– Если ты думаешь, что это моих рук дело, то зря, – лениво произнёс он, глядя на меня сквозь поднимающиеся клубы пара. – Повелитель огня должен видеть свою цель. С вьюгой ты придумал неплохо, но поздновато. Надо было раньше укрыть в ней харгримов – тогда бы они не пошли в атаку. – Он махнул рукой, словно отмахиваясь от ненужных деталей. – Что уж теперь. Полагаю, ты вызвал меня не просто так? Верно?

Я опустился на край каменной площадки, чувствуя, как жар начал интересоваться моими ожогами. Боль становилась всё невыносимей, и у меня начали теряться мысли. Я разозлился. Он смерти моей хочет, что ли? Чтобы я выгорел изнутри? Или не хочет, чтобы я соображал?

– Ой, – старик театрально закатил глаза и вздохнул. – Не знал, что ты такая неженка.

Он лениво щёлкнул пальцем, и боль мгновенно отступила. По телу прошла волна облегчения, будто кто-то вырвал раскалённые крючья из плоти.

– Пожалуйста, – усмехнулся он. – Не трать своё время. У тебя тридцать секунд, чтобы остановить атаку. Потом всё, что ты знаешь – по эту и по ту сторону пробоя, – сгорит дотла.

Хищная улыбка выплыла на его лицо, а глаза сверкнули, словно в них зажглись маленькие языки пламени. Он говорил спокойно, размеренно, но каждое слово было пропитано злорадным удовольствием.

Так и знал, что это его рук дело! Сам он вмешиваться в процессы не мог, но подкрутить некоторые винтики, как это сделал Долос в моём мире – пожалуйста. Что ему стоило открыть пробои из других миров? Или же эта армия находилась в недрах земли и ждала своего часа?

– Время, мальчик, – поторопил меня Адран. – Поговорить успеем и потом.

– Божественный клинок! – выпалил я, торопясь ухватиться хоть за какую-нибудь возможность. – Я собрал в нём чистую энергию! Там есть божественные частицы, я уверен!

– Давай посмотрим, – протянул он с интересом, и уголки его губ приподнялись.

Мгновение и клинок уже завис перед ним в воздухе, словно сам вырвался у меня из рук. Но в отличие от прошлых разов, он вёл себя иначе: дёргался, вибрировал, словно живое существо, которое пытается вырваться из ловушки.

– Какой бойкий! – хохотнул Адран и коснулся его кончиком пальца.

В тот же миг клинок застыл в воздухе, повернулся вертикально, и из рукояти начала сочиться божественная энергия – густая, ослепительно-яркая, с лёгким золотым отблеском.

– Вот ведь… – выдохнул я, наблюдая, как несколько крошечных сияющих капелек зависли в воздухе над лавой.

Так и знал, что не стоило его использовать. С божественной энергией шутки плохи. Один неверный шаг и всё закончится так же, как в прошлый раз, когда этот гад выставил меня дураком и едва не убил.

– Всего пять частичек… – с оттенком разочарования произнёс Адран, внимательно рассматривая пульсирующие звёздочки на кончике пальца.

Он собрал их в одну густую каплю, которая засияла так сильно, что мне пришлось прикрыть обгоревшие веки, и медленно поднёс к губам. Сделал это демонстративно, словно специально желая вывести меня из равновесия. Капля коснулась его языка, и он прикрыл глаза, начал смаковать их, словно пробовал какое-то экзотическое блюдо или напиток.

– Поздравляю, – протянул он с довольной усмешкой. – Можно сказать, это был неплохой урожай… Ты только что купил своим друзьям дополнительные пять минут жизни. – Бог огня не выдержал и громко расхохотался.

Его смех разнёсся над кратером, наградив меня непередаваемыми эмоциями.

– Пяти минут?! – я не выдержал и сорвался на крик, – Старый хрен! Да ты совсем офиг…

В тот же миг боль вернулась. Резкая, обжигающая, она вцепилась в моё тело, раскалённые иглы вонзились под кожу. Я застонал, не в силах выдохнуть.

– Не забывайся, посланник, – прорычал Адран, и в его голосе вдруг исчезла насмешка. – Я не могу причинить тебе физического вреда здесь… но разум – другое дело.

Я стиснул зубы, заставляя себя не сорваться. Гордыня подсказывала – плюнуть ему в лицо, но рассудок трезво напоминал, где я нахожусь.

– Прошу прощения… – выдавил я наконец, чувствуя, как злость медленно смешивается с бессильной горечью. – У меня больше ничего нет.

– Ну-ну, – он прищурился, на лице появилась привычная лисья ухмылка. – Знаешь, сколько смертных пытались убить меня?

Он сделал паузу, будто ожидая ответа. Тишина повисла, между нами. Я молчал, да и что я мог тут сказать?

– Один, – продолжил он, чуть подавшись вперёд. – За все бесчисленные века лишь один человек осмелился поднять на меня руку. Надо признать, я был удивлён. – Он ткнул пальцем в клинок, который всё ещё парил между нами, и тот медленно закрутился, излучая слабое свечение. – Скажу по секрету, у тебя ведь и правда могло получиться… Так что не списывай себя со счетов, рановато…

Это он про меня, что ли, всё это время говорил? Я удивился его словам. А может, он надо мной просто прикалывается. Потом окажется, что каждый второй бросал ему вызов и он всех прикончил.

– Повелитель огня! – наконец выпалил я. – Вы специально привели его в этот мир? Зачем? Почему не даёте нам уйти? Я выполнил условия сделки!

– Спокойно, мальчик, – голос его снова стал мягким, почти благодушным. Он откинулся назад, позволяя лаве омыть плечи, и глянул на меня сверху вниз с довольной улыбкой. – Так уж и быть, отвечу на часть твоих вопросов.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями, а может, просто растягивая момент.

– За пробуждение Храма Огня ты уже получил награду. Пусть она и не так очевидна… – начал он. – Думаю, ты сам уже всё понял. Что же до остального… Посланник, добро пожаловать в реальный мир.

Он поднял голову, и в его взгляде впервые мелькнула тень усталости.

– Вечная война, вот что ждёт тебя и того, кому ты служишь. – Голос его стал глубже и тяжелее. – Мне было любопытно, появится ли он, но… увы. Никто не пришёл. В этот раз тебя бросили погибать.

Я замер. О ком он говорит? О Борее? Но тот не обязан являться по первому зову. И всё же… если это не он, то кто?

– О! Поверь, Борей ещё тот проказник, – усмехнулся Адран, будто прочитал мои мысли. – Но сейчас я говорю о другой сущности, куда более скрытной. Она умеет прятаться и делает это очень хорошо. Впрочем, всё это пустая болтовня.

Он махнул рукой, и клинок