И владелец Частицы Мира, да. Он нам вообще все карты смешал. Если это реально сектант — проще всего его, когда найдём, пристрелить издали из сайги, даже не выходя на контакт. Я после Генерала Вуду таких психов терпеть не могу, от них не стоит ждать ничего хорошего.

А вот проблемы — проблем может быть выше крыши.

Я выпотрошил останки кабанов, крепко так объеденных лисами — рыжих, похоже, в течении дня здесь побывало немало. Тем более, следы во влажной земле повсюду.

Не для мяса — я собрал крупные кости и рёбра. Сначала их, как и лисьи, и заячьи, и кости поросят, пустим на костяной клей. Потом — на доспехи.

Удачно, что мы сегодня обзавелись запасом прочной проволоки, я уже знаю, к чему её ещё можно приложить.

От оврага до дома мы добрались без приключений. Лес был тих и спокоен: шумели ветви сосен, пели птицы, сквозь лёгкую завесу облаков припекало медленно плывущее к горизонту солнышко.

Погода, кажется, налаживается. Лишь бы, жары не было — мы в доспехах тогда помрём, и так пропотели все. Всё таки, и снаряги на нас прилично, и за спиной у всех рюкзаки.

Тварей стало меньше, и самых агрессивных — мутировавших людей — вообще должны остаться единицы. Возможно, вовсе только двое последних студентов.

Правда, расслабляться я никому не позволил. Те же крысы сегодня в очередной раз показали, что любое живое существо сейчас может неприятно удивить чем-то смертельно опасным.

Из живности мы только видели издали изменённого зайца — он скакал по лесу, как долбаный кенгуру.

— Интересно, — хмыкнул вдруг Шенг. Учитывая, что он не особо разговорчивый, уши навострили все. — Что сейчас в Австралии творится? В Африке, в Амазонии. Просто представьте: изменённые крокодилы и аллигаторы. Львы, пауки-птицееды. Тигры, кобры, слоны и носороги.

— Обезьяны-кашалоты, — хихикнула Юля. — И зелёный попугай.

Шенг улыбнулся:

— Это хорошая песня. Но я о том, что там локации ещё опаснее.

— И океаны, моря, — пискнул Илья. — Акулы, мурены, касатки… Представляете, в каких они монстров превратились? Осьминоги, спруты ещё… Блин. Я теперь не буду купаться ни в одном водоёме крупнее ручейка. Не дай бог какая щука или сом за задницу поймает.

— Да кому нужна твоя задница, — тут же влезла Юля. — Тощая слишком, жилистая.

— Ты, Юль, тоже нифига не бразильянка, — парень не остался в долгу. — Но речь вообще-то о другом. Я про то, что у нас ещё не самая страшная локация.

— Да понятно, — ответил я. — Осколок с Будачихой должен быть выше по сложности, он ещё дальше от цивилизации. И там вообще нет построек. А дальше в горах, скорее всего, ещё жёстче. Когда стены осколков откроются, вся высокоуровневая дрянь оттуда может сюда полезть. В деревни — в Топольное то же, в Тележиху. Надеюсь, люди там приспособились. Не город, всё-таки, деревенским голод не грозит, оружие есть у многих. А твари попроще, чем у нас тут, должны быть.

В голове, впрочем, у меня другое крутилось: я поймал себя на мысли, что уже называю охотничью избушку домом. Впрочем, дело даже не в прочных стенах и крыше над головой, а в ребятах, без которых там будет пусто. Вот уж к кому я за эти три дня прикипел по-настоящему.

— В деревнях все знают друг-друга, — добавила Лена. — Им проще объединиться, там нет такого, как в городе — когда знать не знаешь, кто твои соседи.

Мы как раз дошли до Дурнухи. Буквально сто метров — и выйдем к мостику, ведущему к избушке. Кучу трупиков полёвок неслабо так растащили — похоже, всё те же лисы. А может, ещё какая живность. Те же кабаны вполне могут жрать падаль. Надо будет потом следы проверить…

— Дом, милый дом, — вздохнула Юля. — Затопим баню сегодня?

— Обязательно, — отозвался я.

Забавно: по ребятам видно, что они тоже привыкли к избушке. Когда тебя могут в любой момент сожрать монстры, концепция «мой дом — моя крепость» становится жизненной философией.

А ведь мы уйдём отсюда, как только с боссом осколка разберёмся…

— Так, стоп, — я резко затормозил перед мостиком. — Все тихо.

— Ты чего? — прошептал Олег, сбросив с плеча щит.

— Следы на мосту, — я кивнул на грязные отпечатки подошв на досках. Надо же, как вчерашний дождь удружил. — У нас гости, ребят.

Глава 8

Незваный гость хуже мутанта

Протекторы отпечатались паршиво, но размер обуви точно был небольшой. По мосту прошёл или подросток, или женщина, или низкорослый мужчина.

— Это тот самый? — тихо спросила Лена. — Который с Частицей Мира?

Я дёрнул плечом, буркнул:

— Без понятия. Нога маленькая, больше ничего не могу сказать. Ор, Хар — вы со мной. Янь — тоже, бери сайгу. Рэд и Ручей, вы с девушками. Идите следом, разрыв метров пять. Немного разойдитесь, чтобы мы вам линию огня не перекрывали, и будьте готовы стрелять. Арбалеты к чёрту, берите огнестрел.

Не важно, какого размера следы, с системной прокачкой и щуплый подросток может быть стремительным и чертовски сильным. А если там действительно тот, кто вскрыл наш осколок, от него можно ждать всё, что угодно.

Первым делом я уселся на корточки перед Бураном, заглянул в его синие глаза. Пёс был насторожен, внимательно смотрел на следы, но, взглянув на меня, по-собачьему улыбнулся и высунул язык.

Сегодня мы ему наконец поднимем до максимума интеллект, эсок хватит. А пока…

Единение.

Стремительно сменилось восприятие — уже привычно, без стресса для мозга. Звуки стали громче и разнообразнее, в нос ударили сотни ярких запахов. В первую очередь — сырость воды, отдалённый дух гниющих полёвок и пот.

Разило, конечно же, от нас. Шутка ли — весь день в броню упакованы и с рюкзаками на спинах. После множества применений единения я уже понемногу начал различать индивидуальные запахи членов отряда. Больше того — я чувствовал, что запах девушек мне даже приятен, а вот парни в этом плане вообще