— Тогда не понимаю, почему так озабочен Лорд Знаний.

— Потому что мы теперь способны брать его Вечных под свой контроль. Пока чисто гипотетически, но в обозримом будущем мы могли бы менять разумы его машин и заставлять работать на себя.

— Ладно, теперь я понимаю, почему Лорд Знаний на вас обозлился.

— В свою защиту хотел бы сказать, что на практике эти знания мы применять не собирались. Скорее всего, обратись Лорд Знаний к нам напрямую, мы бы не стали сопротивляться и передали все материалы. Но видимо, мы давно стояли костью у него в горле, и он решил, что это хороший повод с нами разделаться.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— К сожалению, нет, — Король покачал головой. — Но не стоит так переживать, Натаниэль. Союз далеко не первый раз оказывается в опале. Мир большой, и у нас есть места, где мы можем укрыться даже от гнева Лордов. Но это также значит, что мы меняем свою политику относительно твоего дома. В прошлый раз мы вняли предостережению и отступили, не стали помогать вам, но раз уж Лорд Знаний сам объявил нам войну, то в подобном решении больше нет смысла.

— Значит, вы теперь будете нам помогать?

— Да. Думаю, Эвиан с радостью вернется в Гаруд. Кажется, ему там понравилось, и через него мы как и прежде будем держать связь.

— Ему всегда будут рады в моем доме, — кивнул ему, а сам обратил внимание на Зарину, которая на какое-то время покинула нас, скрывшись в соседнем помещении, а теперь вернулась, но по-прежнему не произнесла ни слова. — Ваш телохранитель, смотрю, не в духе.

— Нет, она просто тебя не слышит.

— В смысле?

— Повредила уши пару дней назад, слух до сих пор не восстановился. Наши лекари говорят, что это займет несколько недель, так что не обращай внимания на её молчаливость.

— Вот как, это кое-что прояснило. А то мне казалось, что она злится на меня из-за чего-то.

— Если на кого-то Зарина и злится, так это на меня. Я… — Король начал было говорить, но его прервал стук в балку рядом с нашим укрытием. Старик тут же нахмурился, его глаза блеснули тревогой. Целой рукой он подал Зиране короткий знак, и та мгновенно всё поняла. Её силуэт дрогнул и исчез, скользнув по комнате техникой шагов. Уже через миг она оказалась у выхода и приподняла кусок ткани, служивший дверью.

Снаружи по-прежнему бушевал дождь. Потоки воды срывались с крыш, разбивались о грязную мостовую, уводили вниз мусор и обрывки тряпья. Улица выглядела пустой, ни души, лишь редкий свет из окон да рваные силуэты мостков наверху. Но несмотря на эту пустоту, Зирана задержалась на несколько мгновений дольше, чем требовалось, словно пытаясь уловить в шуме дождя что-то ещё.

Вернувшись внутрь, она покачала головой, и тем не менее Король Нищих напрягся ещё сильнее. Он поднялся на ноги, хрустнув суставами, и целой рукой призвал свой посох. Древко его слегка засияло, будто впитывало тени вокруг.

Я тоже не стал сидеть сложа руки и поднялся, готовясь к худшему.

— Что происходит? — спросил я у него.

— Пока не знаю, — мрачно ответил старик. — У меня дурное предчувствие, а в моем возрасте учишься доверять предчувствиям.

— И оно тебя не обманывает, — раздался голос с противоположной стороны, и из соседней комнаты вышел мужчина. Он был высок, широкоплеч и держался с достоинством. Нижнюю половину лица скрывала темная полумаска, а глаза, холодные и сосредоточенные, скользнули по каждому из присутствующих.

Король Нищих помрачнел ещё сильнее, хотя и старался этого не выдавать.

— Вот уж кого я точно не ожидал увидеть, так это тебя, Тай-Фун.

— Ты же сам понимаешь, мы люди подневольные и подчиняемся Лордам, — пожав плечами, ответил мужчина, а мне ситуация все больше не нравилась. Тип передо мной был очень силен, как минимум ничем не уступающий Кенсею. И судя по тому, что мой учитель тоже сейчас носит подобные одежды, можно заключить, что они из одной организации.

— Много чести посылать Сокрушение Черных Небес за таким стариком, как я, — Король отступил, а Зарина тоже приготовилась к бою. Вокруг её руки закружилось золотистое лассо.

Тай-Фун, однако, не торопился атаковать. Он стоял спокойно, словно всё происходящее было обычным разговором, и только его глаза, немигающие, следили за каждым нашим движением. А ещё я ощутил, что он раскинул по комнате свою зону боевой медитации, взяв окружающее пространство под свой «контроль». Сюрпризом его удивить теперь не получится.

И лишь в этот момент я осознал, что техники освоения пространства дают о себе знать. Кажется, я впервые чувствую область контроля вражеской боевой медитации. Впрочем, я слишком увлекся этим открытием, а мы излишне сосредоточили внимание на госте, проморгав другую угрозу. Со стороны открытого прохода возникла ещё одна фигура, двигавшаяся слишком быстро. Она буквально впорхнула в комнату, оказавшись позади Зарины, и вот уже клинок оказался у её горла.

Я повернул голову и мысленно выругался.

— Развей технику, Зарина, у меня нет приказа тебя убивать, но я сделаю это, если будешь нам мешать.

Этот человек был крупнее первого и был облачен в такую же темную одежду с плащом. Лицо скрывала полумаска, но я слишком хорошо знал этот голос и эти движения, чтобы перепутать с кем-то ещё.

— Ублюдок, — прошипела Зарина, но технику развеяла. Может, она и не слышала, что говорил мужчина, но намек был ясен как день.

Теперь я, кажется, знаю, зачем в свое время из Гаруда был отозван учитель. Лорд Знаний поручил ему и другим воинам из Сокрушения Черных Небес разобраться с Королем Нищих. И вот он тут, а я, при всем уважении к нему, не могу позволить им заполучить Короля.

Сложная ситуация получается…

Глава 16

— Кажется, у нас проблемы, Нейт, — хмыкнул Рю, наблюдая за всей этой ситуацией со стороны. Мне жуть как захотелось съязвить в этот момент, но сейчас было не до того. Похоже, что против Союза Нищих ополчилось Сокрушение Черных Небес, являющееся чем-то вроде альтернативой Вечной Божественной Гвардии, куда входят лучшие из лучших. Небольшая группа воинов, способных выполнить даже самую опасную миссию, элитный отряд под командованием Лордов и служащий на благо Небесной столицы.

Сейчас тут двое оттуда, и что хуже всего, среди них Мирион, хотя тут его называют Кенсеем. И теперь я был на распутье. Я обязан ему, но вместе с этим и просто так лишаться такого