результате атаки пиратов. От помощи, однако, они отказались, пояснив, что на борту есть свой медик. Полковник на всякий случай навел справки и на Майкла Брауна. Отставной лейтенант космопехоты, с безупречной репутацией. После отставки работал на разных должностях на Марсе, также никогда не был замечен ни в каких криминальных вещах. Все это было очень странным по мнению Томпсона. Хотя не менее странным был и сам Корнелиус Аттерсон. Полковник, как истинный офицер в принципе никогда недолюбливал всех этих корпоративных шишек, считая их подлыми лжецами и лицемерами, а об Аттерсоне вообще ходили очень противоречивые слухи и чаще не самого положительного характера. Возможно, именно это и спасло экипаж Странника. Кондор оставил их в покое и сконцентрировался на своей основной задаче – возвращению очень важного боевого корабля, который мог попасть в лапы криминальным элементам. Вскоре тяга корабля-разведчика немного упала, и фрегату удалось благополучно догнать его и взять на абордаж. Отряд обученных профессиональных военных ворвался по шлюзу на борт разведчика, но все, что они там обнаружили, это были тела двух убитых людей и лежащее возле них оружие, судя по всему принадлежавшее погибшим. Дальнейшее сканирование и расследование покажут, что это действительно люди Боба Нильсена, хотя его самого на корабле не оказалось. Следствие признает, что ему каким-то образом удалось улизнуть. От Странника, таким образом, все подозрения будут отведены.

* * *

Экипаж Странника не знал, что предпринять. Военные вроде оставили их в покое и продолжили преследование разведчика, но как же Алекс и Тесс, ведь, если их настигнут, за подобное преступление самым мягким наказанием будет пожизненное заключение. На связь старались больше не пытаться выйти, чтобы не вызывать подозрений. Ник предлагал убираться как можно дальше, надеясь на профессионализм капитана и опыт Валькирии в таких передрягах. Но Майк не мог оставить друга, поэтому корабль продолжал дрейфовать. По внешнему виду Браун, как всегда, был невозмутим, но внутри него бурлил настоящий котел волнения. Саманта же наоборот нервно ходила по коридору, пытаясь предложить идеи каких-то действий. Джина согласилась с Ником, что у Лекса и Тесс наверняка должен быть какой-то план дальнейших действий, но улетать и бросить их так же считала неприемлемым. К счастью, ситуация разрешилась сама собой, когда Ник, глядя на радар, поднял руку и воскликнул:

– Стоп! Я заметил маячок в паре сотен километров от нас.

– Это точно они, – Джина подняла указательный палец. – Только Алексу могла прийти в голову мысль выброситься в открытый космос.

– Вы плохо знаете Валькирию, – усмехнулся Ник.

– Насколько я успела узнать эту красотку, она скорее кого-то другого в космос выкинет, – предположила Сэм.

Майк приказал срочно срываться с якоря и лететь на сигнал маячка. Странная, конечно, фраза применительно к космическим перемещениям, но, тем не менее, она по-прежнему была в ходу.

Алекс и Валькирия продолжали лететь в бесконечности. Военный корабль должен был улететь уже достаточно далеко, но все же стоило еще подстраховаться. К несчастью, когда Валькирия посмотрела на счетчик остатка кислорода в скафандре, он все так же показывал полчаса. Это было плохо, очень плохо, датчик кислорода не работал. Алекс не стал больше ждать и включил поисковый маяк на своем скафандре. Теперь оставалось надеяться, что они не улетели далеко от Странника, и экипаж заметит их. Пока Рэй возился со своим коммуникатором, он заметил, что наступила абсолютная тишина, и его больше никто не раздражал пустой болтовней. Он взглянул на лицо Валькирии, ее глаза были закрыты, кислорода явно не хватало. Рэй быстро отсоединил шланг своего кислородного ранца и присоединил его к шлему Валькирии, после чего хорошенько встряхнул ее со словами: «Дыши, ведьма». Самому же Алексу остатков кислорода в скафандре должно было хватить минут на пять, не больше. Тесс очнулась, но в ее глазах был еще какой-то туман. Она начала глубоко дышать, жадно компенсируя недостаток кислорода, но была в дезориентации. Сам Рэй старался дышать как можно реже и по чуть-чуть, максимально экономя драгоценный кислород. Время шло, Странник никак не появлялся. Понять, когда он прилетит и прилетит ли, было невозможно – двигатели рычали только в атмосфере, в космосе царила вечная тишина. Скоро капитан почувствовал, что воздуха стало не хватать. Стало душновато и потянуло в сон. Сознание помутнело, связь между реальностью и сном как-то нарушилась, граница стерлась. Последнее, что он запомнил, как кто-то схватил его за руку. По рации послышалось: «Поймал».

Глава 4

Алекс очнулся в кровати у себя в каюте. За окном, как всегда, была ставшая привычной чернота космоса. Хотя, если выключить свет, в него начинали пробиваться огоньки звезд. Тело продолжало жутко болеть. В местах попадания пуль были огромные синяки, так что Алекс сам себе напомнил пятнистого леопарда. Автоматы у пиратов были явно крупнокалиберными. Обычную пулю скафандр останавливал довольно легко без какого-либо урона его носителю, данные же пули хоть и были остановлены броней, но в них явно содержался большой объем кинетической энергии, как раз и ставший причиной сильнейших гематом. От Рэя пахло какой-то химией, видимо, Джина чем-то обработала ушибы. «Сердце стучит, дышать могу, руки-ноги шевелятся, уже хорошо, – проанализировал ситуацию Рэй. – Как там Тесс, нужно узнать. И сколько, интересно, я тут провалялся?»

Капитан попытался подняться. Любое шевеление вызывало боль в груди, но было терпимо, значит, можно было идти. Он с трудом встал с кровати и потихоньку, опираясь о стену, двинулся к выходу, попутно сняв куртку с вешалки и накинув на голый торс. Выйдя в коридор, он также осторожно вдоль стены поковылял в сторону мостика. Дверь кабины открылась, и из нее вышла Тесс, которая, увидев капитана, подбежала к нему и заключила в объятия, больше похожие на тиски. У Алекса от боли потемнело в глазах, и он едва снова не потерял сознание.

– Кэп, ты красавчик! – Тесс, наконец, отпустила его. – Мне можно начинать вести статистику, сколько раз ты спасал мою шкуру.

Услышав радостные возгласы, из кабины также вышли Ник и Майк, а по лестнице с другой стороны коридора поднялась Джина, пожурив капитана, что ему еще рано вставать с постели.

– Извини, Лекс, – начал Майк. – Ты приказывал улетать подальше, но я не мог тебя оставить. Мы долго не могли принять решение, как поступить.

– Вот поэтому-то капитан здесь я. А ты лучший друг, который всегда вытаскивает меня из задницы, – Рэй слегка ударил Майка кулаком в плечо. – Сколько я был в отключке?

– Часов двенадцать здорового сна, – подтвердила Джина. – В тебя стреляли из довольно крупного калибра, так что ты чудом избежал