Дальше мы обменялись контактами, и я поспешил догонять своих. Осталась финишная прямая, и я окончательно разберусь с возникшей вокруг «Восточного» ситуацией. Что же касалось Собакиных… На самом деле я думал, что они воспримут моё предложение в штыки, всё-таки привыкли надеяться только на себя. Даже рассматривал вариант использования дара «убеждения», но в последний момент отказался. Он давал временный эффект, ещё неизвестно, что будет с Карамазовыми. Они уже пришли в себя и сейчас, небось, офигевают от собственного выбора.

А вот что повлияло на выбор Собакиных, я так и не понял. Возможно, повлияла моя железобетонная уверенность в себе, приправленная лёгкими угрозами, несовместимыми с жизнью. А может, решили воспользоваться хорошим моментом и скинуть на меня всех поселенцев. В таком случае наши взгляды очень даже совпадают. Я найду применение всем без исключения людям, в этом можно даже не сомневаться.

Впрочем, они и сами не пушистые кролики, вон как расправились с Николаем за считанные минуты. Я даже и не думал его убивать, и, если бы он не оскорбил барона, был бы сейчас жив и плёлся по дороге куда подальше отсюда. Главное, чтобы у них это в привычку не вошло, а то ситуация только усугубится и придётся мне пройтись по ним гребёнкой.

Я взглянул на небо. Скоро рассвет, а мне бы хотелось прибыть в Улан-Удэ пораньше, чтобы прояснить обстановку внутри более детально. Я создал воздушный взрыв позади себя и полетел ещё быстрее, надо торопиться.

Пока мы разговаривали, катера вместе с колонной броневиков и грузовиков смогли преодолеть две трети пути до Татаурово. Если бы не она, то катера давно бы уже были там. Пришлось связаться с Мининым и просить его начинать стройку моста. Благо вместе с ним было несколько отрядов охотников.

Преодолеть километровую реку — та ещё задачка. Легче было перетащить всю технику вместе с пассажирами при помощи катеров или же воспользоваться другой дорогой, которая вела прямиком в Улан-Удэ, но я решил идти по сложному пути. Мост нам всё равно понадобится для сообщения с новым поселением, так что пусть развлекаются. В атаку я их всё равно не пущу. Перед глазами всё ещё стояла картина разрушенного несколькими снарядами форта и погибшие бойцы, которые ничего не смогли предпринять, даже имея неплохую защиту. Нет, в случае чего бой поведут командиры вместе с гигантами — и точка.

Оставив позади катера, я продолжил свой путь к Улан-Удэ и уже через пятнадцать минут достиг пункта назначения. Ощетинившееся пушками поселение выглядело как сонное царство. В целом, это мне и нужно было.

Пролетев над центром поселения, я направился в гости к первому попавшемуся Великому архимагу. Его Величество сладко спал в обнимку с двумя девушками. Бедняжка наверняка вымотался за ночь, но ничего, сейчас я его взбодрю. Не то чтобы я ему завидовал, но осадочек уже имелся.

Приземлившись на крыше двухэтажного здания, я коснулся ладонью каменной крыши, и она начала превращаться в песок, осыпаясь вниз. Дыру я сделал в двадцати метрах от кровати Великого архимага, чтобы не разбудить его раньше времени. Попал в коридор между квартирами. Не сказал бы, что удачно — с таким успехом мог бы просто зайти в подъезд и подняться по лестнице, но не хотелось связываться с охраной у входа. Сойдёт.

Даром «управления металла» я отжал замки входной двери и проник внутрь. Теперь дело осталось за малым — нужно было аккуратно вытянуть товарища из кровати на разговор.

Я не придумал ничего лучше, чем прикинуться Макаровым. Смекалка пришла в нужный момент: в спальне оказалось достаточно темно, чтобы он меня не смог разглядеть. Для убедительности я создал двух теневых клонов по бокам от себя, сам же уставился в окно, чтобы он не смог опознать моего лица.

— Просыпайся, — сказал я чётким голосом.

Одна из теней подошла к кровати и, взяв того за ногу, стала тормошить.

— Ну что такое… — начал ворчать он. — Дайте поспать в конце-то концов.

— Просыпайся! — я повторил ещё раз, погромче.

Мозг Великого архимага заработал очень быстро. Тот прикрыл лицо одеялом и начал вглядываться в комнату.

— Жду тебя на кухне, — сказал я и направился вместе с клонами туда.

Дело сделано, он не стал вопить как резаный, наоборот, прислушался к моим словам и кивнул. Девушки так и не проснулись, а я получил возможность спокойно обо всём с ним поговорить.

Великому архимагу понадобилось всего несколько минут, чтобы нацепить на себя всю броню и артефакты. После чего он осторожно начал красться к кухне, держась за клинок.

— Не нервируй меня! — громко сказал я, а то он так до вечера будет сюда ползти.

— Ты кто такой⁈ — появившись на кухне, он нахмурился, глядя на меня.

— Твой новый главнокомандующий, — на полном серьёзе ответил я. — Садись, — я указал глазами на табурет.

Мужчина стиснул зубы и поджал губы от гнева, который вырывался у него изнутри, но страх совершить ошибку прочно засел в голове.

— Если тебе так будет легче сделать выбор, — я усмехнулся, — скажу, что Макаров ликвидирован прошлой ночью лично мной. Смекаешь, что это значит?

Мужчина явно удивился, но эта новость и правда помогла ему решиться. Он аккуратно приблизился и присел на табурет. Сразу же после этого один из теневых клонов появился у него за спиной и прикрыл дверь.

Стоило двери захлопнуться, как он вздрогнул, но когда обернулся назад, тени уже не было.

— Давай начнём со знакомства, — я решил не давить на него раньше времени. — Как тебя зовут и какую должность ты сейчас занимаешь?

— Ты пришёл сюда и даже этого не знаешь? — удивился он, засомневавшись в моих силах. — Соколов Артём Игоревич, Великий Архимаг земляной стихии. С недавних пор званий у нас нет, — он усмехнулся, — так что я выполняю роль командира. Этого достаточно?

— Для начала да, — я довольно кивнул. — Артём, меня зовут Дмитрий, и я кандидат в «Великие охотники», — таким же спокойным тоном ответил я. — Некоторые знают меня под псевдонимом Чёрный Егерь.

Никогда не надоест так представляться, а потом наблюдать за реакцией людей. Глаза Артёма расширились, а шея вытянулась.

— Кандидат? — переспросил он. — Что столь влиятельный человек делает здесь?

— Кандидат, — ещё раз утвердительно ответил я. — А здесь я потому, что хочу