Будем считать, что я сорвал настоящий джекпот в этом путешествии. Особенно если удастся найти общий язык с рогатым.

* * *

Пробуждение было тяжёлым. Альму тошнило, её голова кружилась. Девушке казалось, будто она падает в пропасть. Далеко не сразу мысли пришли в норму, а телу хватило сил на то, чтобы разомкнуть глаза.

— Магдалена! — забыв о слабости, тошноте и головокружении, подорвалась было Альма, желая узнать судьбу своей дочери, но её будто каменной плитой придавило…

Что-то сжало девушку, грубо сдавило со всех сторон.

Альма не слышала своего голоса, не понимала, где находится. Перед глазами всё плыло, а вместо звуков слышался один лишь писк.

Вскоре яркий свет ударил ей по глазам, хотя она всё продолжала надрывать глотку, пытаясь докричаться до дочери. Секунда — и всё её тело задрожало и оказалось придавлено к чему-то холодному. Размытость начала отступать, а писк — утихать. Вместе с тем она обливалась потом от страха.

Давящая сила, приковавшая её… Она была ужасающей. Тиранической. Это была магия… Магия, которую она боялась представить даже в ужасном сне.

Душа металась, запертая в теле, сердце билось как сумасшедшее. Чувства приходили в норму, но от этого становилось только страшнее.

«Неужели он нашёл нас? Сила, как у отца. Давит… Неужели его свора догнала нас, а ритуал провалился? Как я могу отдать ему Магдалену⁈ Этот бесчеловечный ублюдок… Нет… Только не это!» — страх застелил глаза девушки, и она потеряла сознание, как только увидела человеческое лицо с волевыми чертами правителя.

Альма даже не успела осознать, что человек перед ней имел другой цвет глаз и волос. Да и вообще, он был слишком молод и непохож на ужас, преследующий сбежавшую принцессу даже в кошмарах.

Второе пробуждение было намного спокойнее. Чувства сразу отозвались. Мягкий приглушённый свет освещал комнату, в которой Альма находилась.

— Мама! Ты проснулась! — тут же бросилась в её объятья Магдалена, прекратив играться с эльками.

— Доченька моя, родная! Ты как? Всё хорошо? Тебя не обижали?

Альма прикоснулась к своим маглиниям, что не только украшали всё её тело, но ещё и проводили магию по телу этой неодарённой дочери правителя. Они были пусты. А значит, Альма беззащитна.

— Мама, всё хорошо! Нас нашёл и приютил дядя Сергей! Он даже создал элек, чтобы мне было веселее ждать, пока ты проснёшься! Ты так долго не просыпалась… Целую неделю! Он сказал, что ты очень устала…

— Дядя… Сергей? — Перед глазами Альмы всплыло лицо молодого человека, которое она увидела прямо перед тем, как потерять сознание. — Скажи мне, что он тебя не трогал! Солнышко моё, как он выглядел? Он носит символы нашего дома?

— Нет, мамочка! Он весёлый! И забавный! И ещё у него есть большие эльки! Ты должна с ним познакомиться! Он крутой! Командует тут всеми!

— Вижу, вы проснулись. Я сообщу своему повелителю, — показалось из-под потолка странное воздушное существо и улетело в открытую форточку.

Альма поднялась с кровати, ощущая слабость, и с трудом подошла к окну. Там она увидела плац и тренировочную площадку, по которой бегали люди и существа, подобные тому, что покинул их комнату.

Девушка осмотрела свою одежду. От изысканного саванна не осталось и следа. Вместо него она увидела безвкусный халат, напомнивший ей о госпитале.

— Меня раздевали? Надеюсь, хотя бы не осквернили тело… Куда же мы попали…

Дверь вдруг открылась, и Альма встрепенулась. А вот её дочь тут же с радостью бросилась вперёд, пытаясь обнять огненного духа.

— Магда! Стой! Опасно!

— Не переживайте… — с ловкостью и грациозностью кошки увернулась Таша от объятий непослушной девочки: она уже привыкла к их игре в догонялки. — Ситуация под контролем.

На руках Таши были жаростойкие перчатки. Ими она и подхватила девочку, после чего передала её в руки матери.

— Меня зовут Таша. Можете быть уверены, вам благоволят боги, судьба и вообще все высшие силы, какие только есть, ибо вы попали в этот мир на глазах у моего господина. Он такой же, как и вы, и при этом единственный, кто защищает прибывающих из других миров странников. Местные правители обычно всех порабощают и убивают со временем.

Господин сейчас занят. Велел мне познакомить вас с вашим новым домом. Ваша одежда постирана и лежит в комоде. Можете переодеться. Также в холодильнике находится еда…

— Холодильнике? — не понимая, что имеет в виду Таша, уточнила Альма.

— Понятно… Тут продукты. Поешьте, наберитесь сил. И личная просьба от моего господина: «Не орите мне на ухо при следующей встрече. Я не ваш отец и убивать вас не собираюсь». Как-то так.

Альма вмиг покраснела, осознавая, в какую ситуацию попала.

— Хорошо. Я готова принести ему свои извинения за неподобающее поведение. Что дальше? Какие ещё будут указания?

— Никаких, — пожала плечами Таша. — Живите, осваивайтесь, общайтесь, думайте, какую пользу вы сможете принести всем остальным. Мы не благотворительный фонд. Сбежать можете, но, скорее всего, вы просто погибните в скором времени. Неодарённые и без охраны в мире, где вокруг то и дело сражаются люди, а монстры и дикие животные ищут, кем бы перекусить, вы долго не продержитесь.

Альма поняла, что о её происхождении местные ничего не знают. Но разве ей, как принцессе, пристало трудиться? Всю жизнь она была символом восставших, яркой звездой, зажигавшей сердца непокорных!

«Хотя… Если это действительно та самая тихая гавань, куда обещал отправить меня тот старец из храма, то… Возможно, пришло время измениться».

— Моя мама — принцесса! Ей нельзя работать! — тут же выдала её с потрохами дочка.

— Магдалена! — с возмущением произнесла Альма.

— Ещё одна принцесса, да? — улыбнулась огненная демоница. — У нас пашут даже императоры! Вон один на тренировочной площадке рубит ладонью каменную глыбу. Не переживай, девочка. Господин найдёт достойное применение талантам твоей мамы.

Альма внезапно почувствовала себя крайне неловко и отчего-то представила, что её единственный отмечаемый отцом дар — красота — превратил её из принцессы в грязную торговку собственным телом.

— Ох, а вот и господин вернулся… — произнесла Таша, указывая на окно.

Альма с дочерью тут же посмотрели в ту сторону, куда указала огненная дева.

Правитель Данского