— Я порву всех! — яростно прошипела Неженка. — Отпусти меня немедленно!

— Дай мне десять секунд, — попросил Санек.

— Десять, не больше!

— Четверо. Две неизвестные особи — слева и справа от входа. Твоя принцесса, если это она — в центре. Шаман — у другого входа. Сколько ты можешь без воздуха? Я имею в виду драться, а не тихонько лежать?

— Не знаю. Минуты две-три.

— Тогда не дыши. И сразу вали шамана. Кто бы там еще ни был. Он — самый опасный.

— Твое время истекло!

Неженка дернула хвостом, жестким, как корабельный трос. Санек разжал пальцы… И только пыль взметнулась.

Сам он вслед за Неженкой не поспешил. У него был план. Даже два плана атаки. Первый — если киноид пришибет шамана. Второй — если нет.

Был еще и третий, но уже не атаки, а отступления. Как пойдет.

Пошло так себе.

Санек, понятно, не видел схватки. Только перемещения размытых силуэтов. Но ясно, что до шамана киноид не добралась. Перехватили. Некоторое время три силуэта метались по залу. Потом один посерел. Не Неженка. Она продолжала бой, практически слившись в одно целое с противником. Но через несколько секунд дерущиеся разъединились. Противник остался на месте. Живой. А вот Неженка очень медленно двинулась к шаману. Миновала силуэт, предположительно являвшийся принцессой даже не задержавшись, и остановилась рядом с мутом. Тот приблизился к ней вплотную. И, судя по характеру перемещений, встретились они вполне мирно.

Нетрудно догадаться, почему.

Санек задумался. Использовать ли план два или уйти?

Так-то шансы у него ненулевые. Если все эти игры с запахами относятся к ментальному воздействию, то артефакт его защитит. А если нет? Если эта биохимическая хрень действует непосредственно на инстинкты. Например, генерирует запах, вызывающий полное доверие? Как какая-нибудь сыворотка правды. Санек вдохнет — и Лии станет его лучшим другом…

И вдруг Санек понял: он знает, как обойти опасность. Там, в овраге, он многое понял. Это «многое» смутно маячило где-то на периферии, пропадая, стоило Саньку потянуться в теням, но сейчас знание пришло именно оттуда. Само пришло. Два потока. По ним можно не только думать и действовать одновременно и независимо. Можно ведь так и управление телом разделить. Просто поставить «фильтр» на запахи. Или на гормональные реакции, с ними связанные.

Санек тут же попробовал и… не получилось. Никакой избирательности. Блокировать удавалось только обоняние целиком.

А еще он мог полностью «уходить» сознанием во второй поток, оставляя во первом чувства и эмоции. Они как бы были, но вне деятельности. Санек мог думать, двигаться, реагировать и принимать решения, на которые не влиял гормональный фон. То есть, насколько Санек мог судить, тот же норадреналин выделялся нормально и как положено ускорял реакцию, обострял внимание, тонизировал и прочее, но при этом — никакого эмоционального компонента. Радости — ноль.

Минус: он перестал чувствовать боль. Осознавать — да. Чувствовать — нет. Это было не очень хорошо. Боль для Санька давно уже была инструментом и инструментом полезным.

Наверняка с этим можно было бы как-то разобраться, но — некогда. Надо действовать. Надо. Да, риск высок, но он же — химера. Риск — это его путь наверх. И главным побудительным мотивом для рискованных действий, Санек сейчас это знал наверняка, было не спасение Неженки с ее хозяйкой. Он хотел, нет он жаждал снова увидеть этот статус. «Александр Месть. Четвертый уровень». Санек понимал, насколько это маловероятно, но вдруг. Ну хоть понять, хоть намек на то, как так получилось.

Знание, которое стоит любого риска.

Но это не повод второй раз сунуть голову в один и тот же хомут. Только в разные, ха-ха!

Подбодрив себя этаким образом, Санек велел скафу открыться…

— Ты пришел, космонавт, — удовлетворенно произнес Лии Дек. — Избавил меня от необходимости тащить твою скорлупу домой.

Неженка рядом с ним оскалилась и зарычала.

— Сидеть, колючка. Он не опасен… Мне не опасен, — уточнил Лии Дек, когда парализованная Неженка обмякла. Только она.

Сам Лии Дек и его уцелевший боец-охранник были защищены.

— Как знаешь, — сказал Лии Дек. — Я…

Выпад скафа был стремителен. Клинок пробил хитин и вошел точно в шейный ганглий.

Лии Дек активировал сдвиг, но поздно. Повреждение было уже не устранить.

— Ты лишил меня моей лучшей четверки, — сердито проговорил Лии Дек, уверенный, что заключенный внутри своей скорлупы пришелец его слышит. — Знаешь, как трудно их выращивать? Хотя откуда тебе знать… космонавт. Очень надеюсь, что пользы от тебя будет больше, чем вреда. Ты готов сотрудничать? Кивни, если да, — Лии Дек включил фонарь и направил белый яркий луч на стекло шлема. — Что?..

— То, — сказал Санек, выходя из-за заблокированного скафа.

Он вскинул руку и лазерный луч полоснул по глазам шамана, выжигая сетчатку.

Увы, преимущества Санек не получил. Фонарь шамана упал и погас. Наступила абсолютная пещерная тьма.

В темноте же человеку, для которого зрение — главное чувство, не сравниться с тем, кто ничуть ни хуже ориентируется с помощью слуха и обоняния. Вдобавок Санька изрядно ограничивало то, что использовать «единение с миром» было опасно. Неизвестно, как тело отреагирует на феромонную атаку, если Санек откроется.

Санек еще додумывал, а тело уже среагировало. Прыжок назад и в сторону, укрываясь за скафом…

Не понадобилось. Шаман не атаковал. Сразу.

Его будто не было. Санек ничего не слышал, не чуял, не ощущал. И, похоже, не соображал, потому что идея использовать лазер пришла к нему только спустя секунды. Как раз в тот момент, когда удар лапы вышиб оружие из пальцев. Новый удар пришелся в плечо. Ткань комби затрещала: когти сумели ее надорвать, оставив пару глубоких царапин, но один — зацепился, поэтому Санек не отлетел к стене, а, потеряв равновесие, ухватился правой рукой за лапу шамана. И полоснул ножом, который держал в левой. Не по мохнатой лапе, а по груди человеческой половинки. Достал, причем качественно: на лицо брызнула кровь, а мут зашипел. И ухватил его передними лапами, прижимая левую руку Санька к боку и лишая возможности ударить еще раз. Одновременно пальцы шамана крючьями сомкнулись на шее Санька. Хорошо хоть он успел подбородок к груди прижать, прикрыв горло, а высокий ворот комби защитил от звериных когтей на человеческих пальцах. Мут дернул его к себе, к раскрывшемуся рту с вампирьими