Так что когда первый пленник очнулся от проклятия, я сильно обрадовался. Наконец-то делом можно заняться, а не учебой! И тем более это оказался Гравон. Учитывая, что он как раз маг двенадцатого разряда, хотелось бы его точно в клан завербовать.

— Где я? — ошарашенно осмотрелся он.

Ну да, все, что он помнит, это как в камере ночью спал. Если еще различает, когда день, а когда ночь, после того как столько времени под землей провел… Если уже нет, то просто вспомнит, что находился в своей камере в полной темноте, а кто-то рядом звякал ключами и замками, открывая и закрывая двери. А сейчас вокруг — солнце, жара, ветер, полуразрушенные хибары… И одиннадцать дрыхнущих людей рядом с ним…

— Мы с моим другом освободили узников из попавшейся на нашей дороге тюрьмы, так что ты теперь свободен! — сказал я ему.

— А почему ты в маске? — спросил он меня.

— Я покажу свое лицо и назову свое имя только тем, кто согласится вступить в наш клан. Сам понимаешь, остальным доверять мне эту информацию не с руки…

— Логично вроде, — пробормотал еще явно не пришедший в себя полностью бывший узник. Ну да, слишком разительный контраст… Может, вообще думает, что ему хороший сон снится…

В этот момент он себя ущипнул, болезненно поморщился, и я понял, что угадал.

— Нет, я точно не сплю… — задумчиво сказал он. — Как же это хорошо! А уж как здорово, что ко мне магия вернулась!

— Да, теперь ты свободен, и никто тебя снова в тюрьму не потащит, если будешь вести себя грамотно, — сказал я. — Там, у потухшего костра, разложено полно еды и есть питье. Перекуси пока что там, поброди вокруг, а когда все очнутся, я сделаю предложение, которое может показаться тебе интересным. Только не ешь слишком много, иначе заплохеет после скудной тюремной диеты…

Поблагодарив меня, он неуверенно встал на ноги и зашагал к костру, удивленно вертя головой во все стороны.

За следующие полчаса очнулись все. Одинаковые условия жизни, одинаковая еда и питье… Все отощали в тюрьме, и сразу же жадно набрасывались на еду.

Наконец, я решил, что пора пообщаться по сути вопроса. Разбудил Илора, встал и шагнул к группе людей.

— А почему нас тут так мало? — спросил один из узников. — Где мой сосед, к примеру? Нас там было человек тридцать!

Ну, начинается! Как же ловко всякие проходимцы умудряются втираться в доверие к честным людям! Какие правдоподобные истории сочиняют, чтобы те испытывали к ним сочувствие! А поговоришь под «Болтуном», такая тварь оказывается, а не человек, что клейма негде ставить… Впрочем, с соседом Варадера в той тюрьме, где он сидел, все было точно так же, хотя там из досье вся страшная правда про него выяснилась… Ладно, я готов к этому разговору.

— А как звали твоего соседа? — спросил я его.

— Вердус.

Этого допрашивал Илор, поэтому я повернулся к нему. Друг не подвел, сказав:

— Вердус избил до смерти трех подростков ради удовольствия, он садист, поэтому его клан и отправил его в эту тюрьму… Мы нашли личные дела всех узников, так что освободили только достойных людей, тех, кому не повезло с родственниками, друзьями или врагами…

Соврал про досье — не признаваться же, что узники рассказали о себе самые страшные свои тайны под «Болтуном»…

Я заметил, как тут же опустил голову Мартел, тот самый парень, которого упросил выпустить Илор. Ага, ему стыдно, что его назвали достойным человеком, это хороший признак.

— Вердус был именно таким? — ошарашенно спросил тот же парень, что задал вопрос. — Какой ужас! Я думал, что мы стали друзьями, а оказывается, совсем не знал его.

— Все это в прошлом! — сказал я. — Здесь собраны только те, кому вы можете доверять. Теперь о том, что вы можете делать дальше. Понимаю, что вам, конечно, хочется отомстить прямо сейчас, потому что с вами поступили очень несправедливо.

И снова Мартел опустил голову, он-то не считает теперь, что с ним поступили несправедливо…

— Расскажу про два варианта. Первый — вы сразу же броситесь к себе в родной город, желая немедленно отомстить. И поскольку там ваши враги находятся сейчас в серьезных должностях и с кучей бойцов под рукой, расскажу, что будет дальше. Удастся вам их убить или нет, не суть, но очень скоро вы точно будете мертвы… Тем более что о вас там уже все давно забыли, и опереться вам будет особо не на кого… И даже те, кто вам сочувствовал, когда вы пропали, уже привыкли к новому порядку и, скорее всего, сдадут вас новым кланлидерам за хорошую плату… Просто потому, что побоятся, что вы развяжете войну, в которой они сами могут пострадать… И в этот раз никто вас в тюрьму уже не пошлет, сами понимаете почему. Вас просто убьют…

— Так себе вариант, — хрипло сказал самый возрастной узник, Лавайкер, просидевший дольше всех — двадцать три года. С его седой бородой, бледный и тощий, он выглядел не на свои сорок пять, а ровесником Аркоша. — А какой второй?

— Второй потребует от вас терпения, но он намного разумнее. Мы с другом представляем здесь клан, не очень крупный, но очень богатый, и мы сейчас набираем новых людей. Нормальных, порядочных людей, поэтому мы вас и освободили. У нас интересно, мы обучаем многому тому, чему не обучают другие. Достаточно сказать, что мы освободили всех вас, не пролив больше нескольких капель крови. Все тюремщики остались живы.

— Знали бы вы, какие среди них есть сволочи, вы бы этому так не радовались… — перебив меня, проворчал другой из старожилов этой тюрьмы, Ветар, отсидевший в ней девятнадцать лет.

— Возможно, но если есть возможность не убивать, я никогда не убиваю, — сказал я. — Повторю — мы ищем в наш клан нормальных людей, а не садистов, растлителей, душителей, насильников и так далее. Мы сами нормальные… Но продолжу про второй вариант. Став членами нашего клана, вы многому научитесь, окрепнете, станете прекрасными бойцами и охотниками. И вот тогда, скажем, через полгода, я дам возможность отомстить каждому из вас. Но с условием — план не должен быть слишком кровавым и свирепым. В идеале