Альта. Это имя ей дали в Отделе. А до этого было другое, а до него ещё одно. А как её звали вначале, она предпочитала не вспоминать.

Она оказалась на Брискселе — одной из отдалённых планет Земного Содружества, населённой людьми и местной гуманоидной расой — низкорослыми, с тёмной, почти фиолетовой кожей. Её сначала поместили в приют для сирот, а потом она оказалась в школе на Островах — крупном архипелаге в южнотропических широтах. Там её переименовали в первый раз. Голубоглазая блондинка с матово-белой кожей была в диковинку фиолетовокожим аборигенам. К тому же Альта была сиротой и поначалу потеряла память. А потому ничего не могла о себе рассказать. Потом память вернулась к ней, но её рассказам никто не верил. И жизнь её в школе была безрадостной. А спустя год на Островах произошла революция и гражданская война, школу спешно эвакуировали, потому что город — единственный крупный город на Архипелаге, оказался в зоне боёв. Архивы погибли и когда они с Талкой — её единственной подругой из местных, оказались в очередном приюте, то Альту уже звали тем именем, которое ей дали в школе.

С гражданской войной покончили быстро, но на острова уже ни Альта, ни Талка не вернулись. Они обе оказались в кадетском корпусе. Так началась её служба.

— Карантин так и не снимали? — спросил Малинин. — Планетка то под колонизацию вполне пригодная.

— Решение пока не принято. — задумчиво сказал Самуил Яковлевич, — Правда исследования сократили. Не даётся контакт с этим биокомпьютером. Да и тяжело там находиться без специальной защиты, он же за тысячелетия отточил способ проникновения в мозг жертвы. Вырваться и уйти от него практически невозможно. Помнишь, во время эвакуации наш Капрал заблажил практически уже в отсеке Разведбота? Мы его впятером не могли удержать, всё рвался назад. Пришлось укол делать. Поначалу думали что он за телами погибших собрался, мол «Своих не бросаем». Потом учёные раскопали наличие волнового воздействия у биокомпьютера на любой живой организм. Если бы мы все там остались на пару часов — то улетать было бы некому.

— А учёные потом на планете в шапочках из фольги работали что ли?

— Да практически так и есть. — ответил медик. — В костюмах полной биологической защиты с замкнутым циклом. Тот ещё подарочек. Я-то в спецназе привык броню на плечах таскать да марш-броски в полной выкладке бегать. А учёные под этим костюмчиком больше часа-полтора не выдерживали, просто падали. Ох и натаскался же я их туда-сюда. Да и вообще, армейская дисциплина мне очень помогала. Если куда-то нельзя, то нечего и соваться. А они… Я твоё отношение к гражданским очень понимаю, насмотрелся на идиотов. С виду умные взрослые люди, а по сути — дети великовозрастные… Столько лет я их таскал, ничему не научились… И гибли порой глупо. — почти шёпотом добавил он.

Самуил Яковлевич снова замолчал, уставившись в угол комнаты неподвижным взглядом.

— Ладно. Пойду. Прапор заждался. — сказал Малинин. — Здравия желаю.

Глава 11

У памяти свои законы

— Делай раз. Делай два. — бормотал про себя бывший вояка.

Утро Адмирал, как обычно, начал с армейского комплекса упражнений. Говорят, что именно этот вид утренних упражнений остался неизменным с начала двадцатого века. Шли века, менялись государства и армии, а комплекс так и оставался неизменным и миллионы людей встречали день таким образом.

Утолив голод стандартным армейским завтраком Адмирал забросил кошачьего корма своему любимцу. Прапор удовлетворённо заморгал светодиодом импланта на шее.

Вчерашний рассказ старого друга на многое открыл глаза Малинину. Ему стало понятно, кто и зачем в те далёкие времена отправил молодого штабс-капитана на планету Зэду. Но горечь от того, что он не смог предотвратить гибель своих ребят, осталась на всю жизнь. Все следы трагических событий указывали на то, что без Особого Отдела Армии тут не обошлось. А более беспринципных людей Адмирал в своей жизни не встречал. Ради неясных целей они готовы были пустить под нож кого угодно. В бытность свою командиром, Адмиралу было намного проще бороться с бессовестными армейскими чиновниками, взятками и приписками, чем понять логику этой касты. В то же время он понимал, что их работа так же нужна как и его служба.

Адмирал уселся в кресло, укрыл ноги стареньким пледом и стал раскуривать трубку. По комнате поплыл пряный аромат табака.

— Надо отвлечься — подумал Малинин и задал импланту поиск какого-нибудь старого доброго фильма двадцатого или двадцать первого века. Нравились ему поделки деятелей культуры того периода.

Выйти нам удалось каким-то чудом. Точнее — вдруг откуда-то появилась Тереза. Её явление для меня было полной неожиданностью, да и для Марта тоже. А с ней Джинн. Она и объяснила нам потом, что подземелье — городская канализация, которой управляет взбесившийся компьютер. Чей тогда труп я нашла в самом начале своих странствий по подземелью — я так и не знаю до сих пор. Тереза (или кто она там была на самом деле) и занялась нашей эвакуацией.

У нас на Счастье Человечества упоминания о прежней цивилизации не приветствовались. В школьных учебниках об этом говорилось вскользь, остатки местной расы жили в труднодоступных районах планеты в резервациях и их история была, по сути, предана забвению. Но у половины наших людей в жилах течёт кровь эларов. И на планете сохранилось полным-полно упоминаний об их цивилизации. Ещё в старших классах школы я узнал о Затерянном Городе в Нижнем Поречье. В Краю Великих Болот. Вроде бы, болота тамошние имеют искусственное происхождение. Якобы, город затопили во время последней Великой Войны. Но кое-что осталось. И воевали тогда местные с вогами. Потом я узнал, что воги сумели устроить диверсию в планетарном масштабе: они разом вывели из строя все преобразователи энергии, что спровоцировало гигантский выброс энергии по всей планете. Как Планета при этом не развалилась на куски — тайна сия велика есть, как ваш Комбриг выражается. Но почти всё население погибло. Уцелели только те, кто находился в отдалённых районах. Преимущественно в горах. Почему-то в горах мест выхода энергии нет. Почему — не знаю. Все места выхода только на равнинах. Но почему тогда воги не захватили планету? Вот