Адриана кивнула, выражение ее лица сочетало в себе заботу и искренность.

— Да, это касается вашей сестры Рады Виноградской, ваше величество. Я встретила ее, когда была в Тарлии. Ну, я как бы ожидала этого.

Моё лицо напряглось от беспокойства.

— С ней всё в порядке? — спросил я, моя тревога была явной.

— В основном да, по-моему, — задумчиво ответила Адриана.

Она продолжила рассказывать об интеракциях с леди Рейной и ее сыном, принцем Бенджамином, во время ее пребывания на севере.

— Госпожа Рада, по-видимому, хорошо воспринимается во дворце, — пояснила Адриана. — Ее уважают и относятся с добротой, и, кажется, она чувствует себя комфортно в своей роли принцессы Тарлии. По моим наблюдениям, конечно.

Я внимательно слушал, впитывая каждую деталь, которой поделилась Адриана. Когда я услышал, что моя сестра хорошо принята в Тарлии и счастлива там, меня охватило облегчение.

Это было как хорошая новость о том, что у кого-то из близких все в порядке.

— Понятно, — сказал я, и мой голос стал мягче от облегчения. — Если у нее все хорошо, я могу замедлить свои планы и сосредоточиться на текущих делах.

— Какие планы? — спросила Адриана, не зная о моих скрытых мыслях.

— План как-то отомстить Тарлии за то, что они сделали ей, — объяснил я. — Я не забуду, Адриана, никогда. Будь то через дни, месяцы или годы, ее испытание останется на память о несправедливости. Как я могу забыть?

— Я… я понимаю, — пробормотала Адриана, чувствуя, ярость с моей стороны.

— Продолжай, Адриана. Расскажи все, что знаешь, — сказал я.

Разговор шел по моим указаниям. Адриана говорила о том, что знала об отношениях моей сестры Рады и принца Талдуина Тарлия.

Во время своего визита она видела не много, и она не хотела предполагать.

Я внимательно слушал, запоминая в голове все ее слова. Хотя у меня уже была информация от своего агента, я ценил ее точку зрения.

Я решил узнать больше, чтобы обеспечить благополучие моей сестры.

— Рада говорила что-то о возвращении на юг? — спросил я, выражая свое любопытство.

— Нет, не говорила, — ответила Адриана. — Но она дала мне что-то для вас. — Она достала из сумки пачку запечатанных конвертов и положила передо мной.

— От госпожи Рады, вам и госпоже Дарье, — сказала Адриана, передавая конверты. — Она лично попросила меня передать их.

У меня расслабилось лицо, когда я взял в руки стопку конвертов. Это была связь с моей сестрой, напоминание о ее существовании в моей жизни.

— Спасибо, Адриана, — искренне поблагодарил я, оценивая заботу сестры. — Позже обязательно их прочту.

Адриана кивнула, радуясь выполненному долгу.

— Пока что все, ваше величество. Если больше ничего не нужно, я ухожу.

Я кивнул, отпуская ее, но не забыв выразить благодарность.

— Спасибо за твою работу, Адриана. Ты хорошо представила наше королевство.

С последним поклоном Адриана покинула мой кабинет.

Как только дверь за ней закрылась, я решил заглянуть в конверты. Открыл верхний, на котором было мое имя, и вытащил письмо.

Слова на бумаге были от моей сестры, Рады. Это было так давно, когда она впервые встретила меня в этом мире, заботливо ухаживая за мной у моей постели.

Пока я читал ее письмо, мое лицо освещала теплая улыбка.

Она выражала любовь и заботу о маме, делилась радостью по поводу будущего Мраморного. Рассказывала о своем сыне, приносящем радость в их жизнь.

Письмо заверяло меня в том, что они в порядке, и советовало не принимать поспешных решений. Знала, как важно быть ответственным правителем и напоминала об этом.

— Она действительно думает, что я поспешу? — произнес я вслух, улыбаясь. — Моя сестренка, тебе пора пересмотреть свое мнение. Подождем, пока Мраморное укрепится, прежде чем что-то решать.

Я аккуратно сложил письмо и положил его в специальный ящик для важных документов.

Закончив с письмами, оставшиеся принадлежали мачехе. Я отложу их, когда вернусь в особняк.

Вернувшись к обязанностям, понял, что многое еще нужно сделать. Мирный договор с Тарлией — это здорово, но дела требуют внимания.

* * *

Я смотрел в окно кареты, глядя на обыденную жизнь города, как торговцы и ремесленники занимались своим делом, а дети играли на улицах. Это было свидетельством процветания и единства королевства, над поддержанием которого я усердно трудился.

Мы проезжали через городское сердце к холма Виноградских, где зеленые поля постепенно сменяли уличную суету. Яркие краски природы окружали нас, создавая спокойный фон для оживленного города позади.

По мере того, как мы поднимались по склону, вид расширялся, открывая величественный город вдали. Здания казались бесконечными.

Карета продолжала подниматься, и особняк на холме становился все ближе, его величие становилось более очевидным.

Наконец, мы подъехали к входу в особняк. Ворота распахнулись, приветствуя меня, вернувшегося домой.

Кучер торопливо открыл дверь, и я вышел.

Моё появление было замечено слугами по всему особняку.

Но первым, кто меня встретил, был не слуга, а король Бычерога.

Мои глаза мелькнули удивлением при виде его фигуры, но я быстро улыбнулся, скрыв свое удивление.

— Король Бычерог! Что вы здесь делаете у входа? — радостно спросил я.

Но его выражение стало на миг неуверенным, и он сказал:

— Я здесь, чтобы обсудить долг.

Это вызвало еще большее удивление, но я предложил поговорить в столовой, пытаясь разрядить обстановку.

Мы перешли в столовую, где я, как обычно, занял свое место во главе стола. Слуги метались, приготавливая роскошный ужин, который скоро должен был быть подан.

В ожидании еды я начал разговор, хотелось разобраться в сути дела.

— Так, поговорил ли ты со своими советниками? — спросил я, на самом деле интересуясь решениями, принимаемыми в Бычероге.

Он кивнул с видом смирения.

— Да, мы согласны отдать землю, чтобы не расчитаться по финансам. Но мы хотим полное списание долга, — серьезно ответил он.

Я тихо усмехнулся на смелую просьбу.

— Вы знаете, Бычерог, я не могу согласиться с этим. Цена на землю, которую мы просим, не покрывает наши военные расходы. Могу скинуть половину долга, максимум, — вежливо пояснил я, ища компромисс, который бы устроил обе королевства.

— Это все равно оставляет много долгов, — запнулся Бычерог, выражая свою тревогу.

Я на мгновение притворился раздумывающим, прежде чем предложить компромисс с шутливым блеском в глазах.

— Как насчет этого?.. Я списываю шестьдесят процентов долга в знак нашей дружбы, — предложил я.

Бычерог колебался, взвешивая предложение.

Я настаивал:

— Давайте, не тяните! Это хорошая сделка, я итак уже ухожу в убыток, чтобы помочь вам. Я уверен, что через несколько лет вы сможете расплатиться.

Подумав еще несколько секунд, Бычерог наконец согласился, смешивая благодарность и облегчение