Едва я добрался до «Сердца леса», посторонние мысли вылетели из головы. Казалось, тут вообще ничего не изменилось, зеленокожие красавицы в весьма откровенных нарядах шустро сновали по переполненному залу, разнося напитки или мило общаясь с клиентами. Сверкающая отполированными чешуйками Ламирия на сцене пела прекрасную балладу, её блестящее от специального масла нагое тело плотно обхватывали золотые цепи со звенящими монетками.

Стоило кому-то из посетителей покинуть ВИП-кабинку, туда сразу отправлялась новая весёлая парочка или даже целая группа, желающая получить немного любви и ласки от счастливых дриад. Бар вообще не потерял популярности, несмотря на давно работающий бордель неподалёку. Может, когда внизу откроется выкупленное нами заведение с девушками-Легионерами, станет получше.

— С возвращением, господин. — Элайза возникла из ниоткуда, ловко спрятавшись за группой шумных грэлов. Их разговор на гортанном языке надёжно скрыл тихие шаги. — Проводить вас в более уединённое место?

— Разумеется. — Оценив одежду прекрасной красавицы, вздохнул про себя. Дриада надела нечто очень похожее на сценический наряд ламирии-певицы, заменив золотые цепи на серебряные, и добавила колечки в интересных местах. Кто-то всерьёз настроился на близость. — Веди.

Элайза — умная женщина и сильный лидер, слабая дура не смогла бы спасти тысячи дриад во время нападения Охотников. Она бы не позвала меня только ради «взимания платы»… очень надеюсь.

Тяжёлая дверь отсекла красивое пение и посторонние шумы, оставив нас наедине. В личной комнате дриады не было ничего лишнего — удобная широкая кровать, рабочий стол и пара кресел. Единственным предметом роскоши можно назвать выточенную из белоснежного мрамора ванну с удобным подголовником. Представив в ней обнажённую Элайзу, отдыхающую после тяжёлого дня, тихо вздохнул. Что и сказать, заманчивое зрелище. Теперь я больше надеялся на хитрость.

— Я не хотела писать сообщение, вдруг его перехватят. — Девушка прошла к рабочему столу, без стеснения демонстрируя упругую задницу. — Вот, посмотрите.

Она нарисовала от руки красивый график. На первый взгляд ничего особенного, посещаемость «Сердца леса» и анализ клиентов. Хм, а вот это интересно.

— Когда военные разбомбили Гладиус, у нас резко упали продажи алкоголя, а соки, наоборот, выросли. Легионеров больше интересуют женщины и экзотика, они стали ядром. Недавно я заметила резко возросший спрос на крепкие напитки и много новых лиц в форме.

— Федерация накапливает силы? Может, были интересные разговоры? — Информация на самом деле ценная, правда, не понимаю, ради чего нужно разводить секретность. Возможно, Элайза перестраховывалась, не хотела, чтобы её приняли за агента Белого Роя.

— Им приказали молчать, наивные. Мои девочки отлично умеют развязывать языки, — улыбнулась она. — Желаете демонстрацию?

— Поверю на слово. — Присев на край кровати, указал на кресло напротив. Хрен там, дриада села прямо на пушистый ковёр, глядя на меня снизу вверх. — Я бы хотел завершить разговор.

— Разумеется, я сама предпочитаю долгие прелюдии. — Устроившись у меня в ногах, она продолжила с самым невинным видом: — К Гладиусу стягиваются большие силы, генералу Ангамору удалось выбить подкрепления. Ожидается новый крупный штурм, дата пока неизвестна. Те, кого мы расспрашивали, сами ничего не знают.

— Понятно, спасибо за хорошую новость. — Может, нам и не придётся давать генеральное сражение на Верданоксе, прилетят добрые военные и разбомбят всех врагов. Ага, конечно, держи карман шире. — А зачем разводить такую таинственность?

— Насколько я понимаю, нашу связь обеспечивает Федерация. Представьте их реакцию на передачу секретных данных.

— Не совсем, мы используем каналы Легиона, они точно не связаны с военными. — Вот чем хорошо работать на корпорацию, им абсолютно плевать на всё, чем мы занимаемся, пока речь не идёт об ущербе внутренним интересам.

— Риск перехвата никуда не делся, — пожала она плечами, придвинувшись ближе. Её грудь упёрлась в мои ступни. Не понял, а когда это я успел потерять обувь⁈ — К тому же… я соскучилась. Нельзя ли одинокой даме получить немного утешения?

Вот и наступил момент, когда слова стали лишними. И я совершенно не возражал, Элайза права, давно нам не удавалось побыть немного вместе. Я совершенно потерял счёт времени, впечатлённый умениями дриады. Когда девушка наконец ушла работать и полностью расслабившийся мозг заявил, что не собирается думать ближайшие сутки, я переместился на Тартус. Зирия и Кайра очень обрадовались моему внезапному появлению, устроив очень тёплый, радушный приём.

Всё хорошее рано или поздно заканчивается, в моём случае короткий отдых вообще пролетел за одно мгновение. Сообщение Валькирии поставило жирную точку — «Молот» зарядился и готов к новой вылазке. Я немедленно присоединился к команде радостных центурионов, с улыбкой слушая подколки девушек.

Мы снова ударили по опустевшим ульям и испортили рыбные озёра, возможно, часть жуков сдохнет, не найдя пропитания и укрытия. С учётом неотвратимо приближающейся орды наши усилия казались тщетными, буквально капля в море, но что ещё делать? Не сидеть же и ждать Прилива, подняв лапки.

На обратном пути со мной связалась Рокси — лолька и гном собрали двадцать прототипов дистанционного управления. Часть подключили к доставленным корейцами боевым паукам, часть к одетым в гвардейскую броню андроидам. Обещал подойти через полчаса — примерно столько требовалось на возвращение в Касстру.

«IT Group» безукоризненно выполняла взятые на себя обязательства, невзирая на возможную войну. Наверное, корейцы понимали, что лишний роботизированный батальон не спасёт их в случае полномасштабного конфликта, а портить со мной отношения чревато ужасными последствиями. Не стоит злить того, в чьих руках монополия на ключевой компонент национальной обороны.

— Ого, господин-хозяин, наконец я дождался момента, когда ты зазнался! — обрадовался Андрей непонятно чему. — Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?

— Почему? Без чипов они не смогут строить военных роботов. Думаешь, потерять преимущество над японцами — слишком мелкое дело?

— Их точно нельзя назвать ключевым компонентом национальной обороны! Сам знаешь, их слишком мало, — с укоризной возразил ИИ. — Я же за тебя волнуюсь! Нельзя зазнаваться, не то перестанешь смотреть на ситуацию объективно и совершишь ошибку!

— Хорошо, что у меня есть ты, всегда готовый окунуть лицом в грязь, — рассмеялся я, вставая из кресла. «Молот» единственный из кораблей остался на открытой посадочной площадке, загонять его в ангар долго, мучительно и без ремонта не имело смысла. Толстая броня позволит ему пережить любую внезапную бомбардировку. — Идём, посмотрим, что там творится на Земле.

Мои жёны основательно взялись за подготовку дворца к прибытию корейской и японской делегаций. Не желая вечно спорить по всем вопросам, Варя и