Санек встал, с удовольствием констатируя: опускает понемногу.

Холодная вода взбодрила. Санек еще раз осмотрел оставленный неведомой тварью след. Нельзя сказать, что следы были очень большими. Сантиметров тридцать в длину. Если не считать вмятин от когтей. А вот глубина. Глубже, чем отпечатки Неженки. А ведь у киноида лапы меньше. Это сколько он должен весить?

От расчетов отвлек негромкий хлопок за спиной.

Санек вскочил, разворачиваясь…

Скаф закрылся.

Санек кинулся к нему.

Ох, ё!

Индикатор готовности внутри шлема горел зеленым. Ожил, красава!

Санек приложил ладонь к грудной панели, и та послушно отодвинулась.

Когда-то они с Серегой Кожиным застряли в каких-то дербенях в шестидесяти километрах от ближайшего населенного пункта. Ведро с ржавым металлоломом, выдававшее себя за автомобиль, внезапно заглохло и все попытки реанимации игнорировало. Сорок семь километров. Мобилы не ловят. Время — семь вечера. Жрать нечего, зато есть кому жрать их. В смысле, комары. Слетелись на радостях. И это тоже понятно, кого им жрать, если людей рядом нет?

Санек с Серегой заперлись, было, в машине, но в ней тут же стало душно и потно.

Разговаривали исключительно матом, поскольку других слов не было. Равно как и перспектив на то, что кто-то проедет мимо. Не здесь и не в это время. А если и случится такое чудо, то скорее всего не остановится. Санек бы на его месте не остановился. Это ж как надо верить в себя, чтобы принять двух парней сомнительного облика в сумерках на лесной грунтовке?

И вот, на пике отчаяния, Серега повернул ключ. В тысячу какой-то бессмысленный раз.

Почти посаженный аккумулятор в очередной раз скрежетнул стартером, тот страдальчески засипел, проворачивая мертвый движок…

И провернул, папа его добрый великорусский гремлин! Раз, провернул, второй, третий… И движок схватился. Выкашлял облако вонючего дыма и затарахтел бодрым белорусским трактором.

Так вот, тогда Санек обрадовался намного меньше, чем сейчас.

Вот теперь повоюем!

Санек быстренько разулся, скинул комби, загрузил все, включая оружие, в малый контейнер и нырнул в уютное нутро «шкуры».

Связь!

Первым делом — неполадки.

Санек прочитал отчет, потом еще раз… И опять ничего не понял. Если верить отчету, скаф все это время пребывал в исправности.

Третий раз, четвертый… Санек полностью отрешился от всего. Мозг его работал синхронно с ИИ скафа, прогоняя каждую цифирку отдельно и все пакеты разом…

А потом его осенило.

«Синхронно».

Есть расхождение. Найти его было непросто, но оно было. В момент, когда шаман превратил скаф в неподвижную скорлупу, в батареях возник временной сбой в О.23 секунды. И еще — обнуление всего запаса энергии. Если верить датчикам скафа. А вот датчики батареи показывали как и раньше полный заряд. Сбой хронометража случился тоже только в батареях. И это выявилось при сравнении показаний независимого хронометра скафа. А потом эта разница начала уменьшаться. Уже не резко, а плавно, на доли микросекунды в минуту. До тех пор, пока не исчезла совсем. И тогда скаф ожил, а внешний датчик тут же показал полный заряд батарей.

Каким образом удалось зафиксировать разницу в отсчете времени, Саньку тоже было интересно. Но оказалось просто. Вернее сложно, но просто, если воспринимать как случившийся факт.

Скаф был оборудован системами независимого хронометража. Имел оборудование, предназначенное в том числе и для фиксации релятивистских эффектов.

Это что ж получается? В этой «шкуре» можно двигаться со скоростями, близкими к скорости света?

Очень интересно.

Но не настолько интересно, как знание о том, каким образом мохнатая шестиногая тварь ухитрилась локально сдвинуть время для батарей «шкуры».

И о том, как он сам вдруг прыгнул сначала на четвертый уровень, а потом обратно на второй.

Правильно уложить все эти непонятки в голове было невозможно, поэтому Санек временно заблочил эту часть квеста и вернулся к актуальному. Спящей красавице и укравшему ее серому волку. Вернее, зеленому полукоту. Неженка очнулась. Пришло время показать, что прозвище Санька — не пустая шутка неведомого бога из мидгардовской Валхаллы.

Глава 14

Глава четырнадцатая

Игровая зона «Техномир», уровень 3

Локация: Дикая Пуща

Клыки и когти

— Я найду, — уверенно заявила Неженка. — Я найду. А ты туда не суйся! Не то опять станешь дохлым крабом.

— А кем станешь ты? — поинтересовался Санек, присаживаясь на траву рядом с Неженкой и потрепав колючий гребень у нее на затылке. Остренькие шипы, однако. Впрочем, перчатке пофиг. — Или его душистые чары на тебя не действуют?

— Я справлюсь, — фыркнула Неженка, продемонстрировав Саньку здоровенную лапу с выпущенными коготками, отливавшими металлом.

— Ладно, как скажешь, — согласился Санек. — Но ты ведь не против, если я пока побуду с тобой?

— Не против, — великодушно согласилась киноид. — Присмотрю, чтобы никто тебя не обидел.

Нахалка.

— Тогда что сидим, ждем кого-то? —

— Тебя, — Неженка вмиг оказалась на ногах. — Пока ты наболтаешься, солдатик.

— Кто бы говорил, — парировал Санек.

Но киноид уже сорвалась с места и поскакала по оставленному шаманом следу.

И след этот вел туда, откуда они вылезли несколько часов назад.

Надо же. Какой самоуверенный нынче мутант пошел. Никого не боится. Хотя чего ему бояться? Санька он уже вывел из строя неким загадочным техномагическим фокусом. И насчет обонятельной устойчивости Неженки у Санька тоже имелись серьезные сомнения. С ее то утонченным нюхом.

Ладно. По ходу что-нибудь придумается.

Быстро бежать по коридору без груза было совсем нетрудно. Хотя Санек предпочел бы так не торопиться, но придержать Неженку он даже не пытался. Он уже понял, как в этом Брянске 3Д форматируют мозг. Абсолютная директива, приоритетная директива… Эти, лесные, хоть мутантами рулят, а те людей до рабского статуса свели, похоже. Пока сам не глянешь, не поймешь. Опять-таки война у них. А на войне… как на войне.

— А ну стоять! — Санек в самый последний момент ухватил киноида за хвост пониже колючек.

И рванул еще раз, чтобы увернулся от удара лапой.

— Отпусти немедленно! — прошипела киноид.

— Или ты стоишь, или я тебя опять глушану! — прошипел в ответ Санек. — Они там, впереди. Четверо особей.