А потом на меня упал Тан.

Блин…

По ходу, в своем нормальном состоянии он весил килограммов сто пятьдесят. Плюс борговская броня, плюс автомат с запасными магазинами…

Итого на меня кило двести свалилось, не меньше!

У меня аж в глазах потемнело, а бандюк затылком об пол треснулся – и отъехал. Насовсем или нет, не знаю, но кровь изо рта у него плеснула знатно, прямо мне в глаза. Хорошо, я на рефлексе их прикрыть успел, но все равно приятного мало.

– Твою ж душу… – прохрипел я.

– Ты ж сам сказал «делай как я», – виновато буркнул Тан, скатываясь с меня.

Я бы мог много чего сказать «мусорщику», только времени не было.

Гранаты посекли троих бывших в помещении, но еще как минимум двое осталось.

К счастью, не очень умных.

Оба бросились к нам, стреляя под колеса БТРа и надеясь попасть в нас хотя бы рикошетами.

Тупая затея.

Я б лучше гранату катнул, но в горячке боя порой мудрые мысли приходят не сразу. К тому же «дымовухи» еще работали, и бандиты могли не понять в полном объеме, что происходит.

Чем значительно облегчили мне жизнь.

Я мазнул рукавом по глазам, стирая с ресниц чужую кровь, после чего из положения лежа двумя выстрелами прострелил бандюкам колени. А когда они, матерясь, упали – и головы тоже. Позиция «стрелять из-за колеса» всегда выгоднее, чем «бежать сквозь дым непонятно куда».

– Где твой портал? – крикнул я.

– Там!

Тан ткнул пальцем в самый центр дымовой завесы.

Ладно.

Может, так оно и к лучшему…

Я вскочил на ноги, обогнул БТР слева и бросился вперед, готовый как стрелять, так и с разбегу ткнуть стволом в первую попавшуюся рожу. Хороший прием, кстати, в окопном бою, ибо получить железякой в рыло – это всегда как минимум неприятно. И пока противник осознаёт размер ущерба от такого удара, ему прилетает добавка прикладом. Пару раз применял такое, и всегда успешно…

Но ни стрелять, ни бить никого не потребовалось.

Граница дымовой завесы закончилась, и мы с Таном выскочили на открытый участок, где никого не было, кроме бандита, ничком лежащего на «Корде». Пулемет был установлен на станке и направлен стволом на аномалию – большой овальный «блин», словно отлитый из бетона и подвешенный в воздухе на высоте примерно полуметра от пола.

Можно сказать, что нам повезло.

Если бы пулеметчику не прилетела в голову то ли шальная пуля, то ли осколок от моей гранаты, он мог просто развернуть крупнокалиберный «Корд» в нашу сторону и начать прочесывать дым очередями – а от пули калибра 12,7 миллиметра, выпущенной почти в упор, не спасет ни бронекомбез «Борга», ни даже экзоскелет последней модели…

– Что теперь? – бросил я через плечо.

В том, что перед нами «бродяга Дик», сомнений не было.

Ибо ни одна из аномалий Зоны больше не имеет такой формы и не зависает над полом на расстоянии полуметра.

По сути, «бродяга» – это стационарный портал между мирами. И вибрации, которые он издает, объясняются просто – любой разрез между вселенными всегда стремится схлопнуться. Попросту говоря, исчезнуть, потому что с точки зрения устройства мира такой проход – нонсенс.

Абсурд.

Аномалия, одним словом.

А «бродяга Дик» в силу каких-то непонятных причин схлопнуться хочет, но не может. Оттого вокруг него и воздух вибрирует, и земля трясется…

Но возле бетонного «блина», висящего над полом, ничего не вибрировало. И поверхность у него странная, непрозрачная. Никогда такой не видел. Интересно, что с аномалией такое? Приболела малость? Или вглухую сдохла?

– Они ее закрыли, – простонал Тан.

– Кто?

– Мои соплеменники.

Ага, ясно.

Стало быть, дверка заперта.

Плохо дело, потому что очень скоро сюда ворвутся бандиты. Они уже догадались, конечно, что, если «Корд» не молотит, значит, пулеметчик не успел его развернуть в нашу сторону и теперь бодро шагает по Серой тропе в Край вечной войны. И, соответственно, тот, кто первым ворвется в зал, имеет неиллюзорную возможность поймать пастью весомый подарочек калибра 12,7 миллиметра…

Если промедлит, конечно.

– И что делать? – спросил я, собираясь развернуть пулемет в сторону входа.

– Я попробую открыть, – сказал Тан, скидывая на пол кожаный плащ. Надо же, так в нем и бегал. Понравился, видать, бандитский шмот.

Тан снял бронеперчатку, положил ладонь на аномалию… и тут же отдернул ее, как от горячей сковородки.

– Что случилось? – бросил я через плечо, возясь с пулеметом.

– Они идут, – простонал Тан.

Кто идет, было понятно.

Пол под моими ногами задрожал так, что я едва с сидушки универсального станка не слетел.

Да твою ж душу…

Кто ж мог подумать, что аномалия, выглядящая как кусок мертвого камня, вдруг столь внезапно оживет!

– Они наблюдали, – тихо и обреченно проговорил Тан. – Просто ждали, когда уберут пулемет. Они умеют ждать…

Крутить «Корд», уже развернутый наполовину, было поздно – от растрескавшейся серой поверхности аномалии отваливались целые куски. Счет шел на мгновения…

– Быстрее! – заорал я, бросаясь в сторону, где была навалена гора ящиков.

Что в них?

Да кто ж его знает…

У бандюков хватит ума в гараже что угодно хранить, в том числе и гранаты с боеприпасами.

Конечно, оптимально было бы снять со станка «Корд» и с ним укрыться за ящиками. Но увы, я не кремлевский дружинник Данила, которому подобное провернуть – раз плюнуть. Потому я лишь сорвал с плеча автомат и, нырнув за укрытие, принялся наблюдать за происходящим. Тан, уже нехило так хапнувший опыта за последние часы, пристроился рядом, тоже держа свой автомат наготове.

А из «бродяги Дика» уже лезли «мусорщики»!

Один за другим!

Запакованные в весьма мутные силовые поля, за которыми их было почти не видно.

– Тяжелые бронекостюмы, – негромко проговорил Тан. – Из ваших автоматов не пробить…

В верхних конечностях, напоминавших щупальца, «мусорщики» держали «смерть-лампы» ружейного типа, которые и бьют дальше, и работают дольше, чем пистолетные.

И тут навстречу пришельцам из иной вселенной выскочили бандиты, уверенные в том, что сейчас толпой уж точно завалят нас с Таном, так как деваться в закрытом помещении нам было реально некуда…

Но тут их ждал сюрприз.

«Мусорщик», шедший первым, вскинул «смерть-лампу» – и по полу побежала знакомая тень от смертоносного луча. Но, как известно, есть у этого реально фатального оружия один недостаток – по сравнению с пулей луч разгоняется медленнее. А бандит, первым ворвавшийся в зал, был неплохо обучен скоростной стрельбе…

И от неожиданности, едва увидев «мусорщика», принялся поливать его свинцом из своего АК, словно из пожарного шланга…

Как