— Ты правда хочешь вернуть этих самозванцев? — поравнявшись на бегу с сестрой, спросил Марсель.

— Нет, — не моргнув глазом, ответила розоволосая.

— Тогда зачем пообещала Маркусу? — не понял Марсель.

— Я не говорила, что мы вернем их живыми, — недобро улыбнулась Вайлет.

— Так мы убьем своих? — вклинился в разговор Логан.

— Если потребуется, — вместо сестры ответил Марсель, — но сначала мы узнаем кто они такие и зачем на самом деле внедрились на эти учения.

— А если они не врут и правда хотели нас предупредить? Их доводы звучали логично… — недоумевал парнишка Логан, едва успевая за шустрой парочкой Умбраль.

— Поверь, парень, они не те, за кого себя выдают. И их цели явно не в том, чтобы всем помочь, — хмыкнул Марсель.

— Тогда зачем им это?

— Это мы и хотим узнать, — произнесла Вайлет, — шпионаж в Имперских землях, саботаж дипломатической миссии, диверсия в землях врага. Все может быть.

— Я не хочу убивать своих… — простонал Логан.

— Не переживай, парень. Возможно, и не придется, — хлопнул его по плечу Марсель, — мы просто зададим парочку вопросов. И если они ответят правильно и честно, мы все замнем. В конце-концов узнать секреты Имперцев и наша цель тоже. Так что, возможно никто и не пострадает.

— Хорошо бы, — чуть улыбнулся Логан, и в этот момент оба члена Рода Умбраль перед ним вдруг исчезли.

Словно фокусники, они провалились в стихийном дыму. Парень же уходить в Тень не умел, и ему ничего не оставалось, кроме как замедлиться и накинуть на себя маскировочные контуры.

В них он и выглянул на поляну впереди, где уже знакомый ему громила со шрамом по имени Кловес стоял и озирался с длинным копьем в руках. Опытный здоровяк почуял чужое присутствие рядом, но из-за густого тумана не мог определить точное направление, заняв со своими подельниками формацию треугольника.

Прижавшись спина к спине, они вроде как просматривали все направления, но никто из них не заметил, как стихийный теневой дым просочился в самый центр их построения и прямо там сейчас проявилось улыбающееся лицо Марселя.

Удар ребром ладони в шею одного, кинжал под колено второго, и удушающий захват в третьего.

Внезапность — конек теневых техник. И Марсель был из них лучшим. Логан понятия не имел, что рядом с ним тот самый знаменитый теневой убийца и своими глазами увидеть его в действии было завораживающим зрелищем.

Следом же за братом проявилась и сама герцогиня. Вот в тумане мигнула розовая дымка, а секундой спустя из нее грациозно вышагнула Вайлет и с презрительным взглядом подошла к склонившемуся на коленях Кловесу.

Действие теневого паралича на одаренных такого уровня хватит не более чем на десять секунд, но даже это бесконечно долго, учитывая, что паралич не единственный козырь в руках теневого убийцы Марселя. И, как можно понять по его прозвищу, козыри это совсем не миролюбивые.

По известным данным, паралич вообще единственная несмертельная техника Марселя из Рода Умбраль, а потому попавшемуся на это трио не позавидуешь.

— Охренела⁈ — взревел единственный оставшийся в сознании Кловес, и поднял свой дикий взгляд вверх.

— Говори кто тебя послал? — проигнорировав выпад, спросила герцогиня и спокойно добавила, — у тебя пять секунд на ответ, или право говорить перейдет к следующему.

— Да пошла ты… — выплюнул Кловес, и тут же получил кинжалом под лопатку.

Розовое лезвие теневого клинка с хрустом вошло внутрь тела бедолаги, продлевая паралич еще на минуту, а сам Марсель перевел взгляд на следующего.

— Зря отвлекся, — усмехнулся наблюдающий за этим Логан, и прямо на его глазах, казавшийся парализованным Кловес вдруг усмехнулся уголками губ и схватил Марселя за ногу.

Тот опомниться не успел, как потерял опору и оказался в воздухе. Миг, и его лицо со смачным звуком врезалось в Вайлет, и оба члена Рода Умбраль кубарем повалились на землю. А когда они подняли глаза, трио еще секунду назад лежавших бессильно на земле бунтарей, стояли напротив них совершенно невредимые.

— Что же вы, ваши сиятельства, — покачал головой Кловес, покручивая в руке копье, — разве можно так обращаться со своими поддаными? Кинжал в спину, подлая тактика. Хотя чего ожидать от теневого сброда.

— Кто ты такой? — стерев кровь с разбитой губы, спросила Вайлет.

— Вот! — с улыбкой кивнул Кловес, — этот вопрос более правильный. И, может быть, я бы на него даже ответил, задай ты его в нормальной обстановке.

В этот момент Марсель, скрывшись в тени сестры, повел рукой с растопыренными пальцами, и земля засветилась розовым под ним.

— Так, давай без этого, — заметив это, нахмурился Кловес, и резким взмахом вонзил копье в землю.

А одновременно с этим, нечто тяжелое обрушилось на плечи Марселя, и его с хрустом согнуло пополам. Вайлет со вскриком обернулась и увидела, как из тела ее упавшего на землю брата кровоточит три сквозных дыры, от которых тянется остаточный шлейф оранжевой энергии.

— Ты его убил… — прошептала она с округленными глазами.

— Пока нет, — отмахнулся Кловес, — да и он первый начал, — пожал он массивными плечами и рывком выдернул из земли воткнутое туда копье.

И только сейчас Вайлет заметила, что вместо обычного наконечника, которое у оружия было до этого, там теперь красуется три пылающих оранжевой энергией зубца в форме хищных клыков.

— Не может быть… — прошептала Вайлет и отшатнулась назад, — Густав? Это невозможно… Ты не можешь быть здесь…

— Думаешь твой отказ меня взять на что-то влиял? — усмехнулся лже-Кловес, и в этот момент черты его лица поплыли словно воск.

Шрам разросся, разрывая щеку и обнажая отличительный знак Рыцаря возмездия Густава Стронга, его изогнутый оранжевый клык. За пару мгновений, вполне обычное лицо со шрамом превратилось в морду чудовища и одного из сильнейших Рыцарей Королевства, известного своей жестокостью и силой.

Первой мыслью Вайлет было бежать, ведь сражаться с ним в открытом бою это самоубийство.

Эту мысль она и исполнила, вздернув розовыми пальчиками.

Спасительные искорки розовых теней послушно дернулись в сторону обоих членов Рода Умбраль, но они вдруг с треском врезались во что-то незримое и сгорели в яркой вспышке.

— Куда собралась, милая? — обманчиво любезным голоском произнес длинноволосый мужчина, что стоял подле Густава.

Его непримечательные черты лица тоже