Эли кивнул и продолжил таскать запчасти, но не раньше, чем бросил на меня красноречивый взгляд и дернул подбородком в сторону камбуза.

– Иду, иду, – проворчала я.

В корабельных коридорах я высматривала Луну, но на меня никто не бросился. Наверное, бурбу дремала в саду. Может, я к ней присоединюсь, когда прихвачу протеиновый батончик.

На камбузе вкусно, роскошно пахло сливочным маслом и специями, и у меня заурчало в животе. Спиной ко мне у плиты стоял Торран. К его наплечнику прильнула Луна, наблюдая за готовкой. Она повернулась и защебетала, приветствуя меня.

Торран бросил взгляд в мою сторону.

– Хотите есть?

Вопрос был задан небрежным тоном, но язык тела говорил иное. Он переоделся, избавился от доспехов, так что я видела его напряженные плечи.

В голове промелькнула тысяча вопросов и упреков, но я чересчур устала для ссоры, поэтому ответила самым простым образом:

– Умираю от голода.

– Могу я приготовить для вас?

Это прозвучало до странности официально, а я по-прежнему не разобралась в валовских обычаях, связанных с приемом пищи. Впрочем, я сама готовила для него уже почти неделю без происшествий, так что оставалось лишь надеяться, что обратное не вызовет проблем.

– Конечно, – согласилась я, – если вас не затруднит. Но в противном случае я могу перекусить батончиком.

Он указал на барную стойку.

– Садитесь. Я почти закончил.

Я нахмурилась.

– Ваш обед есть не буду. – Выразив свой протест, я направилась к кладовке. – Батончик вполне подойдет.

Барный табурет сам собой отодвинулся.

– Садитесь, – повторил Торран. – Тут более чем достаточно для двоих.

Я осторожно села на краешек табурета и уперлась локтями в стойку. Торран передвигался по камбузу с легкостью, которая говорила о привычке. Я обычно обедала в неурочное время, перекусывая остатками еды или батончиками, когда голод отрывал меня от очередного пункта в списке дел, поэтому не заметила, что он готовил.

И, судя по всему, у него неплохо получалось.

Он высыпал содержимое сковороды в две тарелки, а затем положил немного на маленькое блюдце и подул. Когда крошечная порция остыла, он поставил блюдце на пол, и Луна спрыгнула вниз с легким щебетом. Она потерлась головой о ногу валовца, а затем приступила к трапезе.

Мое сердце едва не растаяло, но я твердо напомнила ему, что Торран – враг.

Не так ли?..

Чем больше времени я проводила рядом с генералом Флетчером и его командой, тем сильнее слабела моя уверенность в этом. Трудно считать людей, с которыми ты ешь за одним столом, врагами – да, в этом и заключается смысл совместных трапез, – но в моем случае правило сработало чересчур хорошо.

Эли не ошибся, сердце у меня слишком мягкое. Я начала думать о валовцах как о союзниках, возможно, даже друзьях. А это могло оказаться весьма опасной ошибкой.

Пока я размышляла над тем, как все исправить, Торран поставил передо мной тарелку и стакан с водой. Потом валовец присоединился ко мне у барной стойки с собственной порцией еды и питья.

– Спасибо, – пробормотала я.

Блюдо оказалось лапшой с овощами в темном соусе. Я попробовала чуть-чуть и ощутила вкус, подобный взрыву: его сладость и острота уравновешивались легкой кислинкой. Валовец соединил знакомые специи так, как мне никогда не доводилось, однако сочетание вышло невероятно удачным.

Я удивленно взглянула на Торрана, который уже смотрел на меня.

– Изумительно. Не поделитесь рецептом соуса?

Он чуть кивнул.

Мы ели в тишине. Луна прикончила свою порцию и вскочила на насест, чтобы понаблюдать за нами на случай, если мы захотим дать ей еще. К несчастью для бурбу, я была слишком голодна, а еда – слишком вкусна. Не осталось ни крошки.

Поев, я почувствовала себя лучше. Привела свои мысли в порядок, превратила их в разумные доводы вместо иррациональных выкриков. И все же Торран опередил меня.

– Вы расстроены из-за запчастей, – негромко проговорил он, сидя на прежнем месте.

Я повернулась, и наши взгляды пересеклись.

– Вы знали, что я расстроюсь, иначе не стали бы действовать тайком.

На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Запчасти – это плата, которую я пообещал за то, что вы позволите сопровождать вас. Возможно, вы не ожидали, что я сдержу свое слово, тем не менее я его сдержал.

Я медленно выдохнула.

– Вы уже купили запчасти. Ваше обещание было выполнено.

Торран покачал головой.

– Я слышал ваш разговор с Ки. Вы согласились только потому, что она уговорила вас получить все необходимое за мой счет. Мое обещание не было выполнено.

– Это не объясняет, почему вы действовали тайком.

Приподняв бровь на миллиметр, он промолчал. Но взгляд сам по себе был весьма красноречив.

Я невесело усмехнулась.

– Если бы вы объяснили, что это дело чести, я бы позволила вам купить остальное. В отличие от валовца, я не умею читать мысли. Общайтесь с помощью слов. Если не выходит общаться, то не удивляйтесь, когда я расстраиваюсь.

Он долго смотрел на меня, прежде чем слегка опустил подбородок в знак согласия.

Я попыталась избавиться от неприятных ощущений, связанных с дополнительными запчастями. Торран не рассматривал их как обязательство, которое я должна буду исполнить. С его точки зрения, это он вернул долг, купив все необходимое. Но факты и ощущения не всегда соответствуют друг другу.

– Вам нужно что-нибудь еще до нашего отлета? – спросила я.

– Нет, я готов лететь, когда вы скажете. Если скоро улетаем, сообщу «Лоткезу».

Я почти забыла о валовском корабле, который следовал за нами от предыдущей станции.

– Не хотите ли навестить свой экипаж, прежде чем мы вернемся в открытый космос?

Торран покачал головой.

– Я поговорил с офицерами. Мое присутствие не требуется.

Мне стоило помнить, что люди, которые следуют за ним, – подчиненные, а не друзья.

– Сообщите им. Я готовлю корабль к отлету.

Глава тринадцатая

Лекси отыскала меня на мостике, когда я проводила предстартовую проверку. Она проскользнула за свой рабочий терминал с таким уверенным видом, словно никуда не уходила.

– Итак, Торран Флетчер, – проговорила Лекси в конце концов. – Даже не думала, что доживу до того дня, когда ты будешь по собственной воле сотрудничать с валовским генералом.

Я оглянулась. Дверь на мостик была закрыта, так что наш разговор происходил в достаточно приватной обстановке.

– Я тоже так не думала, но его деньги ничем не хуже других. А сумму он предложил крупную.

Лекси рассмеялась.

– Ки уже призналась, что уговорила тебя.

– Да, – согласилась я, – и это было