— От имени инквизиции я хочу предложить тебе сотрудничество, — Марк уставился на меня тяжелым взглядом, — мы готовы платить артефактами, в обмен же хотим получить на твоих землях тихую гавань. Неожиданно для всех ты оказался очень опасным противником, ведь почти не имея никаких ресурсов, ты умудряешься до сих пор противостоять Долгорукову.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — мне это неинтересно, Марк. Сейчас на моих землях одна власть, моя. Ты же предлагаешь мне самолично пустить в дом заразу. Да и жители Белозерска теперь очень не любят церковников, после той феерии, что устроил ваш настоятель. Так что, боюсь, тут для вас как раз таки не очень безопасно.

— Подумай внимательно, князь, — глаза инквизитора нехорошо сверкнули, — пусть мы проигрываем локально, однако с каждым днем возмущение простых людей растет. Еще немного, и они выплеснутся наружу, и тогда император падет. И только от нас будет зависеть, кто займет трон.

— Это все пустое, — я отмахнулся, — у вас нет такого могущества. Будь все так, ты бы не пришел ко мне. Так что мой ответ по-прежнему нет.

— И это был неправильный выбор, Александр, — Марк встал, — что ж, жаль, что мы не нашли общий язык, боюсь, следующая наша встреча будет далеко не такой спокойной.

— Обязательно к ней подготовлюсь, — я кивнул и улыбнулся.

Смешной какой. Его свобода прямо сейчас зависит от моего расположения, и, честно сказать, ему просто повезло, что у меня есть Долгоруков. Вешать на себя еще и церковь сейчас будет глупо, так что сегодня я его отпущу. Проводив инквизитора на выход, я дождался, пока он вместе со своими головорезами сядет в гондолу, и лишь когда дирижабль начал медленно подниматься в воздух, вернулся в дом, где меня уже ждали. Коротко рассказав о своем разговоре с инквизитором, я в очередной раз поймал на себе укоризненные взгляды Алисы и старика лекаря.

— Ну хватит, — я нахмурился, — разве вы еще не поняли? Сильные не просят, сильные берут свое по праву. А Марк пришел ко мне, пришел и попросил по сути убежища. Так чего ради помогать ему?

— Хм, с этой стороны я на ситуацию не смотрел, — дядя Степа задумался, — а ведь и правда, каждый раз, когда инквизиторы приходили к нам в дом, они вели себя словно хозяева, а на этот раз Марк даже со мной поздоровался, чего не было никогда до сегодняшнего дня. Прости, Саша, впредь я буду больше доверять твоему чутью.

— А вот это правильное решение, — я кивнул, — и вообще, пора браться за дело. Сестра, как ты смотришь на то, чтобы заниматься хозяйственными вопросами от имени нашего рода? — я вопросительно глянул на Алису, и, судя по взгляду, девушка ожидала чего угодно, но не такого вопроса.

— В каком смысле, брат? — наконец-то взяв себя в руки, спросила она, — что мне придется сделать?

— Ничего такого, — я улыбнулся, — дядя Степа сегодня заметил, что у нас есть нерешенные вопросы касаемо гражданского сегмента, та же логистика продовольствия, например. Вот я и хочу, чтобы ты занялась этими вопросами, не сама, конечно, а вместе с нашим мэром. Уверен, Муравьев будет не против.

— С удовольствием, Саша, — Алиса радостно улыбнулась, — я ведь и сама хотела попросить у тебя что-нибудь такое. Занятия магией с нашими бойцами не сильно меня утомляют, а просто сидеть дома мне надоело.

— Ну вот видишь, я читаю твои мысли, — приобняв сестру, я подмигнул лекарю, — тогда, раз мы этот вопрос решили, я наберу нашего мэра и передам ему, что отныне он будет работать с тобой. Все, что надо, ты узнаешь в администрации, также можешь использовать все ресурсы рода.

Алиса обняла меня в ответ, судя по радостной улыбке, большего ей и не надо было. Мда, чудно, ничего не скажешь. С другой стороны, это играет на руку мне, потому что эти вопросы и правда важны. Остаться без питания нам не грозит, но дефицит даже некоторых продуктов сейчас нежелателен.

— Ладно, раз мы договорились, то я, пожалуй, пойду наберу Игнатьева, — чмокнув сестру в лоб напоследок, я направился в сторону кабинета. Приглашу Бориса в гости, нам есть о чем поговорить…

* * *

Небо над империей.

Сидя в своем рабочем кабинете, расположенном в середине гондолы, Марк пытался сложить пазл ближайшего будущего, но отчего-то картинка никак не хотела собираться. Великий инквизитор требовал от него результатов, вот только старый хрыч почему-то забыл, что для того, чтобы их получить, нужны ресурсы, а их с каждым днем все меньше и меньше. Больше всего Марк жалел о том, что не получилось договориться с Меншиковым. Если бы Александр согласился на их предложение, церковь получила бы возможность передышки, но парень оказался умнее, чем они предполагали, и ответил отказом. И теперь инквизитору придется придумать другой способ, как получить передышку для ударных отрядов инквизиции, ведь за последние несколько дней псы Скуратова словно обезумели, они били по всем направлениям, нисколько не считаясь с потерями. Все это казалось Марку настоящим безумием, однако ударные отряды инквизиции начали редеть на глазах, так что ему пришлось отдать приказ об отступлении. А ведь Новгород почти пал, еще бы полдня, и они бы взяли этот город.

— Ну ничего, победа все равно будет за нами, — тихонько прошептал себе под нос инквизитор, — в конце концов, мы так и не использовали «Молот Богов», а значит, все еще впереди…

* * *

Белозерск. Двадцать минут спустя.

После разговора с графом Игнатьевым я откинулся на спинку кожаного кресла и, прикрыв глаза, усмехнулся. Постепенно моя связь с этим миром росла, с каждым днем я все больше погружался в местные проблемы, решая их с пользой для себя. Вот и сейчас я пригласил в гости графа, чтобы обсудить, как мы будем делить еще один город между собой. А ведь раньше я бы даже не стал забивать себе голову таким, и просто бы стер с лица этой планеты дворцы самых влиятельных аристократов и храмовников, что решило бы любые вопросы моментально. Сильные мира сего не любят, когда их убивают, за свою долгую карьеру я успел в этом убедится не раз.

Но пока моих сил недостаточно для того, чтобы устраивать такие