Уже наступил октябрь. Но все ещё стояла сухая погода, только первые морозы уже начали пробирать землю. И это сияющее остаточной энергией пятно… Огромное, намного больше, чем мы думали. Оно озаряло ночь, как вторая луна. И оно было нестабильно, в состоянии взрыва. Словно гнойник, который набухал и вот-вот должен был лопнуть. Леонид ошибся. Он верно указал место прокола, но просчитался в его категории и степени созревания. В него было вбухано столько скверны, сколько я до той поры ещё не видел. Она с такой силой давила из иного мира, что ткань мироздания просто трещала. У нас у всех волосы встали дыбом, ещё когда мы только подлетали к нему… А затем, не успели мы и высадиться, как Прокол лопнул.
Кречет снова замолчал. Внимательно на меня посмотрел и мёртвым голосом сказал:
— Не приведи тебя Бог увидеть когда-либо то, что я увидел тогда, Бестужев.
Глава 12
— Так вот, к тому моменту, когда мы высадились… Демоны! Прошло уже десять лет, а стоит только закрыть глаза, как вновь вижу ту ночь и зелёное колдовское пламя, — Кречет неприязненно уставился на меня, словно я был в этом повинен. Впрочем, в пробуждении его глубоко закопанных воспоминаний уж точно. — Огонь поднимался чуть ли не к звёздам. Внезапно он погас, над пятном вспучилась волна зловонной прозрачной плёнки, будто назрел гигантский мыльный пузырь и лопнул, представив нам на обозрение огромное круглое чёрное пятно мёртвой выжженной земли. Вот только в пределах этого Пятна уже стояли, ожидая своего часа, гости с другой стороны…
Мы не успевали ровным счетом ничего. Не зачистить место прокола, не наложить чары и печати, не освятить это место. Мы стояли как бараны, внезапно осознавшие, что вместо выгула на сочные пажити нас заманили на бойню.
К нам пожаловала небольшая армия. Чудовищ было так много, что они занимали почти всю поверхность Ведьминого пятна. Кого там только не было. И если бы они расползлись по округе… Пусть рядом и не было поселений, но вечный голод гнал бы их всю оставшуюся ночь, а нюх у них таков, что они за мили чуют запах человеческой крови.
Разумеется, нам ничего не оставалось, как столь малочисленным отрядом вступить с ними в бой! Половина из наших полегла в первые минуты…
Капитан снова замолчал. Мне вдруг стало как-то неуютно. Я уже пожалел о том, что потревожил эту старую историю.
— Священник погиб раньше всех. Так и не вспомнил его имени… Мы, те, кто ещё оставался, встали спиной к спине. Шесть Часовых. Против орды монстров. Рогволд тогда здорово нас всех выручил. Боюсь, если бы не он, мы бы и этих минут не продержались. Смяли бы нас до того, как мы выстроили оборону. Он в первые же секунды исчерпал себя почти до суха, поражая тварей атакующими заклинаниями. Но он выиграл для нас драгоценное время. Его, почти мёртвого от магического истощения, мы едва успели положить в образованный нами круг. И начался сущий ад, Бестужев. Сущий ад.
Корабль, по счастью, успел подняться на необходимую безопасную высоту. Стрелять из орудий он не мог. Нечисть облепила нас таким плотным кольцом, что под площадь поражения ядер попали бы и мы. Возможно, помогли бы алхимическая энергобомба. Но веришь или нет, на тот момент на борту нашего судна этих боеприпасов не было. Теперь то, спустя много лет, я понимаю, что в том рейде мы многое сделали неправильно…
Нечисть… Кого только не выплеснул это клятый прокол! В нашем мире есть немало жуткого и удивительного. Но то, что приходит к нам с той стороны, из иного мира… Это не имеет никакого права на существование. Это порождения безумного мозга, самых отвратительных мыслей и удушливых кошмаров. Словно разум какого спятившего бога плодит этих чудовищ.
Но мы сражались. Дрались как в последний раз в жизни! И продолжали держаться. С корабля был отправлен запрос в Цитадель о помощи. Но я не знаю, продержались бы мы эти несколько часов или нет. Скорее нет, чем да. К чему брехать самому себе?
Твой отец первым заметил что-то неладное. Удивлён? Казалось бы, а что вообще может быть ладного в том дерьме, угодить в которое нас угораздило? Он увидел, что потухшее было пятно вновь начинает пробуждаться. Это было уже совсем чем-то невероятным! Никогда еще на оставшихся за людьми землях не было такого, чтобы одни и те же врата в иной мир срабатывали дважды, тем более практически сразу же. И мы внезапно осознали, что то, с чем мы столкнулись, только цветочки.
Те монстры, что набросились на нас и всеми силами пытались убить, в первую очередь добивались не нашей смерти. А совсем другого? Догадываешься?
Я, невольно заворожённый рассказом капитана, вздрогнул, будто воочию видел всё, о чём он рассказывал:
— Ммм… Они… Они отвлекали вас?
Кречет с удивлённым одобрением вскинул брови.
— В точку, рядовой. Они давали время тому, что следовало за ними, успеть пробиться через прокол. В ином случае, подозреваю, эта орда, поняв, что мы чересчур кусачие, рванула бы просто кто куда в поисках более безопасной поживы. Но нет. Они исступлённо, целенаправленно атаковали нас. А Пятно меж тем пробуждалось.
На нас наседали гончие, прыгуны, хорты, безликие… Порождения скверны уродливы. Но много страшнее, когда она укореняется уже здесь, изменяя обитателей нашего мира и уродуя их до неузнаваемости. Но то, что вот-вот должно было выбраться из вновь пробудившегося Прокола, было куда опаснее всей той разномастной своры, что терзала нас.
— Хагеры? — блеснул я знаниями, передёрнув плечами при воспоминании о том жутком существе с косой.
Кречет усмехнулся. Наклонился вытащил откуда-то из-под стола пузатую фляжку и хлебнул прямо из горлышка. По каюте пошел стойкий запах выдержанного спиртного. Капитан вытер тыльной стороной ладони рот. Мне, однако, выпить не предложил.
— Забористая штука. Куда как лучше вина и пива. Иногда можно и нужно. Так что в разумных пределах рекомендую. Бывает, нужно расслабить нервы… Но только не вздумай подсесть на алхимическую дрянь, сразу предупреждаю. Узнаю, отвинчу твою чересчур умную голову.
Хагеры… Опасные твари. Поводыри нечисти. Мастерски управляются с любыми отрядами чудовищ. Их слушают и боятся даже свои.
