Но был один нюанс…

Для того, чтобы удерживать «смерть-лампу» и стрелять из нее, кончики щупалец «мусорщиков» были защищены не так сильно, как все остальное тело. То есть силовое поле там было чисто символическим.

И случилось так, что одна пуля ударила именно в это уязвимое место…

У бандита был «калаш» еще советского выпуска, калибра 7,62, который насквозь шьет покруче 5,45. И в этот раз пуля сработала как надо, пробив тонкое силовое поле и превратив кончик щупальца пришельца в лохмотья.

«Мусорщик» вздрогнул – и выронил «смерть-лампу» в тот момент, когда смертоносный луч достиг ног бандита.

И тут уже ему настало время вздрогнуть. И упасть нижней частью туловища на то место, где только что были его ноги, мгновенно превратившиеся в серую пыль…

При этом нужно отдать бандиту должное, умер он достойно. Кровь немедленно хлынула из обрубков, обильно полив кучу серой пыли, оставшейся от нижних конечностей. Однако бандит, завалившись на бок, совершенно хладнокровно сменил пустой магазин на полный и умер лишь после того, как полностью высадил его в сторону «мусорщиков».

Которые продолжали лезть из портала один за другим…

– Это вторжение, – мрачно сказал Тан. – Они давно собирались. Им нужна эта планета.

– Теперь, значит, здесь, – проговорил я, криво усмехнувшись. – В Хармонтской Зоне не получилось[5], решили тут попробовать. Ну, это они зря, конечно.

Я вытащил «Бритву» и полоснул по одному из ящиков, за которыми мы укрывались, снеся его край. Пожалуй, погорячился, так как из среза деревянного угла вывалились… две Ф-1, которые я еле успел подхватить прежде, чем они упали на пол.

С запалами!

Первой мыслью было: «Блин, какие идиоты так хранят гранаты?» И второй: «Бандиты, кто ж еще. Мол, в условиях Зоны пока запал вкрутишь, тебя самого в ноль выкрутят».

А между тем бандиты, успевшие ввалиться в зал, пытались отстреливаться от «мусорщиков». Ничего не скажешь, отмороженные парни эти обитатели Свалки. Даже видя, как их товарищи под действием невидимых лучей рассыпаются в пыль, бандиты продолжали палить по пришельцам из иной вселенной. Но уже было понятно, что еще от силы минута, и защитникам крепости крышка…

Я резко обернулся к Тану.

– Ты сможешь закрыть портал?

Тот хлопнул глазами.

– Да, смогу. Но если мы сейчас приблизимся к нему, то нас не те, так эти расстреляют…

– Короче, за мной! – бросил я.

И ринулся к БТРу, за которым мы недавно прятались…

* * *

Это был старенький бронированный транспортер восьмидесятой модели еще советского производства. Наверняка эта машина принимала участие в ликвидации Чернобыльской аварии, была заражена и доставлена в Буряковку на вечную стоянку рядом с другими радиоактивными образцами техники. Конечно, за время, прошедшее после аварии, радиация снизилась, чем и воспользовались бандиты, разрезав на части старые боевые машины и сварив из них себе настоящую крепость.

Правда, несколько бронетранспортеров, сохранившихся лучше других, бандюки оставили себе. Понятное дело, кошмарить тех, кого собрался ограбить, гораздо проще на БТРе, чем с одним только автоматом в руках…

Один из люков бронетранспортера был открыт. И это логично – когда ты сидишь в своей крепости, запирать машину наглухо совершенно ни к чему.

Этим мы с Таном и воспользовались, нырнув внутрь. При этом одна пуля, похоже, рикошетом рванула мою руку, но борговский костюм удар выдержал достойно – лишь плечо слегка заныло, словно по нему кулаком заехали. Хорошо, что не лучом «смерть-лампы» зацепило, тогда бы последствия были гораздо хуже.

Оказавшись внутри, я свел усики на запалах гранат, выдернул чеки…

– Уши прикрой, – посоветовал я Тану.

И, высунувшись из люка, метнул обе «эфки» в кучу ящиков. После чего нырнул внутрь БТРа, открыл рот и зажал уши.

Как и ожидалось, грохнуло знатно! По броне бронетранспортера замолотили осколки, словно он попал под свинцовый град. И продолжалось это несколько секунд, ибо сдетонировавшие гранаты взорвались не одновременно…

Когда же молотьба по броне закончилась, я высунулся – и присвистнул…

Зал выглядел эпично.

И жутковато.

Повсюду лужи крови, оторванные конечности, изуродованные тела.

И людей, и «мусорщиков»…

Навороченная энергетическая броня пришельцев из иной вселенной не выдержала множественного попадания осколков. Как я понимаю, каждый такой удар требовал затрат энергии на нейтрализацию его последствий – и когда по защитным силовым костюмам начали молотить множественные фрагменты гранатных «рубашек», той энергии просто не хватило…

Тех, кто находился в зале, выкосило всех подчистую. И сейчас, видимо, новые «мусорщики» пока опасались соваться в портал, а новые бандиты прикидывали, насколько безопасно им входить в зал. Ибо наверняка снаружи были видны и трупы, и лужи крови…

– Быстрее! – бросил я Тану, вылезая из люка. – Пока и те и другие очухиваются, ты должен закрыть портал!

И метнулся к «Корду», который, судя по внешнему виду, не пострадал от осколков. Хорошо, если б это было так…

Я видел, что Тан просто подбежал к мелко вибрировавшему «бродяге Дику» и положил ладонь на его поверхность. А разглядывать, что там будет дальше, времени у меня не было…

Ибо я знал: бандиты народ отмороженный. Сейчас маленько очухаются от увиденного – и попрут в зал. Но перед этим, памятуя опыт погибших кентов, щедро накидают гранат, что для нас будет не особо приятно, так как в зале тут и там валялись неразорвавшиеся «эфки». Набросают бандюки новых взрывоопасных сюрпризов, вдобавок эти начнут рваться…

В общем, так себе перспектива, мягко говоря.

Потому я принялся оперативно разворачивать «Корд», стоявший на станке. И, кстати, справился с этим довольно быстро – жить захочешь, не так ускоришься. А мне обычно почему-то во время боя хочется именно этого. До и после – так себе, сдохну, и ладно. А вот во время – прям дело принципа!

Очухивались бандюки за кирпичной стеной, отделяющий этот зал от основного. Это было слышно по воплям:

– Да что мы тут шхеримся? Кандехаем уже, пацаны! Ща мы их порвем как тузик грелку! Гля, сколь они наших кентов положили, фраера конченые!

То есть до штурма оставались считаные минуты. Сейчас распалят друг друга воплями, и начнется…

Ну я и сработал на опережение…

«Корд» – штука серьезная.

И бандиты почувствовали это на собственной шкуре, когда я дал очередь прямо по стене, словно перечеркивая ее свинцовым пунктиром.

И потом еще одну.

И еще…

Осколки кирпичей полетели во все стороны, в стене начали образовываться серьезные выбоины. А следом – дыры, на краях которых я и сделал акцент, расширяя их очередями по максимуму.

Тяжелое буханье пулемета