Затем я повернулся лицом к солдатам, пытаясь произнести несколько слов ободрения. Мой голос был ровным и непоколебимым.

— Мои дорогие солдаты, как ваш король, я хотел бы выразить свою благодарность за вашу непоколебимую приверженность нашему королевству, за то, что вы оставили своих близких позади.

Вы собираетесь отправиться в неспокойный регион Кувшинское, где большинство городов внутри него попали в руки Тарлии. Задача, стоящая перед вами, непростая, и некоторые из вас могут не вернуться домой.

Они стояли, словно каменные, среди этого океана взволнованных солдатских лиц. В их глазах мерцала смесь решимости и страха. Я поднял руку, чтобы привлечь внимание, и начал говорить от имени нас всех.

— Однако!! Я гарантирую всем вам, что королевство позаботится о ваших семьях за вас. Так что будьте уверены!! Идите вперед с мужеством и честью. Люди здесь будут ждать вашего успеха.

Несколько солдат были явно тронуты этими словами. Их глаза наполнились слезами, и это было видно. Многие вздохнули с облегчением, услышав, что их семьи будут в безопасности. Весь порт ощущал волнение, вызванное этой речью.

Я сделал шаг назад, предоставив солдатам время для прощания со своими близкими.

Они начали искать свои семьи среди толпы. Эмоции вспыхивали, когда матери обнимали своих сыновей, жены держались за своих мужей, а дети цеплялись за своих отцов.

Слезы текли потоком. Солдаты утешали своих близких, заверяя, что вскоре вернутся. Некоторые стояли стойко, стараясь не показывать свою слабость, в то время как другие открыто плакали, осознавая, что это может быть последним прощанием.

Прошло около десяти минут.

— Пора отправляться!! — прогремел голос командира, разносясь по всему порту. Солдаты попрощались со своими семьями с тяжелыми сердцами и направились к кораблям, ожидавших своего плавания.

Моряки готовили корабли к отплытию. Как только якорь поднялся, двигатели пароходов пробудились, извергая клубы дыма в небо.

Корабли медленно отошли от причала, создавая мягкие волны, раскачивающие лодки в порту.

По мере движения кораблей раздавался пыхтящий звук их двигателей, наполняя воздух. Водяные следы за кораблями вспенивались белыми волнами.

Несмотря на грусть, толпа была очарована уходящими кораблями. Это был первый раз, когда они видели подобное. Гигантские гребные колеса, высокие дымовые трубы — это было нечто новенькое.

Люди стояли молча, уставившись на них. Они старались запомнить каждую деталь, чтобы потом поделиться впечатлениями с друзьями. Корабли станут главной темой разговоров на несколько дней.

Корабли становились все меньше и меньше, пока не исчезли вдали за горизонтом.

Наконец, после долгого ожидания толпа рассеялась по порту, каждый поглощенный своими уникальными повседневными заботами.

В этот момент я, владыка этих земель, спокойно пребывал в своих королевских покоях, не испытывая беспокойства относительно своих отважных воинов.

Я знал, что они не будут бродить по морским просторам в течение многих дней. Всего лишь через несколько часов они будут в Нортарии, чтобы тотчас же отправиться в Узкоместо, новую столицу Большеросии.

* * *

Порт Нортарии.

Сегодня порт преобразился, наполнившись людской толпой. Эймерих и Георг, лидеры восстания, также спешили в порт. После прибытия в город они решили отдохнуть, не предпринимая никаких действий, кроме как восстанавливать свои силы.

Для повстанцев, всегда готовых к действию, это была редкая возможность отдохнуть. Им следовало использовать ее на полную катушку, чтобы подготовить свои тела к будущим событиям.

Соленый воздух наполнил их ноздри, а их взгляды устремились на бескрайнее море перед ними. Они смотрели на крупные силуэты, медленно приближающиеся к ним.

Силуэты становились более четкими, и наконец они опознали приближающийся объекты.

Это были огромные корабли, не похожие на что-либо, что они видели раньше. Их глаза расширились от удивления и благоговения. Однако по мере приближения кораблей у них возникло чувство страха и неловкости.

— Что это, черт возьми? — удивленно спросил Эймерих. Его глаза расширились от удивления.

— Я не знаю, — ответил Георг, также озадаченный. — С каких это пор, в этом мире появился корабль, двигающийся без парусов?

Размер и мощь судна были потрясающими. Звук двигателя был громким и непривычным для их ушей, а дымовые трубы поднимали клубы дыма в небо.

Впечатляющие размеры парохода становились все более очевидными по мере его приближения к причалу. Они видели, как члены экипажа суетились на палубе, выкрикивая команды и крепя канаты.

Сначала они были настороже. Но увидев багрово-красный флаг с изображением меча — флаг Виноградских, развевающийся на ветру, они вздохнули с облегчением. Чувство тревоги в их сердцах стало угасать.

Солдаты начали высаживаться с корабля. Они были хорошо вооружены и носили стандартную красную форму. Они передвигались четко и дисциплинированно, охраняя корабль и создавая периметр вокруг дока.

Они казались в повышенной готовности, сканируя окрестности и внимательно следя за окружением.

Эймерих и Георг обменялись взглядами.

— Мы должны к ним подойти? — спросил Георг.

— Хм… — Эймерих задумчиво почесал подбородок. Король Ренар приказал им вернуться в Нортариб, но не сказал, что делать дальше. И вот теперь эти солдаты прибыли в порт.

Его интуиция подсказывала, что эти солдаты были посланы к ним.

— Давай сначала обратимся к ним. Ты принес письмо от короля?

— Да, у меня. Вот оно. — Георг вытащил письмо и показал Эймериху.

— Отлично, — кивнул Эймерих.

Он первым шагнул вперед и проложил себе путь сквозь толпу, за ним следовал Георг. По мере приближения к солдатам, они почувствовали напряжение в воздухе. Люди шептались, бросая взгляды в сторону солдат.

— Извините, — приветствовал Эймерих, наклонив голову, чтобы не привлечь нежелательное внимание.

— Что вы хотите? — строго спросил командир, оборачиваясь. Он следил за своими солдатами, разгружающими припасы.

— Меня зовут Эймерих, а его имя — Георг.

И как только звуки этих имен заполнили воздух, командир поднял брови и повторил их имена.

— Эймерих и Георг? — Командир изменил интонацию, переходя от формальности к некоторой личной близости. — О, вы оба здесь. Отлично! Так что мне не нужно тратить время на поиски вас по всему городу. Вот, возьмите это.

Он передал им письмо, на котором виднелась королевская печать — символ власти и значимости дома Виноградских.

Эймерих взял письмо и быстро распечатал его. Его глаза скользнули по странице, впитывая каждое слово. Выражение его лица менялось от нервозности к облегчению и удовлетворению.

Наконец, он сложил письмо и убрал его в карман, его улыбка стала свидетельством хороших новостей.

— Что там? Что написано? — Нетерпеливо спросил Георг, в его голосе звучала надежда на что-то большее.

Эймерих повернулся к Георгу, и его голос звучал напряженным:

— Георг, мне кажется, наступает день нашей мести. — В его словах звучала не только уверенность, но и некая таинственность, как будто в этом письме заключалась