– А все-таки, кэп, из чего сделаны ваши костюмчики? – поинтересовалась Валькирия. – Я тоже хочу такой.

– Не заслужила пока, – улыбнулся капитан. – А потом твоего размера нету. Какие у нас новости, ребят?

– Мы недавно стартанули с Фобоса, – пояснил Майк. – Джина уговорила меня потратить остаток денег и оборудовать-таки медицинский отсек на месте старой лаборатории. Параллельно прихватили еще груз кое-какого медоборудования для доставки на Венеру, туда и направляемся.

– Хорошо хоть, пока я сплю, с нами не случается какого-нибудь треша.

– Эй, вы там про меня забыли, что ль? – послышался по громкой связи голос Саманты. – Майк, Лео? Мне долго тут еще болтаться?

– О, черт, Сэм, извини, Алекс, – Майк поспешно вернулся в кабину и сел на свое место.

Саманта, как оказалось, продолжала модернизировать корабль. Вот и сейчас она ковырялась в двигательной установке, пытаясь повысить ее КПД. Услышав голос Рэя по рации, она обрадовалась, но извинилась, что не может прямо сейчас подойти и обнять капитана, так как, по ее словам, находится «по уши в кишках корабля». Алекс в ответ пошутил, что Валькирия обняла его за весь экипаж, судя по силе сжатия.

Лететь до Венеры было чуть больше двух земных суток, исходя из ее текущего положения относительно Марса. Ник, которого все уже привыкли называть Лео, полностью взял управление кораблем в свои руки. Саманта все это время практически не вылезала из инженерного отсека. Джина занималась оснащением нового медицинского модуля, Майк периодически помогал ей, когда нужно было перетащить что-то тяжелое. Места там хватило, чтобы установить специальную хирургическую кровать с регулировкой ее положения, стол, кресло и несколько медицинских шкафчиков для хранения медикаментов, инструментов и всего того, что было нужно Джине для оказания медицинской помощи. Джонс не поскупилась на оборудование, понимая, что это может рано или поздно спасти жизнь кому-нибудь из экипажа. Теперь здесь стало возможно не просто делать перевязку или оказывать первую помощь, но и провести экстренную хирургическую операцию.

Через два дня полета Алексу стало значительно лучше. Видимо, действовали те сильно пахнущие лекарства, которыми мазала его Джонс, но синяки действительно очень быстро рассосались, тело приходило в норму. Алекс уже мог спокойно перемещаться по кораблю, хотя каждый шаг все же отдавался болевыми ощущениями в груди. Валькирии нигде не было видно. Капитан подошел к ее каюте и без стука открыл дверь.

– Эй! – возмутилась девушка. – А если бы я тут голая была?!

– Жаль, что это не так, – улыбнулся Алекс.

Судя по всему, на Фобосе Валькирия успела раздобыть еще оружия. Мало того, что она в грузовом отсеке оборудовала целую стойку с вооружением, одну стену ее каюты так же украшали несколько автоматов, бластеров и тот самый пулемет, которым она искусно управлялась еще на Марсе. Были здесь образцы и оружия ближнего боя: кинжалы, кастеты, нунчаки, японская катана – в общем, каюта больше походила на музей вооружения. В целом, если не считать порядок в оружии, в каюте был полный бардак, кругом была разбросана мятая одежда, пустые банки из-под пива. Сама Тесс валялась на кровати, закинув ноги на стену, и ковырялась в своем коммуникаторе.

– Не можешь найти себе занятие, Тесс, ты б хотя бы прибралась, что ль. – Алекс приподнял с пола валяющуюся под ногами футболку, как бы подтверждая факт бардака, и отбросил ее в сторону.

– Кэп, я тут получила довольно интересные сведения, – Валькирия абсолютно проигнорировала укор Рэя.

– Это может подождать, – Алекс подошел поближе и сел на большой зеленый ящик, в котором хранились разные личные вещи Тесс. Ящик был явно армейский. «Интересно, он принадлежал тому же владельцу скафандра Тесс?» – подумал Алекс и продолжил, – Тесс, тот рыжий амбал, которого ты выбросила в шлюз на разведчике, заикнулся о том, что ты что-то там стащила у Корнелиуса. Может, не будем играть в тайны? О чем идет речь?

– Кэээп, я тебя умоляю, – Тесс оторвалась от коммуникатора и закатила глаза. – Знаешь, сколько всего и у кого только я не тыбзила. Может, не будем ворошить, что и где я натворила?

– Меня не интересуют твои злоключения, Тесс. И я бы не стал интересоваться этим вопросом, но вся эта история угрожает моему экипажу, и я хочу знать, о чем идет речь.

– Кэп, подлетаем к Венере, – раздался голос Ника по связи.

– Эх, какая жалость, Лекс, только начали с тобой разговаривать, – театрально произнесла Валькирия.

– Мы еще продолжим.

Странник подлетал к ближайшей соседке Земли. Основать колонию на Венере с ее ужасающими условиями было, конечно, невозможно. Давление в девяносто атмосфер, температура под пятьсот градусов по Цельсию, почти не пробивающийся солнечный свет и отсутствие воды – сомнительная перспектива для заселения. Хотя ученые не оставляли надежд на терраформирование Венеры путем буквального сдувания ее атмосферы и ввоза ледяных астероидов из Пояса. Но пока мировое правительство нашло альтернативный вариант: на высоте пятидесяти километров было построено несколько летающих станций. Полноценными поселениями, как на Марсе или на спутниках планет, их, конечно, нельзя было назвать. Тем не менее эти летающие станции стали домом для нескольких сотен ученых и инженеров, занимающихся изучением Венеры и разрабатывающих проекты для будущего терраформирования.

Странник держал путь на самую крупную станцию под названием Утренняя звезда. Она представляла собой своего рода гигантский дирижабль. Дискообразной формы, сверху крепился огромный надувной шар, который удерживал станцию в воздухе. Причем ни гелием, ни водородом заполнять его было не нужно. Газов самой атмосферы было более чем достаточно для поддержания станции на плаву. Но на всякий случай по периметру станции были установлены десятки турбин, которые так же могли обеспечить полную безопасность полета станции и предотвратить падение. Под станцией проплывал океан облаков Венеры желтовато-серого цвета. Поверхности планеты под такой плотной атмосферой, конечно, видно не было. Где-то внизу бушевали шторма, о чем свидетельствовали периодически вспыхивающие молнии, подсвечивающие облака.

Корабль вошел в верхние слои атмосферы. Здесь были только легкие неплотные облака, которые не шибко мешали полету. Странник сел на открытую посадочную площадку. Корабль встретил начальник станции, – высокий худой смуглый мужчина в офицерском скафандре. Алекс и Джина сошли с корабля. В этот раз им, наконец, не пришлось раздвигать массивную рампу, которая все-таки предназначалась для грузов, а вышли они, воспользовавшись раздвижным люком в полу в передней части грузового отсека, спустившись по ступенькам, приделанным к передней посадочной опоре.

Вид на Венере был великолепный. Стихия разгулялась вовсю: вокруг клубились гигантские облака, дул сильный штормовой ветер, хотя по периметру площадки стояла специальная ветрозащита. В противном случае устоять на площадке было бы невозможно. Без скафандров тут также делать было нечего. Хотя температурные