По долгу службы мне не один раз доводилось бывать в городской темнице. Мрачное, как и полагается, здание, располагалось вдали от респектабельного центра города, так что пришлось ловить извозчика. Представитель одной из самых осведомленных профессий щедро делился городскими новостями. В числе прочего рассказал он и про неладные дела, творящиеся в городской тюрьме.

- Ох, лютуют господа тюремщики в последнее время, - покачивая головой, вещал слегка пьяный собеседник. – Жители соседних домов ночами не спят, вопли бандитов слушают. Оно и понятно – война на носу. Вот и стараются господа стражники, выявляют шпионов. А только очень уж жестко за дело взялись. Народ уже думает, не подать ли прошение, чтобы, значит, за пределы городских стен темницу перенести!

К воротам тюрьмы я подходил в полном недоумении и даже с некоторой опаской, которая только усилилась после встречи со стражниками. Дело в том, что в карауле возле входа на территорию, стояли знакомые мне ребята. Увидели они меня издалека, и навстречу бросились так живо и радостно, что я инстинктивно дернулся убежать. Извозчик, кстати, тоже – мне пришлось вцепиться в поводья, чтобы успеть всучить вознице пару монет.

- Сарх, дружище! Как мы тебя ждали, ты просто не представляешь! – Меня схватили за руки и поволокли внутрь. Сопротивляться было бесполезно. Честно говоря, в какой-то момент я решил, что все – запрут и дело с концами. С улыбкой и со всем вежеством. И даже не расскажут за что. Однако, обошлось – вели меня не в казематы, а прямиком к начальнику тюрьмы. В кабинет ворвались без доклада и даже без стука, но что уж совсем страшно, как только капитан Аншлюс меня узнал, он тут же выпроводил предыдущего посетителя, даже не озаботившись извинениями:

- Дружище, спасай! Это же ужас что творится! У меня серьезное заведение, а превращается в какой-то балаган, честное слово! У меня уже репутация кровавого маньяка в городе! Со мной скоро здороваться перестанут! Нет, в чем-то это даже хорошо – преступления в столице почти на нет сошли за последний месяц, все уголовники притихли, но так же нельзя! У нас цивилизованное государство!

- Эверт, притормози! – Мне едва удалось вставить слово. – Объясни толком, что происходит, и чем я могу помочь! Я только вчера вернулся из-за границы, и совсем не представляю, что здесь происходит!

Капитан смущенно прокашлялся, и заговорил чуть медленнее:

- Кхм, да, прости. Поздравляю с возвращением и все такое, но… Прошу тебя, всеми темными богами заклинаю: уйми своего зверя! Это же бардак! Началось с того, что в твой дом попытались забраться грабители. Это случилось два месяца назад, всего спустя дюжину дней после того, как вы отправились на задание. Видимо, прослышали, что хозяев нет дома, и решили поживиться. Утром твои соседи вызвали стражу – их привлекли истошные крики, которые на протяжении нескольких часов раздавались из твоего дома. Когда стражники ворвались в дом, они нашли совершенно измученных и измотанных грабителей, повисших на люстре в зале. Эти двое уголовников боялись пошевелиться, опасаясь, что крюк не выдержит. Спуститься на пол они не могли, потому что там их караулил разъяренный крысодлак.

Аншлюс ненадолго прервался, а я все еще не мог понять, что такого плохого случилось? В конце концов, крыс был в своем праве – защищал территорию. Однако оставаться в неведении мне предстояло не долго – капитан продолжил:

- Гадаешь, почему я об этом рассказываю? Поверь, если бы он на успокоился, я бы и сам об этой истории не узнал. Однако твой зверь оказался на диво разумным. И мстительным. Следующей ночью он заявился сюда, в городскую тюрьму, и устроил настоящую панику среди заключенных. Как ты можешь догадаться, особенно сильно досталось тем двум идиотам - грабителям, но и остальные заключенные не были рады позднему визиту. У меня к утру было сорок покусанных. И ведь гад не всерьез нападал. Кусал за ноги, за задницы. Заключенные с ним сделать ничего не могли – слишком юркий. И ладно бы разок пришел, отомстить. Так он каждый день повадился, Сарх! Уже месяц! Мы его и сами ловили. Силами стражи. Ты прости, но я уже готов был его прибить. Но ведь не дается! Ловушки стороной обходит, на яд ему плевать. Вручную ловить бессмысленно. Мы мага вызвали, Сарх. Не помогло. В ту ночь он просто не объявился. Но не станешь же заставлять мага дежурить каждый день?

Лейтенант с силой потер лицо.

- Две недели назад тех двух идиотов отправили на каторгу. Я уже надеялся, что все. Закончились наши мучения. Так ведь нет! Он снова явился, как ни в чем не бывало. Этой твари, похоже, нравится развлекаться! Он удовольствие получает от того, что несчастных заключенных терроризирует. Сарх, ты пойми, у меня же тюрьма. Не пыточная! У меня половина контингента в больнице, и большая часть – с нервными срывами. От страха и недосыпания. Самые крепкие держатся, но умоляют осудить их поскорее, пусть и самым жестоким образом, и отправить уже на каторгу. Сарх, я тебя серьезно прошу – разберись. Что хочешь делай, но я больше не желаю слышать ночами крики ужаса!

Я, конечно, обещал. Действительно, некрасиво получилось. Выходка вполне в духе моего питомца. Я давно заметил за ним любовь злым шуткам. И особой жалости к постояльцам тюрьмы не испытывал – нечего было сюда попадать. И все-таки палку он перегнул. Так что домой я спешил с твердым намерением устроить шкодливому зверю хорошую выволочку.

Впрочем, когда я увидел разгромленную комнату, моя злость немного уменьшилась. Прямо возле двери лежали мешки, набитые всевозможным барахлом. Все мало-мальски ценное в доме было готово к выносу, а то, что вынести было нельзя, либо сломали, либо просто расшвыряли. Должно быть, крыс не сразу заметил непорядок – он по ночам имеет привычку отправляться на прогулку. А когда заметил, был крайне зол. И я его отлично понимаю.

Однако детально оценить ущерб я не успел – уже через пару секунд после того, как я замер на пороге, в глубине дома послышался дробный топоток, а потом навстречу выскочил мой питомец. Крыс взобрался на плечо, цепляясь за одежду, и чувствительно вцепился в ухо, мстя за долгое отсутствие. Впрочем,