— А комендант Буровин? — на всякий случай уточнил я.

— Старик знает свое дело. И справляется не так уж плохо. — Орлов в очередной раз покосился на Воскресенского, который с демонстративно отсутствующим видом считал ворон где-то под потолком, и все-таки закончил: — Другом бы я его не назвал, но худой мир уж точно лучше доброй войны.

— Полагаю, мне не помешало бы при случае познакомиться с ним лично.

— Уверен, старик не станет возражать, — кивнул Орлов. И едва слышно усмехнулся. — Надо же ему, в конце концов, посмотреть в глаза человеку, под крыло к которому то и дело бегут солдаты из гарнизона.

— Звучит угрожающе. — Я изобразил испуг, чуть втянув голову в плечи. — Однако я готов. Осталось только назначить дату.

— Это не обязательно. Рождество уже скоро, так что уже через пару недель в городе начнутся праздники. — Орлов кивнул, указывая на висящий на стене календарь. — Времена сейчас непростые, но наверняка кто-то из купцов или аристократов пожелает устроить прием. Его сиятельство непременно появится, и достать приглашение для вас, полагаю, тоже будет несложно.

— Благодарю, Павел Валентинович. — Я склонил голову. — Именно это мне и хотелось услышать.

Разговор закончился — и его официальная часть, и, похоже, все остальные. Так что через пару минут мы уже распрощались с Орловым и спускались вниз по лестнице. Я впереди, а дядя с Воскресенским — отстав на несколько ступенек. Профессору почему-то отчаянно захотелось обсудить очередные технические детали, но меня он дергать не стал. Видимо, сообразил, что я сейчас куда больше озабочен грядущей встречей с комендантом. И тем, где еще можно раздобыть денег на нашу стройку века.

Мыслей в моей голове действительно роилось столько, что я не сразу обратил внимание собравшихся вокруг «козлика» здоровяков в камуфляже.

Но когда Жихарь громко послал кого-то из них по матери, чуть опустив стекло, насущные вопросы тут же вытеснили все остальные. И я одним прыжком подлетел к машине, не забыв выплеснуть в окружающее пространство столько энергии Дара, что почувствовали даже дуболомы с сине-желтыми гатчинскими шевронами на плече.

— Назад! — рявкнул я. — Какого черта здесь происходит?

Вопрос, конечно же, был чисто риторическим. За время нашего отсутствия перед у тротуара перед «козликом» встали еще две машины. Здоровенные черные внедорожники — точные копии тех, что мы добыли в схватке со средним Зубовым. И отправиться за чаем Жихарь закономерно не успел: молодчики из Гатчины тут же обступили его со всех сторон.

Семь человек. Не считая тех, кто наверняка остался в машине — на тот случай, если придется экстренно рвать когти. С момента своего назначения в Орешек Орлов изрядно подрезал крылья местным друзьям его сиятельства Николая Платоновича, и теперь зубовским гридням приходилось вести себя прилично, однако это уж точно не исключало… ничего.

Дядя, судя по всему, думал точно так же. Он не стал прорываться к машине, где лежал штуцер, но уже успел вытащить из кармана револьвер. Воскресенский же благоразумно решил остаться в тылу и теперь потихоньку пятился обратно ко входу в ратушу. То ли предупредить дежурного, то ли просто так — чтобы поскорее убраться подальше от возможной драки.

На мгновения я даже пожалел, что профессора никогда не учили сражаться — неплохо было бы посмотреть, как Одаренный с рангом Магистра разгонит всю эту шушеру.

Впрочем, справлюсь и сам — если придется.

— Отойдите от машины, — тихо проговорил я. — Два раза повторять не буду.

Мне даже не пришлось вытаскивать руки из карманов — зубовские тут же сделали несколько шагов назад. Одни отступили в сторону внедорожников, другие принялись жаться к стене. Не знаю, сколько из них своими глазами видели разгром, который я устроил под холмом на подступах к Гром-камню, однако о моих возможностях наверняка были осведомлены все до единого.

Желающих спорить с грозным князем закономерно не нашлось. И в первый раз за все наши встречи с зубовской гвардией расклад оказался в мою пользу. И не изменился бы, даже будь я здесь один, без Жихаря, дяди и Воскресенского. С моего появления на Пограничье прошло всего неполных три месяца, но мальчишка, которым я покинул стены военного госпиталя, успел превратиться в самую настоящую машину смерти. И в одиночку справиться со мной мог бы разве что сам старик Зубов — вот только его здесь не было.

Зато был кое-кто другой.

— Успокойтесь, судари, — раздался знакомый голос. — Мы ведь здесь не для того, чтобы драться, не так ли?

Я так и не понял, к кому он обращается. То ли к гридням, то ли к нам с дядей. Вряд ли гатчинская шушера полезла к Жихарю без ведома хозяина, однако кровопролитье в его планы явно не входило… пока что.

— Мы ведь цивилизованные люди, Игорь Данилович.

Младший из Зубовых — Константин — не спеша выбрался из внедорожника на тротуар и шагнул мне навстречу. Он, как и прежде, одевался во что-то модное, однако я заметил, что с нашей встречи его сиятельство слегка заматерел. Чуть раздался в плечах и будто бы даже стал выглядеть на пару лет старше, превратившись из вертлявого юнца в мужчину.

Его Дар тоже окреп. Может, и не настолько, чтобы составить хоть какую-то конкуренцию моему, но все же достаточно, чтобы я ощутил нечто похожее на угрозу. Будто последний месяц или полтора младший Зубов провел в Тайге, с утра до ночи охотясь на зверье с аспектом.

Как знать — может, именно так оно и было. Судя по обветрившейся коже на лице и крохотным морщинкам в уголках глаз, на воздух его сиятельство выходил регулярно.

— Константин Николаевич. — Я изобразил что-то отдаленно похожее на поклон. — Сколько лет, сколько зим.

— Искренне рад нашей встрече, — так же безукоризненно-учтиво отозвался Зубов. — Хоть, признаться, и не планировал увидеть вас здесь.

А ведь может и правда — не планировал. Иначе наверняка бы прихватил с собой не семь человек охраны, а минимум полсотни. Приехал по своим делам, неторопливо катился мимо ратуши в своих гробах на колесиках, увидел «козлика» у тротуара… А дальше все как в тумане. Просто разойтись с соседом по Пограничью, ничем не зацепившись, Зубов, конечно же, не мог.

Фамилия не позволяла.

— Даже не буду спрашивать — какими судьбами, — вздохнул я.

— Навестить его сиятельство коменданта, заглянуть на рынок, потом сюда… Дела семейные. Полагаю, вам это тоже знакомо.