегодня. – Она с тревогой посмотрела на пень. – Мы не