Там за столом сидел Король Нищих собственной персоной. Живой, но не совсем здоровый. Одна его рука была перебинтована и прижата к груди, на другой тоже были бинты, но ей он мог пользоваться, что в данный момент и делал. Он сидел за столом и не торопясь жевал какую-то мясную похлебку. В остальном же видок у него был ещё тот. Бледный, болезненный. Очевидно, что совсем недавно ему пришлось пережить очень многое.

— Проходи, Натаниэль, — он отложил ложку, чтобы жестом показать мне место напротив. — Извини, что начал без тебя, уж слишком проголодался.

Я не стал отказываться от приглашения. Зарина тем временем всё так же молча сняла с себя сырой плащ и шляпу, повесила их у двери, после чего прошла к печке неподалеку. Старик проводил её печальным взглядом, после чего крикнул кого-то, и к столу подошла дородная женщина средних лет. Он велел налить гостю похлебки, и та умчалась выполнять поручение.

— Рад видеть, что вы живы, Король.

— Поверь, я тоже этому рад, — ухмыльнулся он. — Наконец-то мы можем поговорить.

Глава 15

Я пригубил мясную похлебку, миску с которой поставили передо мной, и отметил, что она очень даже неплохая. Идеальный баланс соли, перца и каких-то незнакомых специй.

— А где мы вообще? — поинтересовался я у Короля. — Зарина не сказала, куда именно нас привела.

— Морлюй, шестой виток и по совместительству самый густонаселенный город, не считая Небесной столицы. Нет лучше места для того, чтобы спрятаться, особенно когда за тобой охотятся Вечные. Здесь нет власти Лордов, и тут не проводятся Дни Воздаяния. Правда, чую я, что после того, как вскроется, где именно я прятался, Вечная Божественная Гвардия попытается исправить этот просчет.

— Что вообще происходит? С чего вдруг Лорду Знаний пытаться уничтожить Союз Нищих? Это все из-за меня?

Король оторвался от миски, бросил на меня насмешливый взгляд и рассмеялся.

— Не все в мире крутится вокруг тебя, мой мальчик. Может, ты и любимец Духа, но поверь, мир слишком большой, чтобы все вращалось исключительно вокруг тебя. Так что нет, ни ты, ни Гаруд не имеют к этой ситуации никакого отношения.

— Значит, я могу выдохнуть с облегчением?

— Едва ли, — все тем же насмешливым тоном ответил Король.

— И все же, что там такого произошло? Я разговаривал с Лордом Удачи, и она была, мягко говоря, удивлена подобным известием.

— Ты встречался с Лордом? — теперь уже удивился Король.

— Да, в Радрифе.

— Тц… Похоже, я потерял много хороших информаторов, раз не знал о подобном, — досадливо цокнул он языком. — И как прошла ваша встреча?

— Лучше, чем я мог бы подумать. Она прямо сказала, что частично прикрыла Гаруд от Альянса, но насколько это правда, сказать не возьмусь.

— Правда, но тут как посмотреть. В Гаруде одна из её учениц, госпожа дома Сэн, не все в Небесной столице хотят устраивать кровопролитие на этой почве. Лорд просто на одном из собраний открыто заявила, что не останется в стороне, если на неё случится новое покушение вроде того, во время которого произошло крушение воздушного судна с ней на борту. И на самом деле это немного помогло — Альянс Тени не стал использовать большие силы.

— Но я правда вздохнул с облегчением. Не хотелось бы, чтобы Лорд Знаний отправил в Гаруд парочку Вечных.

— Да, вряд ли бы вы выстояли против такой силы.

— Ну, мы вместе с Зариной смогли разобраться с одной из машин, — напомнил ему.

— Одной, а у него их сотни, и ты столкнулся со старыми машинами, которые используются для Дня Воздаяния. Ты и представить не можешь, что за машины он держит при себе, — из голоса Короля пропала насмешка, и это он сказал довольно мрачно. — Не стоит относиться к этому столь легкомысленно после одной победы.

— Прошу прощения, — тут он был прав, порой я действую слишком самоуверенно. Но вместе с этим я знаю, что буду драться до последней капли крови, если придется. — Вы правы, Король.

Старик кивнул, довольный таким ответом.

— Так все же, — вернулся я к вопросу, — что произошло? Чем Союз Нищих вызвал гнев самого Лорда Знаний?

— Тем, что мы узнали то, чего не должны были, — вздохнул Король и откинулся на стул, отставив пустую миску. — Как ты, наверное, знаешь, мы очень любим копаться в историях, собирать разные сведения, храня истинную историю мира. И так получилось, что наши люди смогли найти архив в одном из мест излома. Скорее всего, связанном с пусторожденными.

— Впечатляет, я о их существовании узнал совсем недавно.

— И это одна из причин, почему мы делаем то, что делаем. Будь воля Лорда Справедливости, никто в мире даже о Небесном Царе бы не знал, и вся история состояла бы сплошь из красивых сказок. Могу сказать, что большая часть историй, которые ты слышал прежде, это они и есть и не имеют ничего общего с реальностью.

— Нисколько не сомневаюсь. И что же такого ценного вы нашли в том архиве?

— Данные о Вечных.

— Что?.. — нахмурился я.

— Думаешь, что это Лорд Знаний их создал? О нет, он лишь воспроизвел то, что было придумано ещё пусторожденными как оружие против таких, как мы. Очень повезло, что война закончилась раньше, чем это произошло, но большая часть могущества Серебряной империи строилось именно на том, что создали они, а это очень немало. И это одна из причин, почему в итоге Лорды решили стереть историю после падения Небесного царя.

— Получается, что теперь вы можете создавать такие машины?

— К сожалению, нет, — старик покачал головой. — Для такого нужно очень сложное производство, держать которое в тайне будет почти невыполнимой задачей. Нужно огромное количество людей, материалов. Одно лишь ядро разума, которое является главным звеном управления марионеток, можно создать только в специальном артефакте-кузне, который находится в Небесной Столице.

Про это я слышал. Несмотря на то, что сами марионетки достаточно распространены, и даже в Радрифе я встречал таких, то, что приводит их в действие, является невероятно сложным механизмом, который я так и не смог постичь. Благодаря Севу и его «братьям» мне удалось очень детально изучить марионеток, но вот именно ядро разума было настоящей загадкой, состоящей из конструктов, которые работали вопреки всему, что я знал и понимал. Мы