Ее улыбка стала слегка натянутой.

– Мое последнее задание оказалось очень тяжелым. С клиентом пришлось потрудиться, не жалея сил, – но, как ты сама намекнула, какая разница, чьи кредиты тратить.

– Некоторые деньги не стоят того, чтобы их зарабатывать, – мягко упрекнула я. – Если мы тебе когда-нибудь понадобимся, просто позови. И можешь присоединиться к нам, когда захочешь со всем покончить. Ты ведь в курсе, да?

Лицо Лекси потеплело, выражая нежность и привязанность.

– Знаю, – тихо сказала она. – И люблю вас всех за это.

Она взмахнула рукой.

– В целом дела идут хорошо, и я довольна. Просто последняя работа меня измотала. Но теперь я смогу провести несколько недель с тобой, Эли и Ки, вытягивая из валовского генерала часть его состояния, нажитого преступным путем. Он сообщил тебе какие-нибудь подробности?

– Да. Больше недели назад группа из четырех или более человек украла из его дома на Валовии перстень-реликвию. – Мне пришла в голову одна мысль, и я уставилась на Лекси. – Ты случайно не в курсе, что это было?

Она рассмеялась с легкомысленным видом.

– Я безрассудна, но не до такой степени. Не была на Валовии уже полгода. – Ее веселье угасло. – И ни за что бы не вернулась, если бы ты не попросила меня об одолжении.

– Мне стоит о чем-то узнать?

– Нет. Я там встретила интересного мужчину, который увел у меня заказчика и оставил сидеть в одиночестве у барной стойки отеля, ощущая себя полной дурой. – Ее губы изогнулись в горькой улыбке. – Урок усвоен.

Я вскинула брови.

– Кто-то сумел взять над тобой верх?

– Я же неспроста оказалась в баре, – сказала она с гримасой, полной самоуничижения.

– Мне очень жаль.

Лекси отмахнулась от моего беспокойства.

– Ки что-нибудь раскопала?

– Нет. Она надеется на результаты получше, когда мы прибудем на Валовию. Генерал Флетчер скрытничает, так что информации пока маловато.

– Я пошарю тут и там, посмотрим, смогу ли выяснить какие-нибудь подробности о грабителях, – сказала Лекси, вставая. – Я не так хороша, как Ки, но, может быть, замечу что-то, что она упустила из виду. По крайней мере, проверю, не ходят ли на эту тему какие-нибудь слухи.

– Спасибо.

Лекси ушла, помахав рукой, а я вернулась к своему терминалу. По результатам предстартовой проверки вспыхнули зеленые индикаторы. Я включила корабельный интерком.

– Старт через пять минут. Эли и генерал Флетчер, подтвердите готовность.

Через минуту и Эли, и Торран подтвердили, что их команды готовы к отлету. Я в последний раз просмотрела свой мысленный контрольный список, но не смогла придумать, что еще мне нужно от станции. На пятиминутной отметке «Тень звездного света» оторвалась от палубы, и я вывела корабль в космос.

Прошло почти сорок пять минут, прежде чем движение вокруг нас достаточно утихло, чтобы я со спокойной душой включила автопилот. На этом участке пути предстояло пройти две червоточины, и первая была только завтра рано утром.

Через три дня мы окажемся на Валовии.

Я не посещала валовский космос с самого окончания войны и никогда не проходила через червоточину, ведущую к самой Валовии. Теперь у меня оставалось меньше двадцати четырех часов, чтобы смириться с тем, что я веду свою команду обратно на вражескую территорию. От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок.

Я уже включила Лекси в список нарядов, поэтому решила прийти на выручку Анье с техобслуживанием. С таким количеством запчастей ей любая помощь пригодится.

А мне нужно было отвлечься.

К ужину я чувствовала себя усталой, потной и грязной, но мы с Аньей значительно продвинулись в выполнении самой важной части ремонта – замены изношенных деталей в системах отопления и охлаждения. Я не относилась к техобслуживанию по графику настолько безалаберно, чтобы это повлекло за собой серьезные неприятности, но и менять то да се раньше времени не торопилась.

Так или иначе наша миссия обеспечит «Тени звездного света» долгожданное обновление.

Когда стало ясно, что ремонт займет больше времени, чем предполагалось, я попросила Эли приготовить ужин.

В спальне я сняла с себя одежду и бросила прямиком в освежитель. Запустив цикл обработки, быстро приняла душ и переоделась в чистое. После душа мне стало лучше, и все-таки я ощущала себя разбитой.

Руки дрожали оттого, что пришлось часами удерживать на месте те или иные детали, а еще я перегрузила больное колено, пытаясь вместе с Аньей протиснуться в крошечный технический лаз. В последнее время с коленом я совсем не мучилась и напрочь забыла о том, что Хэвил не вылечил его до конца. Неужели я могла испортить результат его трудов?..

Я приковыляла на камбуз, в животе у меня урчало. Я появилась как раз в тот момент, когда Эли закончил готовить. Хэвил бросил на меня взгляд и помрачнел. Вот дерьмо… совсем вылетело из головы, что он эмпат.

Прятать боль я не умею, поэтому пришлось укрепить ментальные щиты. Хэвил продолжил помогать Эли и ничего не сказал.

По крайней мере вслух.

Торран повернулся и нахмурился. Скользнул по мне взглядом, как будто в поисках травмы. Когда я вскинула бровь в ответ на такую бесцеремонность, он нацепил непроницаемую маску и спросил, беззвучно шевеля губами:

– Вам больно?

Я покачала головой.

Торран снова нахмурился, но еле заметно кивнул и вернулся к разговору с Ки.

Лекси и Варро вместе накрывали на стол. Лекси переоделась в облегающие темные брюки и светло-голубую рубашку, но выражение ее лица не соответствовало небрежному наряду. Улыбка была демонстративно лучезарной и слишком напряженной.

Я отозвала ее в сторону, когда она закончила расставлять тарелки.

– Что случилось?

– Просто странно видеть на борту «Тени звездного света» целую кучу валовцев, – проговорила она с тревогой во взгляде. – К тому же Ки болтает с ними, как с лучшими друзьями. Словно совсем забыла, что они много лет пытались нас убить – и, чтоб мне провалиться, едва не преуспели. Я знаю, что она может подружиться даже с камнем, но якшаться с врагом – это перебор даже по ее меркам.

– Надо отдать Ки должное, – мягко упрекнула я. – Она прекрасно понимает, кто они такие. В первый же день генерал Флетчер угрожал убить всех на корабле, а мне пришлось разнимать Эли и Варро, которые набросились друг на друга с кулаками. С тех пор у нас была почти неделя, чтобы привыкнуть друг к другу. Не спеши с выводами, тебе надо притереться к нашим гостям. Я планировала посадить тебя между Эли и Флетчером… – я взмахом руки указала на стулья, – но могу разместить по другую сторону от Эли, если хочешь.