— Понятно, — буркнул Рокот.

Он прошелся еще раз между трупами, смотрел, прикидывал. Синтет ушел. Но он здесь был. Несколько часов назад. Выступил один против двадцати, покрошил мутантов и ушел. Впечатляет.

Рокот усмехнулся. Да, серьезный противник. То, что его надо взять живым, усложняет задачу. Впрочем, Рокот справлялся с заданиями и посложнее.

— Все, — бросил Рокот в рацию. — Сворачиваемся. Отряд стянулся обратно. Пилот по команде посадил коптер, винты замолкли и стало совсем тихо.

Рокот стоял у столба, смотрел на следы багги, уходящие дальше по дороге. На север…

— Вьюга, — позвал Рокот. Девушка подошла к командиру.

— Синтет где-то недалеко. Коптер гонять не будем — услышит, заляжет. Поднимай дрон, покрутись вокруг. Если в зоне покрытия есть окулюсы, подключись, посмотри. Ищи багги, следы колес… Он где-то в укрытии сидит, выжидает.

Вьюга кивнула. Повернулась к коптеру, пошла за снаряжением.

Рокот посмотрел на отряд.

— Остальные — в машину. Сидим, ждем. Резак, присмотри за Вьюгой.

Рокот поднял забрало шлема, достал из подсумка сигареты и закурил, глядя, как в небо, жужжа, взлетает разведывательный дрон. Глубоко затянулся, посмотрел на трупы мутантов, качнул головой и уселся на подножку на входе в коптер.

— Ничего, дружище, — пробормотал Рокот. — Мы тебя найдем. И не таких находили…

Вот только что-то подсказывало Рокоту, что ему не очень понравится эта встреча.

Глава 15

Вода была, как водится, мокрой. А еще — холодной, маслянистой и противной. Я греб вперед, держась у самого дна и стараясь не поднимать особой мути. Фонарь не включал — луна светила достаточно, чтобы видеть хоть что-то через толщу воды. Тусклый, мертвенный свет пробивался сверху, рисовал размытые пятна на дне. А вот меня сверху, скорее всего, видно не было. Да и сомневаюсь, что мутантам хватит ума на то, чтобы смотреть еще и на воду. Но лучше все-таки не рисковать.

Я плыл медленно и размеренно, экономя силы и кислород. Дыхание ровное, сердце бьется спокойно. Наноботы помогали — снабжали ткани кислородом, выжимали максимум из каждого вдоха, сделанного на поверхности. Но злоупотреблять этим не стоило. В прошлый раз я продержался под водой больше пяти минут, но повторять, если честно, не хотелось.

Да и в саму воду лезть — тоже. И все из-за того же последнего раза. Вот только, как ни ломал я голову, так и не сумел найти более удачного решения. Сначала я собирался скрытно подойти к пляжу на лодке и высадиться прямо из нее, но, стоило показаться луне, как я отмел эту идею. Светло было, если не как днем, то очень близко к этому, и нечего была даже и думать о скрытном приближении над водой. А вот под ней — совсем другое дело.

К счастью, обошлось без подводных сюрпризов. Может, в Сходне Эдем специально вырастил водоплавающих стражей для охраны плотины, а может, сейчас мне просто повезло… Неважно. Главное, что мне удалось проникнуть на остров незамеченным. Остальное — мелочи жизни.

Дно под ногами стало тверже. Песок сменился илом, потом галькой. Близко. Я всплыл, осторожно, медленно. Голова вышла из воды — вдох, полной грудью. Воздух ночной, прохладный, с легким привкусом гнили и дыма, устремился в легкие. Нормально. Живем.

Я огляделся.

Берег был метрах в трех от меня. Пологий, песчаный, зарос кустами. В отдалении — тень высоток, темные прямоугольники на фоне неба. Окна черные, но кое-где мелькают огни костров во дворах. С той стороны доносился шум: гортанные голоса, крики, что-то, отдаленно напоминающее смех…

Стойбище жило. И совсем не собиралось ложиться спать.

Я поплыл к берегу, держась у самой воды, стараясь не шуметь. Вылез, пригнувшись, замер на корточках, прислушался.

Тишина. Ну, относительная. Шум стойбища вдалеке, но рядом — никого.

Хорошо.

Дениса вместе с лодкой я отправил в условленное место, договорившись, что по сигналу парень подойдет к пляжу на лодке. Вручил ему деструктор, убедился, что парень умеет пользоваться оружием. В принципе, неудивительно. В новом мире те, кто не умел, надолго не задерживались. Денис звезд с неба не хватал, но с какого конца хвататься за ствол, знал. В данном случае этого вполне достаточно.

Геллхаунда тоже оставил с Денисом. Строго наказал охранять парня, не отходить. Пес понял — или сделал вид, что понял. Во всяком случае, остался. Бесшумно переплыть реку ему все равно не удалось бы, да и тащить с собой собаку размером с теленка в засаду — так себе идея.

Я отжал воду, проверил снаряжение. Оружие, конечно, намокло, но прямо сейчас это ему ничем не грозило. А вот потом нужно будет его обязательно почистить, если не хочу неприятных сюрпризов.

Еще раз оглядевшись, я двинулся вперед, стараясь держаться в тени кустов и скользить вдоль берега, подобно привидению. Луна светила ярко — мертвенно-бледная, жирная, полная. Заливала все вокруг холодным светом. С одной стороны — хорошо, видно далеко. С другой — меня тоже видно. Так что придется быть осторожным.

Высотки маячили впереди, метрах в двухстах. Между мной и ними — пустое пространство, бывший газон, заросший кустарником. Пересекать на виду — риск. Но обходить — значит, терять время. А его у меня и так немного.

Я пригнулся ниже, рванул вперед. Быстро, но тихо. Бурьян шуршал под ногами, но негромко, в пределах допустимого. Добежав до здания, я укрылся в тени, прижался к стене. Остановился, прислушался.

Тишина.

Двинулся дальше. Вдоль стены, к углу. Обогнул, посмотрел — пусто. Еще один рывок, еще одна стена. Так, шаг за шагом, я пробирался через стойбище.

Высотки стояли одна за другой, длинные, мертвые… Между ними — дворы. В первом горел костер, вокруг сидели муты. Рыл десять, может больше. Жрали что-то, передавали бутылку, ржали. Я остановился в тени, присмотрелся.

Костер большой, яркий. Дрова трещали, искры летели вверх. Вокруг — обломки мебели, ящики. Кто-то жевал мясо — чуть ли не сырое, судя по виду, просто оторванный кусок от туши — и думать о том, от какой туши его оторвали, мне не хотелось. Смеялись, гортанно вскрикивали, толкались.

Один встал, что-то пролаял сородичам и пошел в мою сторону.

Я замер.

Мут подошел к краю двора, метрах в десяти от меня, остановился. Расстегнул штаны, справил нужду на стену. Потом развернулся, пошел обратно к костру.

Не заметил.

Странно, что они еще штаны снимают…

Я выдохнул, обошел двор стороной, стараясь держаться глубокой тени.

Во втором дворе тоже костер, но поменьше. Мутов трое — сидели молча, смотрели в огонь. Один что-то чинил, возился с куском металла и