— Человек, я то здесь зачем?

— Меня зовут Роммель, — я протянул руку, и он ответил неуверенным рукопожатием, — я видел, ты вчера еще панель в комнату сломал. Проблемы с экранами?

— Да, — он демонстративно пошевелил когтистыми пальцами, на которые не реагировали экраны.

— Это решаемо.

Я разобрал матрицы и снял экраны, чтобы заменить их на целые. Для вартикса же сделал кольцо с подобием встроенного стилуса. Пусть он и был инсектоидом, но относился к развитой цивилизации и тоже умел пользоваться электроникой, просто они в технике использовали клавиши, а не тачскрины. Мелочь, а неприятно.

— Готово, пробуй, — протянул ему планшет и кольцо.

Он надел аксессуар на правую верхнюю руку и быстро быстро запечатал по экрану, словно школьница подключила смс к телефону и теперь могла переписываться с подругами.

— Спасибо, и, — он неуверенно замолчал, — Роммель, можешь сделать еще такое?

Он поднял палец с кольцом.

— Конечно, только взамен, ты скажешь свое имя.

— Закур К К.

— Два "К"?

— Верно.

— Рад познакомиться.

— И я.

Нравилась мне его манера общения. Пока я делал второе кольцо, он разобрался с планшетом и даже нашел меня в чате группы, отправив запрос на обмен контактами.

— Закур, твое кольцо.

Высокий рост и загроможденность мастерской помешали Закуру нормально поклониться, но его я принял его благодарность. А потом началось. Вартикс шел за мной в аудиторию на следующую лекцию, выбивая целые очереди постукиваний. Я сначала не понял, а что же мне это напомнило, но потом пришло просветление: Закур нижними руками держал планшет а верхними как заправская машинистка на печатной машинке строчил сообщения. В хор его постукиваниям у меня срабатывал колокольчик уведомлений о новых сообщениях, я на секунду открыл, чтобы проверить. Хм, пожалуй, что он превосходил в скорости и десяток таких машинисток.

— Закур, ну я же рядом, ты мне можешь и вслух сказать.

Вартикс, смотря мне прямо в глаза, тут же набрал сообщение:

“Но так удобнее… :) “

— Великая Сила, да и сама вселенная наделила нас речевым аппаратом, чтобы общаться, — предпринял я попытку.

“Это все прошлое тысячелетие. Современное поколение общается в чатах. Роммель, тебе определенно стоит попробовать ;)”

Так, стоп, а это, что подмигивающий смайлик?

— Давай тогда после лекции, у нас сейчас навигация.

“Конечно”.

Закур продержался ровно десять минут, а потом по аудитории раздался стук. Мой сосед Довнар повернулся на трель колокольного звона уведомлений. Я же, с абсолютно каменным лицом включил беззвучный режим и повернулся к большому портрету нынешнего главы банковского клана на стене.

— Я вам не мешаю, курсанты? — спросил кругленький такой дурос по имени Настрадаус.

Эти синекожие пришельцы славились способностями в астронавигации и часто уходили в своеобразные паломничества, заполучив прозвище “галактических странников”. Если мне не изменяет память, то народ дуросов отличался миролюбием, возможно за исключением одного популярного охотника за головами.

— Молчите? — профессор посмотрел на Закура, который резко остановился, поняв, что учитель обращается к нему.

Вартикс же быстро что-то напечатал.

— Если, вы будете мне мешать вести лекцию, то я вас выгоню! Это понятно?

Вартикс снова, что-то написал.

— Так?! Вы не поняли! А ну вон!

— Профессор, подождите, он в чате написал, что просит прощения за неудобства, — с первых рядов вступилась девушка человек.

— В каком еще чате? Пусть скажет в слух. Курсант, вы меня поняли? — профессор аж начал зеленеть от раздражения.

— Простите, — медленно извинился Закур, и лекция продолжилась.

Вартикс выждал пять минут и медленно-медленно так напечатал:

“Роммель, выручай Т_Т”.

Это он меня плачущим смайликом задабривает? Да сколько этому вартикусу лет? Я набрал побольше воздуха и ответил: “хорошо, потерпи”.

После лекции мне не удалось добраться до мастерской, меня на пути перехватил муун.

— Роммель, ты мне ничего не хочешь сказать? — он взял меня под локоть и отвел в сторону.

— Например? — не понял я наезда.

— Ты умираешь! — прошипел муун.

— Нет.

— Да!

— Да нет, нормально все, — я уже и не знал как отбиваться.

Лютиус же достал из мантии какой-то цилиндр и поводил вокруг меня.

— Хм, не пищит.

— А должен?

— Ну вроде и нет, так-то в станции и так встроены датчики.

— Подождите, какие датчики? — я потерял ход мысли.

— Роммель, у тебя разрушаются клетки. Ты словно под постоянным действием радиации. Ты последнее время ни с каким ядерным реактором не обнимался? Металлического привкуса во рту не чувствовал? — продолжил Лютиус.

— Господин Лютиус, я отлично знаю, что такое радиационное заражение, не первый день в космосе. Впорядке со мной все.

— А вот медицинские анализы говорят об обратном. У тебя три года, если ничего делать не будешь. Так-то это сейчас лечится, хоть и долго.

Я нахмурился. Новости, мягко говоря не радовали. Муун же достал планшет и переслал мне копию.

— Господин Лютиус, я разберусь.

— Смотри, но при любом поводе, я отстраню тебя. Мне в академии случайные смерти не нужны!

— Я понял.

— Вот и отлично. Я пошел, дела.

— Лютиус, постойте, еще вопрос.

Он нехотя развернулся.

— А сколько лет вартиксу. А то он иногда ведет себя как ребенок.

— Она, — ответил муун

— В каком смысле “она”?

— Впрямом, — даже флегматичный муун начал выходить из себя, — если это все, то я пошел.

Не дожидаясь моего ответа, муун ушел в сторону офисов. Я же, полный непонимания повернулся к коридору, из которого как раз выглянула Закур, ожидая, когда мы пойдем в мастерскую.

Хм, я ошибся… Но где?

***

Четыре парсека южнее станции “Жемчужина”.

Заметив периодические излучения искусственного характера посреди пустой звездной системы Лютиус Тит решил использовать прототип разведывательного зонда. Черный гладкий корпус в форме толстого блинчика содержал небольшой передатчик для связи с ближайшими системами и мощные сенсоры, для поиска электромагнитных, тепловых или визуальных аномалий. Для защиты дроид использовал средний лазер и