— Безответная любовь — тоже любовь, — важно заметила Пиявка. — Так что за дамочка-то? Кто она, что она? Рассказывай!

— Я же сказал — это Юнь Чжоу, моя… в прошлом… соседка. Они жили в соседней со мной квартире, и мои родители дружили с её родителями. Ну а мы с Юнь, соответственно, дружили тоже. Ну как дружили? С её-то стороны это действительно была дружба, а вот я был влюблён в неё с того самого момента, как только осознал, что это вообще такое — влюблённость.

Кайто вздохнул и слегка покачал ладонью, отчего человекоподобная Вики смешно задрыгала ножками, будто сидела на качельках и пыталась раскачаться

— Юнь была изумительно красива, причём с самого детства, — продолжил он. — Потому у меня, объективно говоря, не было никаких шансов. Вокруг неё постоянно целыми стаями вились парни и даже вполне себе взрослые мужчины. Понятно, что при такой конкуренции у маленького мальчика-соседа, которого она знает всю жизнь и который ей как младший брат, да вдобавок ещё и не отличается особыми физическими кондициями, просто не было никаких шансов. Единственное, чем маленький мальчик-сосед мог похвастаться — это незаурядный интеллект. Но это тоже сыграло с ним злую шутку, ведь как раз-таки в силу этого интеллекта он прекрасно понимал, что шансов у него ноль. И единственное, на что он может рассчитывать — это то, что привыкли называть «дружбой». При этом он прекрасно понимал, что в тот момент, когда на Юнь стали обращать внимание завидные женихи, дружба умерла, и осталось только сотрудничество, причём сотрудничество, объективно выгодное только для одной стороны… Но его устраивало и это. Он убеждал себя, что просто находиться рядом с Юнь, общаться с ней, выслушивать её рассказы о всяких там козлах-бывших и обязательно помогать с предметами, с которыми она сама не может справиться — это и есть его «выгода». Просто отложенная. Как и все в его положении, он надеялся, что однажды она набегается, на бесится, нагуляется, остепенится и наконец поймёт какой же бриллиант все эти годы лежал рядом с ней — просто протяни руку и возьми! Но годы шли, мальчик-сосед получал хорошие оценки одну за другой, побеждал на разных научных конкурсах и даже успел стать соавтором научной статьи, посвящённой проблемам программирования позитронных систем и способам их обойти. А Юнь всё никак не собиралась остепеняться. В её понимании всё шло отлично — она пользовалась вниманием у мужчин, которые заваливали её дорогими подарками, и материально помогали в решении всех вопросов, а в случаях, когда не помогали деньги — например, в учёбе, — всегда на подхвате имелся мальчик-сосед. Выгодная сделка, надо сказать — тратишь час в неделю на то, чтобы рассказать о том, как отлично провела все эти семь дней, и тем самым показываешь, что ценишь вашу дружбу… И за это ещё неделю получаешь помощь от влюблённого в тебя дурачка, вера которого в то, что не всё ещё потеряно, получила подпитку в очередной раз. А уж когда она поступила в один с ним институт, оправдывая это тем, что не хочет расставаться с ним и терять такую дружбу, мальчик-сосед и вовсе себя почувствовал по-настоящему счастливым! И моментально забыл, что для того, чтобы она смогла поступить туда же, куда и он, ему пришлось неделю почти не спать, чтобы собрать устройство, которое помогло им незаметно быть на связи на экзамене, чтобы он смог фактически за неё решить весь тест.

Кайто говорил о неприятных вещах, болезненных вещах, вещах, о которых обычно предпочитают не вспоминать… Однако парадоксальным образом голос его при этом был удивительно спокоен. Никакого надрыва, никакого сожаления о неудавшемся прошлом, ничего такого. Вечно ноющий пугливый Кайто, от которого только такого поведения и ждёшь, особенно когда речь заходит о чём-то неприятном, сейчас был собран и холоден, как змея перед атакой. Как будто всё, что он рассказывал, и в самом деле произошло не с ним, а с каким-то выдуманным мальчиком-соседом Юнь Чжоу.

— Разумеется, в институте ничего не изменилось, — продолжил Кайто после небольшой паузы. — Разве что Юнь окончательно перестала интересоваться своими ровесниками и полностью переключилась на мужчин постарше, которых продолжала менять, как перчатки. Её глупый мальчик-сосед — был единственным ровесником, с кем она продолжала общаться, и это снова вдохнуло в него веру в то, что когда-нибудь у них всё получится. Ещё бы, он ведь остался единственным мужчиной её возрастной категории, на которого Юнь всё ещё обращала внимание! И плевать ему было, что это были всё те же еженедельные посиделки на час, да ещё и временной промежуток между ними всё увеличивался и увеличивался, пока из еженедельных они не переросли в ежемесячные. Мальчику-соседу было достаточно и этого, особенно при условии, что все остальные смотрели на него с завистью, ведь он даже не собирался скрывать, что общается с первой красоткой всего института. При этом он не забывал и о себе самом, его хватало и на то, чтобы ей помогать с учёбой и самому не отставать, постоянно участвовать в разных научных олимпиадах и периодически занимать на них призовые места. В программировании он достиг таких успехов, что сразу несколько больших корпораций предлагали ему без всякого конкурса после окончания института поступить к ним на работу, но мальчик никому не давал чёткого ответа. Ведь он ещё не знал, куда собирается после института идти Юнь. А у Юнь, как оказалось, всё уже было схвачено!

Вики, сидящая на ладони Кайто, внезапно вскочила в полный рост, и неуловимо изменилась. Ее треугольнички, заменяющие ей кожу (или обшивку? Я уже запутался, как это правильно называть!) зашевелились, меняя положение, и микро-копия Юнь Чжоу превратилась в облитую золотом бизнес-леди. Копна волос собралась в аккуратный пучок на затылке, пяточки приподнялись на тонких каблуках, а тело обернулось в строгий деловой костюм — почти такой же, какой мы видели на нашей сопровождающей во время экскурсии в штаб-квартиру «Кракена». Помнится, Пиявка тогда очень кстати заметила, что Кайто пропускает шанс познакомиться с такой красоткой, а оно вон чего оказывается… Кайто ничего нигде не пропустил, потому что и не собирался ни с кем нигде знакомиться.

— Юнь Чжоу не просто так перебирала своих мужчин, у неё был целый план. План, который она расчётливо приводила в действие каждый день своей жизни. И целью этого плана было —